◇◇◇◆◇◇◇

Императрица приказала кому-то следить за мной. Я не могу понять ситуацию.

Это была первая мысль, которая пришла мне в голову.

В любом случае, он явно идиот.

Это была следующая мысль, которая пришла мне в голову.

Я не знал, чего хотела от меня Императрица или что она приказала ему сделать, но, по крайней мере, я мог быть уверен, что он не собирался открыто говорить мне, что собирается следить за мной подобным образом.

Кто, скажите на милость, стал бы говорить «отныне я буду присматривать за вами» и следить за кем-то? Если только целью не было отбить охоту у объекта к действиям такими словами.

Однако, судя по тому, что говорил этот парень, не похоже, что у него была цель воспрепятствовать моим действиям, говоря такие вещи. Другими словами, он искренне заявлял, что будет следить за мной.

Это ничем не отличается от игры.

Командир рыцарей Рыцарей Золотого Заката был НПС, который был почти персонажем комиксов в игре, а хвастовство и преувеличения были его повседневной рутиной. Более того, его характер также был отвратительным.

Конечно, в отличие от Лорда этого города, который обладал таким же неприятным характером и доставлял много неприятностей другим, он был человеком, который жил в своём собственном мире самомнения, так что дело было немного по-другому.

Точно так же, как в творческих произведениях, когда обычно есть две соперничающие группы, одна из которых неподкупна или добра и становится союзником главного героя, в то время как другая коррумпирована или относительно зла и постоянно мешает главному герою, так было и с двумя Рыцарскими Орденами Императорского Дворца.

Рыцари Серебряного Рассвета могли стать полноценными союзниками и объединиться в качестве товарищей в зависимости от развития сюжета и выбора маршрута. С другой стороны, у Рыцарей Золотого Заката такого не было.

А их навыки ещё хуже.

Все командиры рыцарей Рыцарей Серебряного Рассвета были названы Боссами, у которых даже была своя собственная музыка для сражений с боссами, а обычные рыцари, которые были поглощены Рыцарями Золотого Заката, были мобами со специальным титулом «элита».

В отличие от них, Рыцарей Золотого Заката называли просто «рыцарями Императорского Дворца». Более того, даже к единственному командиру, стоявшему передо мной, относились как к начальнику среднего звена, а не как к боссу.

Было очевидно, что хотел сказать разработчик.

— За кем ты будешь следить?

— Хэй, прекрати нести чушь и объяснись. Я начинаю по-настоящему злиться, понимаешь? Что ты собираешься делать с нашим новобранцем?

Глаза Лизе похолодели, когда она услышала, что он будет следить за мной, а Клаудия, которая в какой-то момент подошла сзади, крепко сжала его плечо. Взгляд Клаудии был таким же свирепым, как и у Лизы.

Золотой Рыцарь раздражённо парировал, не выказывая никаких признаков колебания.

— Я говорил это с самого начала. Это приказ Её Величества Императрицы. Я получил приказ следить за новым рыцарем, который присоединился к Рыцарям Серебряного Рассвета, в течение следующих двух недель.

— Новобранец, ты сделал что-то не так?

— Я не могу вспомнить ничего конкретного?

— Тогда зачем Её Величеству Императрице?..

— Я тоже не знаю. Вот почему я делаю это прямо сейчас.

Мы трое посмотрели друг на друга и обменялись озадаченными фразами.

Это было правдой.

Я поприветствовал прибывшую сюда Императрицу, как делал это в игре, и поскольку я не мог уклониться от ответа, когда Императрица задавала вопросы, я ответил и заблокировал атаку, которая была в середине, потому что я бы умер, если бы не заблокировал её.

После этого не произошло ничего особенно примечательного. Во-первых, именно Аврора была рядом с Императрицей и заботилась обо всём, я просто следовал за ней с закрытым ртом.

Императрица даже не потрудилась заговорить со мной, который послушно следовал за ней.

Что же пошло не так?

Поскольку такая ситуация была для меня первой, после того, как абсурдность исчезла, в мой разум начало закрадываться некоторое беспокойство. Я подумал, что определённо проследил основную сюжетную линию игры по основным ветвям.

Что касается промежуточного процесса, то, в конце концов, я присоединился к Рыцарям Серебряного Рассвета, в конце концов, я подчинил себе Безголового Рыцаря в доспехах, в конце концов, я расправился с Лордом, используя демона, и, в конце концов, я благополучно перенёс встречу с Императрицей.

Детали сильно отличались от того, что было в игре, но с этим ничего нельзя было поделать, поскольку из-за модов изменились не только внешность, но и характеры персонажей.

Но в результате произошёл инцидент, которого я никогда раньше не видел.

Я никогда не слышал о том, чтобы Императрица посылала Командира рыцарей Рыцарей Золотого Заката следить за игроком. И не слышал, чтобы такое случалось с кем-то ещё.

Я на мгновение задумался, не было ли это скрытым событием в игре, но быстро отбросил эту мысль.

Игра Яркая Тьма 4 уже была тщательно изучена пользователями, поэтому, если бы существовал такой скрытый маршрут, он был бы тщательно раскрыт и даже опубликован в сообществе с подробными стратегиями.

Подождите. Персонажи изменились?

Когда мои мысли дошли до этого момента, я почувствовал, что знаю причину сложившейся ситуации.

Пол и внешний вид неигровых персонажей изменились, и, естественно, вместе с этим изменились и их характеры. До такой степени, что было бы быстрее подсчитывать персонажей, которые не изменились, а не тех, которые изменились.

Следовательно, их реакция на действия игрока также должна была отличаться.

...Тск.

Мысль о том, что я до сих пор не осознавал этого простого факта, оставляла горький привкус у меня во рту.

Изменился ли характер Императрицы так же, как у других персонажей? Это была не просто похвала игроку за то, что он защитился от её нападения и пошёл дальше, а ситуация, в которой она заинтересовалась мной?

Мне нужно подумать об этом.

Возможно, всё это время я думал совершенно неправильно. Мне казалось, что мне нужно серьёзно обдумать этот вопрос.

— ...

Была необходимость, но не было времени.

Ах, это действительно раздражает, серьёзно.

Я внутренне содрогнулся, услышав шаги золотого рыцаря, который даже сейчас следовал за мной в нескольких метрах.

Лизе, которая сопровождала меня, чтобы понаблюдать за тем, как я уничтожаю монстров, была джентльменом по сравнению с ним. Нет, я даже мог с радостью принять такой взгляд. В конце концов, это была пышногрудая красотка, смотревшая на меня восхищёнными глазами.

Но этот парень был другим. После того, как он открыто заявил, что будет следить за мной, он действительно неотрывно наблюдал за мной ни на мгновение.

Не только когда я бродил по замку, но и когда я ел в обеденном зале или когда выходил уничтожать монстров для прокачки, я всегда краем глаза замечал золотые доспехи.

В результате я даже не смог должным образом поднять свои характеристики после возвращения с охоты на монстров. Я не мог распределять характеристики, пока он наблюдал за мной.

Ещё больше расстраивал тот факт, что наблюдение продолжалось всего два дня. Если всего за два дня я уже был на грани помешательства, то при мысли о том, что мне придётся терпеть это в течение двух недель, у меня кружилась голова.

Айрис и Эрика, которые несколько дней назад вернулись с патрулирования города, тоже были ошарашены, услышав от нас всю историю, но, похоже, у них тоже не было чёткого решения, как избавиться от этого парня.

Несмотря на то, что он был занудой с задиристым носом и ужасно гордым характером, он, несомненно, был командорим, который служил Её Величеству Императрице в Императорском Дворце.

Это означало, что он определённо не был тем, кто стал бы ложно упоминать имя Императрицы. Если Императрица отдала приказ следить за мной, что мы могли бы сделать, чтобы остановить это?

Однако, похоже, не только я, но и другие командиры рыцарей находили этого парня раздражающим, даже если не было никакой возможности с ним справиться.

— Хэй, новобранец. Зачем он это делает?

— Я тоже не знаю. Обычно ты можешь угадать мысли умного человека, но ты не можешь ни проследить, ни угадать мысли глупца.

— Это правда. У него определённо низкий интеллект.

— Я думаю, он, возможно, слышал, что ты только что сказала.

— Я говорю это для того, чтобы он мог это услышать. Мне тоже сейчас так неуютно, что хочется умереть.

Мы с Лизе перешёптывались, скрестив наши деревянные мечи. Этот золотой рыцарь даже это тщательно записывал в свой блокнот. Увидев это, Лизе с отвращением прищёлкнула языком.

Я из любопытства бегло просмотрел, что он пишет, и обнаружил, что это был блокнот, в котором он записывал мои действия.

Когда я спросил, почему он пишет такие абсурдные вещи, он даже записал тот факт, что я спросил, почему он пишет такие вещи. Почему он записывает это, как какой-нибудь историк из династии Чосон?

Я ни о чём не могу думать, потому что я такой рассеянный.

Сразу же возникла куча вопросов, о которых нужно было беспокоиться, но я никак не мог сосредоточиться, потому что этот парень поглощал всё моё внимание. Мы с Лизе вздохнули и снова заняли свои позиции.

— Так что, эта ситуация будет продолжаться какое-то время?

— Похоже, что так и будет. Это немного двусмысленно, поскольку о происшествиях не сообщается заранее, но на данный момент у нас нет никаких запланированных планов. Если только что-то не случится где-нибудь в другом месте, нам, вероятно, будет нечем заняться, верно?

Мы обменивались мнениями, размахивая деревянными мечами. На тренировочной площадке регулярно раздавался стук дерева друг о друга.

В конце концов, казалось, что сама история будет развиваться после того, как я достигну двадцатого уровня и открою руны. Хотя сейчас я не был в этом уверен.

После того, как я отразил все три атаки Лизе подряд, моё тело внезапно стало тяжёлым. Я отвёл ноги назад и выпрямился. Усталость от боя постепенно уменьшилась, и ощущения вернулись.

Мне нужно быстро повысить уровень, чтобы избавиться от дебафа.

Мысль о том, когда я достигну двадцатого уровня, заставила меня невольно вздохнуть. Вот в чём была проблема.

В отличие от игры, где все мобы в определённой области возрождались целыми и невредимыми после перерыва на базе и возвращения, теперь мне приходилось ждать определённый промежуток времени, несмотря ни на что.

После уничтожения всех близлежащих монстров и повышения уровня, на время ожидания возрождения в графике ничего не появлялось.

Мало-помалу, хотя я находился в игровом мире, я начал понимать, что на самом деле это была не игра.

— Жалко.

...Ах?

Пока я мысленно щёлкал на калькуляторе, прикидывая, смогу ли я достичь двадцатого уровня и разблокировать руны, обойдя их ещё раз или два, я услышал откуда-то насмешливый голос.

Источником был, конечно же, золотой рыцарь, который следил за мной.

— Хэй, что ты только что сказал?

Лизе отреагировала яростно и зарычала. Золотой рыцарь, не моргнув глазом, повторил:

— Я сказал, что это жалко. Даже с первого взгляда я могу определить твой уровень.

— Если ты пришел следить за новобранцем, закрой рот и делай свою работу. Тот факт, что здесь есть кто-то вроде тебя, уже раздражает меня настолько, что сводит с ума, так зачем же ты лезешь? Ты хочешь драться?

— Ты думаешь, что сможешь победить, если мы начнём?

— Ты маленький... М-м-м-мх...

Прежде чем атмосфера стала ещё хуже, я закрыл Лизе рот рукой. Лизе выразила протест взглядом, спрашивая, зачем я это делаю, но я вложил в свою руку больше силы и улыбнулся как можно любезнее.

— Ничего не поделаешь, командир рыцарей Лизе должна соответствовать моему уровню. Они единственные, с кем я могу сейчас драться. Поскольку мы оба сдерживали свои силы, вполне естественно, что ты так думаешь.

— Даже если ей придётся соответствовать твоим навыкам, это будет слишком печально. Ты вообще сможешь выжить, сражаясь с монстрами?

Я уже отрубил головы десяткам этих монстров и собираюсь отрубить ещё тысячам в будущем. Мне хотелось спросить, о чём он болтает, не зная, где его место, но я скрыл свои истинные чувства и продолжал улыбаться.

— Не думаю, что вам стоит это говорить, командир рыцарей.

— Что ты сказал?

Золотой рыцарь расстроился и ответил на мою легкую провокацию. У него была ужасно низкая температура воспламенения.

Несмотря на то, что в нём не было ничего особенного, он обладал чрезвычайно сильной гордостью, поэтому тот факт, что новобранец, только что вступивший в Рыцарский Орден, сказал ему такое, должно быть, был невыносимым оскорблением.

Лизе, казалось, догадалась, что произойдёт дальше, увидев мою улыбку, и её сопротивление утихло.

— Разве это не так? Любой может дать устный совет. Видя, что вы болтаете без умолку, даже не принимая личного участия, кажется, что вам не хватает уверенности в своих навыках. Если бы у вас действительно были навыки, вы бы не просто говорили об этом словами, а прямо показывали это.

Это был решающий удар. Золотой рыцарь выплюнул банальную фразу: — Как ты смеешь говорить мне такое! — и, кипя от злости, отошёл на другую сторону тренировочной площадки, чтобы найти деревянный меч.

Я отпустил руку, закрывавшую рот Лизе. Лизе слегка коснулась своих губ, которые на мгновение соприкоснулись с моей рукой, затем подмигнула и посоветовала мне не бить его слишком сильно и делать это умеренно.

Это была улыбка, полная доверия ко мне.

Это был первый раз, когда я увидел, как игрок сражается с этим парнем здесь, но поскольку его визит к Рыцарям Серебряного Рассвета сам по себе был ситуацией, которой не было в игре, это было бы то же самое, даже если бы я слегка избил его.

Он был тем, кто первым затеял драку.

Он был из тех, кто действовал мне на нервы во время игры, так должен ли я воспринимать это как месть и ему тоже?

Пара глаз спокойно наблюдала за происходящим на тренировочной площадке, оставаясь незамеченной никем.

◇◇◇◆◇◇◇