◇◇◇◆◇◇◇

Девушка наблюдала за всем происходящим.

Она наблюдала за рыцарем, которому Императрица приказала следить за каждым шагом новобранца, в одностороннем порядке играющим со своим противником в спарринг-поединке с другим командиром рыцарей.

Она наблюдала за его действиями, как будто это было совершенно естественно, совершенно невозмутимо, несмотря на то, что он был новобранцем, только что присоединившимся к ордену и победившим командира рыцарей, служившего Её Величеству Императрице.

Она наблюдала за его безупречными атакующими движениями, за его защитой, отражавшей каждую атаку, и за его плавными непрерывными движениями.

И Императрица тоже наблюдала за всем этим.

— ...Вы всё подтвердили, Ваше Величество?

На дереве, с которого полностью открывался вид на тренировочную площадку, девушка, одетая в чёрный капюшон на верхней части тела и чёрную кожаную одежду под ним, что-то пробормотала в пустоту.

Её глаза непроизвольно моргнули. Девушка кивнула головой, как будто поняла.

Из-под её век сверкнула пара острых золотистых глаз.

Девушка склонила голову в сторону пустого пространства, словно отдавая дань уважения, а затем опустила её ещё ниже, как будто кто-то отдал ей приказ.

— Да, я понимаю, Ваше Величество. Я выполню волю Вашего Величества.

На этот раз девушка моргнула по собственной воле. Когда она вновь открыла глаза, на том месте, где только что были золотистые зрачки, ничего не было.

Буквально ничего не было на том месте, где должны были быть зрачки. Были видны только две чёрные пустые глазницы, от которых у каждого, кто их видел, возникало леденящее чувство.

Несмотря на то, что она совершенно ничего не видела перед собой, девушка начала медленно спускаться с дерева знакомыми движениями рук и ног, наступая на каждую ветку и хватаясь за неё.

Не было никаких оплошностей или спотыканий. На первый взгляд, её движения казались даже более уверенными, чем у человека с двумя нормальными глазами.

Вскоре после этого девушка мягко приземлилась на землю и спокойно выпрямилась. Затем она остановилась и прислушалась к звукам вокруг неё.

Звук ветра, шумящего в кронах деревьев. Шелест опавших листьев. Звук веток, раскачивающихся взад-вперёд. Звук вдоха и выдоха самой девушки.

Никаких звуков, издаваемых другими людьми, слышно не было.

К счастью, на этот раз не пришлось иметь дело ни с какими свидетелями. Девушка подумала об этом, убирая кинжал, который она прятала под запястьем, готовая вытащить его в случае необходимости, и засунула его за пояс.

Одежда девушки была очень странной. На ней был чёрный капюшон, глубоко надвинутый на голову, а сверху — плотно облегающие чёрные кожаные доспехи.

Что касается низа, то на ней были обтягивающие кожаные штаны, которые были короче мужских боксеров, из-за чего было трудно различить, нижнее бельё это или брюки, обнажая линии её бёдер.

Несмотря на то, что она явно не носила обуви, её ноги были на удивление чистыми.

Люди... По-прежнему ни одного.

Девушка, которая ещё раз подтвердила с помощью звука, что вокруг никого нет, развязала своё ожерелье, взяла его в руку и активировала. Это был артефакт, подаренный ей Её Величеством Императрицей.

Одежда, которую она носила, начала меняться. Капюшон и кожаные доспехи, которые на ощупь были из чистой и высококачественной ткани, а также кожаные штаны исчезли. Вместо них появились грязные лохмотья.

Когда капюшон исчез, волосы, которые были аккуратно спрятаны под ним, распустились. Чёрные волосы, которые контрастировали с её светлой кожей и едва достигали плеч, колыхались у шеи.

Девушка была обнажена.

Её маленькая грудь, линия ключиц, подтянутый живот, бока, которые казались мягкими, интимная зона женщины и стройные бёдра — всё это было открыто, но на её лице не было ни следа смущения.

Девушка на мгновение прижала тряпки ближайшим камнем и бросилась на грязную землю, катаясь изо всех сил, чтобы покрыть всё своё тело пылью. Грязь и песок прилипли к её телу.

Покатавшись немного, она встала. Внешность девушки, которая до этого момента была опрятной, исчезла, и осталась только грязная девушка с растрёпанными волосами и телом, покрытым грязью и пылью.

Мне нужно поработать и с одеждой.

Девушка, мгновенно превратившаяся в нищенку, подобрала тряпки, которые были придавлены камнем, и безжалостно раскатала их по грязной земле. К тому времени, как она закончила, тряпки превратились в обычные лохмотья.

Она обернула их вокруг своего тела. Покрыв бёдра, талию, грудь, руки и плечи. Последняя оставшаяся часть была обёрнута вокруг головы, закрывая лицо и волосы.

Идеально.

Хотя она не могла видеть этого собственными глазами, девушка была уверена, что её внешность ничем не будет отличаться от внешности уличной попрошайки.

Верная своей уверенности, девушка в данный момент выглядела неотличимо от таких людей.

Это была внешность, которую никто и представить себе не мог: всего минуту назад она была одета в тончайшую кожаную одежду и демонстрировала неудержимо красивую внешность, наблюдая за кем-то.

Единственная разница заключалась в том, что, несмотря на то, что она была покрыта грязью и пылью, как нищенка, её характерные красивые черты не могли быть должным образом скрыты.

Девушка отломила ветку подходящей толщины и длины, которую нашла поблизости. Затем она помахала ею в воздухе. Эта ветка показалась ей подходящей в качестве трости.

На самом деле, она могла бы легко ходить как обычный человек и без этого, но для того, что она собиралась сделать, она должна была выглядеть как обычный слепой человек.

Последним приказом, отданным Её Величеством, было... внимательно наблюдать за этим новым рыцарем, не раскрывая моей личности, чего бы это ни стоило.

В любом случае, золотой рыцарь был всего лишь приманкой. Такого идиота ни за что бы не назначили ответственным за наблюдение. Он, похоже, был взволнован, думая, что ему доверили важное задание, но у Её Величества с самого начала не было никаких ожиданий.

Только одно. Если бы его отправили к Рыцарям Серебряного Рассвета, он не смог бы контролировать свой характер и затеять драку с новобранцем, и предположение Императрицы было верным.

Благодаря этому она смогла ещё лучше оценить навыки нового рыцаря, так что она закончила свою работу.

Девушка, которая даже прикрыла нижнюю часть лица оставшейся тканью, пошла вперёд, намеренно опираясь на трость и неуклюже передвигаясь, держа в одной руке маленькую деревянную миску.

Она вышла из небольшого леса в черте города и медленно вошла в переулок, следуя по тропинке, которую запомнила, когда была на дереве. В окрестностях слышался шёпот, говорящий о девушке.

Конечно, её это совершенно не волновало. Она спустилась в таком виде, чтобы на неё смотрели такими глазами.

Тук.

Девушка, которая остановилась в конце переулка, прислонилась к стене и села на землю, свернувшись калачиком. Она подтянула колени к груди и поставила перед собой деревянную миску.

Это была поза, в которой любой увидел бы попрошайку, выпрашивающую деньги, но, конечно, она пришла не с настоящей целью попрошайничества.

Эти командиры рыцарей регулярно проходят здесь.

К такому выводу она пришла после того, как в течение двух дней наблюдала за всем городом с помощью «глаз». Командиры, патрулирующие город, всегда проходили одним и тем же маршрутом. И тропинка, проходившая рядом, была именно этим маршрутом.

Поскольку они начали патрулирование не так давно, то скоро должны были пройти здесь. Девушка не поднимала головы и чувствовала лёгкую вибрацию земли при каждом шаге людей.

Она намеренно выбрала место, где людей было меньше всего. За исключением нескольких нищих, в этом районе почти не было прохожих.

Она уже запомнила их походку и голоса. Теперь оставалось только ждать.

...

Сколько времени прошло, пока она прятала лицо между колен, ощущая только вибрацию земли и ожидая? Наконец, голоса, которые она помнила, начали доноситься издалека.

Девушка внимательно прислушалась к голосам, ещё больше навострив уши. Это были холодные и спокойные голоса.

Та, что справа, — Айрис. Та, что слева, — Эрика.

Девушка, которая наконец закончила опознавать их, тихо встала. В одной руке она держала трость, а в другой — пустую деревянную миску.

Девушка, которая тихо ждала у стены приближения командиров рыцарей, выскочила перед ними как раз перед тем, как Айрис и Эрика миновали вход в переулок.

— Кья!

И она намеренно столкнулась с Эрикой и эффектно покатилась по земле. Катаясь по земле, она не забыла сломать тростинку и отшвырнуть подальше деревянную миску.

— Ах, да? Что это?..

— Я-я прошу прощения! Извините! Пожалуйста, простите меня! Мне очень жаль!

Прежде чем Эрика смогла осознать ситуацию, девушка распласталась на земле, опустила голову и задрожала, стараясь выглядеть как можно более жалкой.

Увидев, что девушка склонила голову и дрожит как осиновый лист, Эрика застыла на месте, и Айрис, которая принесла деревянную миску, которая откатилась в сторону, тоже замерла.

— М-м-м... Ты не должна так дрожать. Мы не собираемся ничего предпринимать, — осторожно сказала Эрика.

Девушка подняла голову со слезами на глазах. Увидев лицо с двумя чёрными дырами, зияющими там, где должны были быть глаза, Эрика и Айрис вздрогнули.

— Я-я сожалею. Мне жаль. Я, я несколько дней ничего не ела, я была голодна...

Эрика и Айрис обеспокоенно переглянулись. Девушка была слепой. Конечно, Эрика или Айрис должны были заметить это первыми и избегать её. Это явно была их вина.

— ...Что нам делать, Айрис?

— Я... я тоже не знаю. Пока, поскольку это наша вина, я думаю, мы должны помочь ей.

— Тогда, может, нам стоит отвести её в замок? Поскольку она сказала, что уже несколько дней ничего не ела, давай попросим её сначала набить желудок в столовой.

— Это было бы лучше всего. Я закончу патрулирование оставшихся районов. Эрика, отведи эту девушку в замок.

— Поняла, Айрис. Э-э... Мисс? Вы можете встать?

Услышав, что её отведут в замок, девушка опустила голову, чтобы они не увидели, и приподняла уголки рта.

Была одна вещь, которую и Эрика, и Айрис не заметили, шокированные видом девушки и слишком сосредоточенные на том, чтобы утешить её, потому что она извинялась так жалобно и смиренно.

Дело в том, что, как бы внезапно она ни выскочила, Эрика была не из тех, кто стал бы сталкиваться с простым попрошайкой. Тот факт, что, будь она обычной попрошайкой, Эрика заметила бы её первой и могла бы легко обойти в сторону.

Тот факт, что этот несчастный случай произошёл из-за того, что девушка перед ними приблизилась так быстро и незаметно, что даже их инстинкты не смогли её обнаружить.

Эти двое ничего не заметили.

◇◇◇◆◇◇◇