Я ненадолго задумался, какой ответ мне следует дать на вопрос Авроры.

Мне нужно было сделать многое. Нет, не просто многое — я был полностью завален делами. Задач было так много, что мне нужно было расставить приоритеты, прежде чем даже начинать.

Во-первых, мне всё ещё нужно было получить ещё две руны, чтобы завершить финальный билд для моего персонажа ближнего боя в моде Самый Тёмный Свет, и по той же причине мне нужно было приобрести ещё одно заклинание тёмной магии.

Просто учитывая основные задачи, мне нужно было посетить два рунных подземелья. Если добавить все второстепенные задачи, такие как улучшение оружия и повышение уровня, я, несомненно, буду очень занят в обозримом будущем.

'Я могу продвигать основную историю позже. В худшем случае, я мог бы просто попросить Аврору прислать мне кольцо.'

Раз уж дело дошло до этого, я планировал пока отложить продвижение сюжета и сосредоточиться на прокачке. Возвращаться в Императорский Дворец прямо сейчас в любом случае не будет особенно хорошим выбором.

"Да, у меня есть дела."

Я оборвал свои мысли и ответил Авроре, которая ждала моего ответа. Не только на словах, но и искренне, на её лице появилось слабое выражение разочарования.

"Вот как? Жаль."

"Что ты планировала попросить меня сделать, что выглядишь так разочарованно?"

"Ну... 24-часовую личную охрану?"

"Почему это вопрос?"

"Я просто подумала об этом сейчас. Я на самом деле не решила, о чём тебя попросить. Я просто проверяла, свободен ты или нет."

"Это невероятно бесстыдный ответ, мой лорд."

Аврора небрежно откинулась на спинку кресла, несмотря на мой комментарий.

"Я не против быть бесстыдной. Ты рыцарь, который победил дракона, в конце концов. Вполне естественно, что я захочу держать тебя рядом любыми средствами."

"Я не убивал дракона и не побеждал его. Всё это ложные слухи."

"Даже несмотря на то, что сама Император официально подтвердила, что ты его победил?"

"..."

Я почувствовал напряжение в затылке. Поскольку сама Император подтвердила слух, он был по существу установлен.

Хуже всего было то, что на первый взгляд это казалось правдоподобным. Если бы я действительно победил то существо и заслужил такое прозвище, я мог бы хотя бы понять это, но это было не так.

После этого я продолжил односторонний разговор с Авророй и, наконец, был отпущен спустя почти час. Я так и не узнал истинной причины, по которой она хотела, чтобы я посетил её даже поздно ночью.

Может быть, она действительно просто хотела поговорить?

"Он ушёл?"

"Да, моя леди. Он только что прошёл через главные ворота."

Услышав, что Дельта вышел через главные ворота, Аврора обмякла в кресле. Лана, которая стояла рядом с ней, аккуратно сложив руки, спросила резким голосом.

"Вы потерпели неудачу?"

"Конечно, ты спрашиваешь не потому, что не знаешь, придя ко мне в комнату?"

"Конечно, знаю, но я помогаю вам осознать ваше собственное жалкое поведение. Каково это? Вы теперь понимаете, насколько жалкими были ваши поступки только что?"

"..."

Потеряв дар речи, Аврора невидяще уставилась на люстру, свисающую с потолка. Поскольку Лана не была из тех, кто затевает разговор со своей госпожой, тишина быстро воцарилась между ними.

Если уж критиковать жалкое поведение, то следовало начать с влюблённости в мужчину, который уже принадлежит кому-то другому, но Аврора ставила всё на одну возможность.

Это была возможность, в которую она начала верить с тех пор, как сама Император подтвердила слух о том, что он победил дракона.

Хотя он яростно отрицал это, учитывая, как он нашёл Кристальный Свиток, а затем приписал все заслуги Минерве, это, вероятно, был похожий случай.

Причиной его отрицания было, вероятно, то, что он находил чрезмерное внимание обременительным. Дельта не был из тех, кто хвастается своими достижениями.

"...Но это странно."

Тишина длилась недолго. Удивительно, но Лана заговорила первой. Аврора с удивлением повернула голову.

"Я думала о том же. Мне это показалось очень странным."

"Что вы имеете в виду, моя леди?"

"То, что ты начинаешь разговор со мной."

"Вам следует воспринять это как знак того, что ваше поведение было достаточно расстраивающим, чтобы заставить меня действовать таким образом."

Горничная, критикующая свою госпожу, в большинстве домов считалась бы непростительной грубостью, потенциально караемой обезглавливанием, в зависимости от темперамента госпожи, но Аврора лишь слегка озадаченно посмотрела на Лану.

В конце концов, Лана была её самым надёжным союзником. Не было причин сердиться только потому, что она назвала свою госпожу расстраивающей.

Кроме того, Аврора осознавала себя. Оглядываясь на своё поведение до сих пор, оно было ближе к ситуации, когда Лана должна была бы злиться.

"Итак, что ты находишь странным?"

"Вы явно не из тех, кто стесняется, моя леди, но всякий раз, когда вы находитесь перед ним, вы не можете честно выразить свои чувства, а вместо этого ходите вокруг да около или отшучиваетесь. Только что, если бы вы говорили нормально, как обычно, он был бы здесь вместо меня. И я бы приказала всем горничным в особняке не приближаться к этой области до дальнейшего уведомления."

"..."

Аврора потеряла дар речи от длинного объяснения, которое вылилось, как будто Лана ждала, чтобы сказать это. Она слегка отвела взгляд, не в силах больше выносить пронзительный взгляд Ланы.

Хотя выражение лица Ланы оставалось таким же, как обычно, оно казалось более суровым, потому что Аврора чувствовала себя виноватой.

"Разве это не странно? Учитывая ваш обычный характер, моя леди, вместо этой жалкой попытки соблазнения, вы могли бы прижать его к стене и вызвать на раунд прямо сейчас, и это не было бы странным вовсе..."

"Ладно, я поняла. Я была неправа, так что можешь, пожалуйста, остановиться?"

Успешно спровоцировав реакцию своей госпожи, Лана тут же закрыла рот. Горничная становилась всё более дерзкой с каждым днём, но Аврора не возражала.

В конце концов, комфортное поведение Ланы означало, что она обрела душевное спокойствие. На самом деле, Аврора даже желала, хоть совсем немного, чтобы Лана больше её дразнила.

Правда, совсем немного, но всё же.

Кроме того, именно Аврора изначально научила Лану этим неподобающим шуткам, так что это была её собственная карма. Что она могла поделать со своими собственными действиями? Ей приходилось принимать их.

"Да, я знаю. Я знаю, что это глупое поведение мне не подходит, но я ничего не могу с этим поделать."

На её белоснежных щеках появился румянец, окрашивая её кожу в персиковый цвет. Аврора слегка изогнула тело.

"Мне... неловко говорить, что он мне нравится, ему в лицо."

Увидев выражение лица Авроры, Лана на мгновение опешила, прежде чем продолжить презрительным голосом.

"Я только что поняла кое-что, моя леди, но я не думаю, что вам нужно волноваться. Если вы покажете ему выражение, которое только что сделали, он, вероятно, сам возьмёт инициативу..."

"Лана!"

"Я шучу. Почему вы не можете справиться даже с этим мягким уровнем поддразнивания, когда это связано с ним? Сами вы делаете гораздо хуже. Есть какая-то особая причина?"

"...Я тоже не знаю."

Аврора чопорно отвернулась. Лана цокнула языком с выражением "ц-ц". Она выглядела как мать, наблюдающая за своей незрелой дочерью.

На самом деле, не было бы странным назвать их матерью и дочерью.

"Моя леди."

Подумав о чём-то некоторое время, Лана сделала шаг ближе к Авроре.

"Что?"

"В таком случае, как насчёт того, чтобы попробовать этот метод?"

"..."

Я сидел в кресле, потеряв дар речи, глядя на дизайн униформы, который принесла Лаксия, утверждая, что это окончательный вариант.

Наряды для рядовых членов остались почти такими же. Они были основаны на откровенных костюмах девушки-зайчика с вариациями длины и типа чулок для различения разных подразделений.

Максимум, что изменилось, это то, что детали стали немного более изысканными, а обнажённость немного увеличилась. Я был на мгновение шокирован тем, что им удалось сделать их ещё более откровенными.

Проблема была в униформе "обратного зайчика" для заместителей командиров. Я сначала подумал, что они могут стандартизировать дизайн, поскольку чулки будут непрактичны, но это было не так.

Прямо рядом с иллюстрацией обратного зайчика были очень услужливо показаны различные наклейки, предназначенные для прикрытия сосков и половых органов, классифицированные по типам.

Под каждой наклейкой были написаны имена заместителей командиров, которые будут их носить. Таким образом они планировали различать подразделения.

Типы наклеек были: круг, звезда, сердце, трёхлистный клевер и буква X — всего пять типов.

'Можно ли их вообще различить таким образом?'

Это было абсурдно, но поскольку сами носители соглашались, мне было неловко что-либо говорить. Наконец, я глубоко вздохнул и сложил бумагу вчетверо.

"Командор, у вас есть минутка?"

В этот момент кто-то постучал в дверь. Испугавшись, я поспешно сунул бумагу себе за пазуху. Я выглядел в точности как кто-то, кого застали за чтением журнала для взрослых.

Просто в тот момент это казалось правильным.

Засунув бумагу с дизайном униформы Рыцарей Тёмной Звёздной Ночи себе за пазуху, я сел и попытался сохранить самообладание, когда заговорил.

"Войдите."

Дверь распахнулась, и вошла Лаксия. На ней была её старая униформа рыцарей Золотых Сумерек — спортивный бюстгальтер и леггинсы.

Возможно, из-за её опыта того, как её наголову разбили, когда она спарринговала со мной раньше, стало нормой, что Лаксия была той, кто докладывала мне. Поскольку она, казалось, не возражала, я оставил всё как есть.

"Что такое?"

Я решил отказаться от попыток говорить с достоинством. Я попробовал, но только убедился, что не создан для такого тона.

"У вас посетитель."

"Посетитель? Кто это?"

"Ну, это..."

Лаксия колебалась. Она выглядела так, будто не была уверена, стоит ли ей действительно это говорить. Казалось, она переживала серьёзный внутренний конфликт.

Что могло заставить её так себя вести?