◇◇◇◆◇◇◇

Как и ожидалось.

Я с удовлетворением посмотрел на Каменную Сороконожку, которая умерла жалкой смертью, не успев даже толком распрямиться.

Куски камня, которые когда-то были её головой, катались по земле, покрытые льдом.

Поручить добивание Каменной Сороконожки командирам рыцарей было, безусловно, правильным решением.

Они справились с этим намного быстрее, безопаснее и проворнее, чем если бы это сделал я.

На моём месте мне пришлось бы ещё долго повторять перекаты и атаки.

— Она была просто большого размера, но ничего особенного. Как ты и сказал, новобранец, она была медленной, и победить её было легко.

Лизе подошла и произнесла эти слова.

Лёд, покрывавший её серебряные доспехи, растаял. Когда она сняла шлем, открылись её голубые волосы.

— Это, безусловно, так. Если бы мы атаковали поодиночке, мы могли бы легко победить его.

Эрика тоже сняла шлем.

Пучок, завязанный на затылке, выделялся ещё больше.

Послышался лязг, с которым Эрика убирала катану обратно в ножны.

— Это конец?

— Да. Как он вообще мог выжить в таком состоянии?

— ...Однажды я столкнулась с демоном, который мог регенерировать даже после того, как его тело было разорвано на части. На всякий случай...

— Она не просто разорвана на части, понимаете?

Я указал на труп Каменной Сороконожки.

Её голова была заморожена и разбита на куски, а ниже она была расплавлена и опалена пламенем.

Остальные части были ужасно раздавлены.

Это определённо было не то, что можно описать одним словом.

— И то правда.

Айрис тихо усмехнулась.

С самого начала мне показалось, что это было шутливое замечание.

Я примерно понимаю, о чём вы говорите.

Только что упомянутый демон, который мог регенерировать даже после того, как его тело было разорвано на части, относился к одному из боссов в середине игры.

Это был Босс, который мог произвольно разрезать своё тело на части и прикреплять их обратно, из-за чего битва с Боссом часто затягивалась и превращалась в игру в пятнашки, поэтому оценка была не очень хорошей.

Тем не менее, это было не так плохо, как с Каменной Сороконожкой.

Несколько лет назад Айрис боролась с ним и отступила, так и не сумев довести дело до конца, поэтому, если бы вы показали ей доказательства того, что справились с этим, она была бы очень довольна и от души похвалила бы главного героя.

— Мистер новобранец. Теперь твоя очередь. Ты знаешь, что делать, верно?

Эрика оглянулась.

В направлении её взгляда была стела с рунами, светящаяся зелёным.

Стела, на которой была изображена руна, исчезла и появилась снова где-то в другом месте, а её местоположение и время были совершенно случайными.

Она может появиться снова через несколько дней, а может пройти несколько десятилетий, прежде чем она появится вновь.

Этот факт можно было бы подтвердить из трудов учёного, который посвятил свою жизнь изучению закономерности случайных появлений, но потерпел неудачу и закричал от отчаяния.

Это была также одна из немногих комедийных сцен в Яркой Тьме 4.

Я подошёл к стеле, от которой исходил слабый зелёный свет.

Я увидел древние иероглифы с неизвестным значением, выгравированные на камне.

За своей спиной я почувствовал три пары пристальных взглядов.

— Я начинаю.

Я положил на неё руку.

Зелёный свет, кружащийся внутри стелы, начал передаваться мне.

Я почувствовал, как сильный ветер пронёсся по моим кровеносным сосудам внутри моего тела.

Я закрыл глаза и выбрал место, где будет выгравирована руническая татуировка.

Её можно было выгравировать на любом месте тела, но самым естественным местом по-прежнему оставалась тыльная сторона ладони.

Когда я сосредоточился, словно прикасаясь к игровому интерфейсу, ветер, который пробегал по всему моему телу, вскоре сосредоточился на тыльной стороне моей левой руки.

На мгновение моя рука непроизвольно задрожала, и я почувствовал жар.

Вскоре жар спал.

Я открыл глаза и осмотрел тыльную сторону ладони. Я увидел татуировку уникальной формы.

Это была татуировка, символизирующая руну повышения жизненной силы.

Я ничего особенного не чувствую.

Возможно, это из-за того, что выносливость не была истощена прямо сейчас, и особого расхода выносливости не было, если я не делал четыре-пять перекатов подряд.

Были также те, кто выбирал персонажа женского пола и выгравировал её на нижней части живота.

Первоначальное значение вовсе не было грязным, но размышления об этом напомнили мне о тех, кто использовал её в странных целях.

Например, нанесение татуировки матки на женский персонаж.

Некоторые пользователи намеренно выбирали пол персонажа как женский, придавали ему сексуальную индивидуальность, одевали в открытую одежду и объединяли руны, чтобы создать форму, похожую на сердечко на вульве.

Они действительно гениальные ублюдки.

Такие пользователи часто создавали формы сердца или матки, используя комбинации, о которых никто другой никогда не думал. Или изменяли форму самой татуировки с помощью моддинга.

Пока я предавался этим бесполезным размышлениям, перенос руны был завершён.

Зелёный свет полностью проник в моё тело.

Стела, которая дала мне руну, потеряла свой свет, превратилась в обычную груду камней и рассыпалась.

Вероятно, она снова появится в подземелье где-нибудь в мире.

Конечно, это всего лишь декорация.

Даже если руна появлялась снова, никогда не было случая, чтобы игрок снова получил ту же руну в том же прохождении.

Это был просто способ придать правдоподобия тому, почему игроки могли получить все руны.

— Всё кончено, новобранец?

— Вот, татуировка с руной. Я определённо впитал её в себя.

— Каков эффект от этой руны?

— ...Ах?

Мой разум на мгновение замер от вопроса Айрис.

Если подумать, как мне проверить действие руны?

В игре вы могли просто нажать клавишу «Esc», открыть окно статуса персонажа и проверить его там, но сейчас окна статуса или статистики не было.

На данный момент не было возможности напрямую подтвердить действие руны.

Я запомнил действие самой руны повышения жизненной силы.

Она увеличивала естественную скорость восстановления выносливости персонажа на определённую величину. Но не было возможности напрямую подтвердить это с помощью текста или чего-либо ещё.

— ...

— ?..

Айрис посмотрела на меня, застывшего в оцепенении, глазами, которые, казалось, спрашивали, что со мной не так.

— Тебе ничего не приходит в голову? Таков эффект рун.

— Ах, так вот как оно бывает.

Казалось, что здесь, когда ты приобретаешь руну, информация о ней сразу же приходит на ум.

Я уже знал о руне повышения жизненной силы, поэтому ничего особенного на ум не приходило.

Не было необходимости беспокоиться о том, знают ли командиры рыцарей понятие выносливости.

Они уже видели названия характеристик в сфере подтверждения способностей.

— Э-э-э... здесь сказано, что это увеличивает естественную скорость восстановления выносливости?

— Это довольно полезный эффект. Тебе повезло. Поздравляю, новобранец.

Как я и ожидал, Айрис сразу поняла значение.

Хотя это был эффект, без которого я мог бы обойтись, всё же это был эффект, который не помешал бы.

— С этим мы достигли цели — попасть в подземелье. Тогда единственное, что осталось, это выбраться...

Эрика огляделась.

— Я не вижу никаких проходов, ведущих наружу. Возможно, нам придётся вернуться тем же путём, которым мы пришли.

Лизе поморщилась при упоминании о том, что им придётся возвращаться тем же путём, которым они пришли.

Это было место, по которому они спускались почти полтора часа.

Это была вполне естественная реакция, если им предстояло проделать весь обратный путь пешком.

Всё в порядке.

Когда вы получите руну, стена с одной стороны всё равно рухнет.

— Демонов всё равно не будет, так что ничего страшного, только это займёт довольно много времени...

Прежде чем Айрис успела закончить фразу, стена прямо за тем местом, где была расположена руна, рухнула, открывая проход.

— ...Я думаю, что нет.

— Похоже, что когда ты получаешь руну, часть стены рушится. Позже я тоже занесу это в отчёт.

— Сделай это. Новобранец, тебе нужно ещё что-нибудь сделать?

Я покачал головой из стороны в сторону.

Как только руна была получена, не было необходимости возвращаться сюда вновь.

Отдельных предметов не было, и добывать было нечего.

Даже если бы была причина вернуться, я бы не стал.

Чёртова Каменная Сороконожка.

— Поняла. Всем приготовиться к выходу.

Выход был быстрым.

Эрика и Айрис, склонив головы друг к другу, размышляли о том, как устроено подземелье, в то время как Лизе, как всегда, держалась поближе ко мне и болтала без умолку.

Снаружи царила темнота, из-за которой невозможно было видеть даже на дюйм вперёд.

Казалось, что прошло несколько часов.

Учитывая, что на прохождение подземелья для получения руны обычно уходило не более двадцати минут, это заняло чертовски много времени.

Более того, большая часть этого времени была потрачена на выполнение трюков Каменной Сороконожки.

Даже с учётом того, что масштаб стал более реалистичным по сравнению с игрой, Айрис и Эрика также сказали, что подземелье было довольно большим, так что это действительно было долгое время.

Теперь все рунические ячейки будут разблокированы.

Теперь мне просто нужно было пойти в другое подземелье, добыть руну, которая позволяла мне игнорировать эффект боевой усталости, а затем постепенно повышать уровень, продолжая основную историю.

...Подождите минуту. Но далеко ли до того места?

Вспомнив расположение следующего подземелья, я на мгновение прервал свои размышления из-за неожиданного осознания.

Даже в игре расстояние между городом, где находились Рыцари Серебряного Рассвета, и подземельем, где находилась руна, позволяющая игнорировать дебафф боевой усталости, было довольно большим.

Не говоря уже о том, что теперь, когда всё расширилось до реальных масштабов, было слишком очевидно, какой будет дистанция между ними двумя.

Простая мысль о том, сколько времени потребовалось, чтобы оседлать лошадь, чтобы добраться до Босса, что должно было занять всего несколько минут, дала ответ.

...

Как бы мало это ни было, казалось, что это займёт целых три недели.

— Что ты делаешь, новобранец? Мы уходим.

— Ах, мне нужно было кое о чем подумать на минутку. Извините. Я иду.

Айрис, которая уже собрала драгоценности вокруг лошади и села на неё верхом, поторопила меня.

Лизе и Эрика тоже ждали меня.

Я коротко извинился и сел на лошадь.

— Поскольку уже поздний вечер, давайте поспешим обратно.

Айрис оседлала свою лошадь и ускакала. Эрика последовала за мной по пятам.

Мы с Лизе последовали за ней на некотором расстоянии.

— Подождите минутку. Я должна кое-что сказать.

— ?..

Проехав некоторое время, Лизе, которая ехала рядом со мной, заговорила серьезным голосом.

— Что?

— Я вижу, у тебя что-то на уме, новобранец. Я хотела спросить, что происходит.

— Подожди, неужели это было так очевидно?

— Это было выражение, которое невозможно было не заметить.

— ...

Действительно, я вполне серьёзно обдумывал этот вопрос.

Я знал окружающую местность и приблизительные координаты, но я не мог безрассудно отправиться в путь, основываясь только на этом.

Это был вопрос не нескольких дней, а почти трёх недель.

Я не был уверен, что смогу правильно найти дорогу.

— Я не знаю, о чём ты думаешь, но ничего хорошего не выйдет, если ты будешь беспокоиться об этом в одиночку. Я знаю, ты беспокоишься о нас, но мы не меньше беспокоимся о тебе. Возможно, было бы лучше, если бы мы все беспокоились вместе, а не ты боролся в одиночку.

— ...Почему ты вдруг стала такой серьёзной?

— Я тоже умею чувствовать атмосферу, знаешь ли?

Лизе усмехнулась.

И если бы только она сразу же не поддразнила меня, сказав: «Я слышала, что проблемы мужчин обычно решаются прикосновением к женской груди. Как ты думаешь, это правда?» это было бы идеальным утешением.

— Ну, у меня нет причин беспокоиться в одиночестве.

Также пришло время сообщить о том, что мои характеристики возросли, и пора было начать делиться информацией, которая действительно могла бы пригодиться Рыцарям Серебряного Рассвета.

Пришло время вновь использовать щит всемогущества.

◇◇◇◆◇◇◇