Я применил магию ветра «Ветряной разрез», не дав им договорить. Воздушные лезвия пронеслись у них по поясам, и — вж-жух! — штаны упали, выставляя их нижнюю часть тела на всеобщее обозрение.

— Ч-что?!

Они в панике попытались подтянуть штаны, но ремни были перерезаны, и одежда тут же сползала обратно.

— Ну что, красавчики, в таком виде собирались к девчонкам подкатывать?

— Гх... Проклятье! Ты ещё пожалеешь!

Придерживая штаны обеими руками, наглецы, выкрикивая угрозы, позорно сбежали.

Что ж. Одной проблемой меньше.

— Ха-ха, отличное шоу!

На мой вздох облегчения ответили аплодисментами. Обернувшись, я увидел Тао — авантюристку в восточном наряде.

— Нихао! Давно не виделись, Ллойд. Рэн-сан, Широ, и вам привет!

Я помахал ей рукой, Рэн-сан вежливо кивнула, а Широ радостно гавкнул. Тао — мастер боевых искусств, использующая энергию «Ки». Благодаря контролю внутренней силы она обладает огромной боевой мощью, не уступающей навыкам Сильфы-сан.

— Могла бы и помочь, раз всё видела, — упрекнул я её.

— Ой, да неужели тебе нужна была помощь?

Я криво усмехнулся и покачал головой. Тао улыбнулась в ответ, словно говоря: «Я же знала».

— Кстати, Ллойд, кто это с вами?

— Сария-неесан. Моя старшая сестра.

— Хм, и правда, вы чем-то похожи. Приятно познакомиться, Сария-неесан. Я Тао, авантюристка!

— М-м...

Тао бесцеремонно схватила руку Сарии-неесан и начала её активно трясти. Сестра явно опешила от такой фамильярности. Впрочем, Гильдия Авантюристов — организация внегосударственная, поэтому её члены не особо пекутся об этикете, даже если перед ними королевская особа. Ни я, ни Сария-неесан не настолько мелочны, чтобы обижаться на такое.

— Необычная у вас компания. Куда путь держите?

— В церковь. У Сарии-неесан там будет выступление.

— О! Звучит весело. Я бы пошла с вами, но только взяла задание на истребление гулей. Ллойд, может, со мной сходишь?

— Эх, я бы с радостью... но я уже пообещал сестре.

— Ну, ничего, задания ещё будут. Тогда до встречи! — Тао подмигнула и побежала прочь.

Сария-неесан посмотрела ей вслед и тихо сказала:

— Ллойд, спасибо. Что выручил.

— Да пустяки.

— Вовсе нет. Я уже собиралась приложить их своей сумкой...

Сария-неесан приподняла свою сумку с на редкость острыми и жесткими углами. Попади она по голове — и лечить было бы некого. Очень опасная вещь.

— Кстати, это была магия ветра? Совсем не похоже на Священную магию.

— О! Сария-неесан, ты видела Священную магию?! Расскажи!

Я буквально впился в неё взглядом.

— Я видела только, как исцеляют раненых. Но в церкви есть истинные мастера, поэтому если будем ходить туда часто, сама увидишь.

Сария-неесан говорила без особого энтузиазма. Видимо, магия её совсем не вдохновляла, и подробностей от неё было не дождаться. Что ж, придётся смотреть самому. Но раз в церкви действительно есть практикующие Священную магию, шанс увидеть её своими глазами велик. Предвкушая это, я ускорил шаг.

Вскоре мы дошли до церкви.

— Ух ты... какая огромная! — Рэн-сан замерла в восхищении.

— Это лишь местный приход. Главный собор в разы больше, — пояснила Сария-неесан.

— Вот... оно как.

— Если тебе трудно говорить официально, то говори как обычно. Мне всё равно, — бросила Сария-неесан и уверенно вошла внутрь.

Она окликнула проходившую мимо монахиню:

— Мы пришли.

— О, Сария-сама! Добро пожаловать! М-м, а эти дети?..

— Носильщики. Проблемы?

— Н-нет! Что вы! Проходите, пожалуйста!

Благодаря высокому положению Сарии-неесан нас пропустили без лишних слов. План сработал идеально.

— Ладно, Ллойд, мне нужно готовиться к концерту. Увидимся позже.

— Удачи, Сария-неесан.

Мы с Рэн-сан направились в главный зал. Гримо на моей ладони тут же заговорил:

— Так, Ллойд-сама, сначала найдём священника и добьёмся отмены вашего изгнания. Потом притворимся благочестивыми верующими, выведаем секреты Священной магии и, как только освоим её, — сразу смоемся. Идеально!

— Надеюсь, всё пройдет гладко.

— Да сто процентов! Церкви всегда нужны новые прихожане, а вы — принц. Какие могут быть причины для отказа? Ну, натворили дел в прошлом, с кем не бывает... Стоп, а за что вас вообще выгнали? Хотя... неважно.

Ну да, за небольшие шалости обычно не выгоняют. Но я решил действовать по ситуации. О, а вот и священник.

— Святой отец, здравствуйте! — я бодро помахал ему рукой.

Священник обернулся:

— Здравствуй, дитя. Пришли помолиться? Погоди-ка... Твоё лицо...

— Я Ллойд. Давно не виделись.

— Ллойд?! Б-быть не может!.. Тот самый Ллойд ди Салум?!

Священник в ужасе отпрянул и вцепился в свой крест, его затрясло.

— Ошибки быть не может! Дитя демона, что два года назад превратило нашу мирную церковь в филиал ада?! Зачем ты вернулся?!

Рэн-сан и Гримо посмотрели на меня с явным подозрением.

— Ллойд... ты что тут устроил? — прошептала Рэн-сан.

— Ллойд-сама, я, конечно, всякое видел, но пытки и жертвоприношения в церкви — это даже для меня перебор...

Эй, за кого вы меня принимаете?

— Я ничего такого не делал! Просто тогда я ещё плохо контролировал магию и случайно... ну... немного повредил обстановку...

— «Немного»?! — взревел священник. — Ты вдребезги разнёс мои шедевры, в которые я вложил душу! Витражи, статуи ангелов, огромные полотна! Вон! Именем Господа, я не позволю тебе стать частью этой паствы!

— О, так это была личная обида, — констатировала Рэн-сан.

Ну, обида вполне понятная. Я бы тоже разозлился.

— Простите за то, что было. Я правда раскаиваюсь. Пожалуйста, дайте мне второй шанс...

Я состроил самую невинную мину, которую только мог, но священник был непреклонен.

— Нет! Твое покаяние — пустые слова! Я тебе не верю! Уходи немедленно!

Кажется, договориться не получится. Я уже думал, как быть дальше, когда дверь открылась.

— Святой отец, может, стоит сменить гнев на милость?

Голос был чистым, как звон колокольчика. К нам вышла сестра Иша-сан. Длинные золотистые волосы, мягкая улыбка — я сразу её узнал.

— Иша-сан!

— Рада, что ты помнишь меня, Ллойд-кун.

Иша-сан — опытная монахиня, настоящая «святая мать». В прошлый раз она часто защищала меня от гнева священника. Она была доброй, но строгой. Её певческий талант славился на всю страну — говорили, что дуэт Иши-сан и Сарии-неесан заставляет заслушаться даже богов.

— Святой отец, вы же сами учили: «Человеку свойственно ошибаться, но Бог простит того, кто искупит вину». Почему бы не дать Ллойду-куну шанс?

— Но Иша-сан...

— Пожалуйста! Ллойд иногда перебарщивает, но у него всегда есть причины! Он спас нас! — встряла Рэн-сан, а Широ прибавил жалобное «У-у-у...».

Священник посмотрел на их «щенячьи глаза» и сдался.

— Эх... Ладно! В тех, кто любит собак, не может быть истинного зла. Я верю тебе!

— Правда?!

— Да... Кстати, как зовут этого пёсика?

— Это Широ. Хотите погладить?

— С удовольствием...

Священник с блаженным лицом принялся чесать Широ за ухом. Хорошая работа, Широ.

«Хи-хи, Ллойд-кун так радуется. Видимо, он пришел послушать наше выступление. Два года назад в его пении слышалась божественная искра... С тех пор он подрос. Уверена, он станет великим певцом. Я выращу из него настоящего артиста, и наш дуэт потрясет мир... Ох, жду не дождусь!» — Иша-сан что-то увлеченно бубнила себе под нос, но я уже был занят своими мыслями.

Получив разрешение, я последовал за Ишей-сан. Свет из витражей окрашивал коридоры во все цвета радуги.

— Спасибо за помощь, Иша-сан.

— Пустяки. Ты мне как младший брат. Но благодари лучше своих друзей.

— Да, спасибо, Рэн-сан, Широ.

— Я... я тут ни при чём...

— Гав!

Я погладил Широ по голове, а Рэн-сан посмотрела на это с легкой завистью.

— Ну что, поможете нам с подготовкой к празднику? — спросила Иша-сан.

— Конечно!

Чёрт, я совсем забыл, что «прихожане» должны работать.

— Вот и славно. Начнём с уборки молитвенного зала.

— Эх... ладно...

Так я оказался со шваброй в руках. В зал постоянно заходили люди, чтобы помолиться. Невероятно, сколько народу искренне верит в Бога.

— Ллойд, а ты веришь в Бога? — спросила Рэн-сан.

— Ни капли.

— Вот! Я тоже! Всё это сказки. Если Бог есть, почему он не помогает тем, кто страдает? Не верю!

Рэн-сан была возмущена. Её детство было тяжелым из-за способностей, и к высшим силам у неё были свои претензии.

— Тише, Рэн-сан. Не надо так кричать. На самом деле большинство людей здесь тоже не то чтобы верят в «личность» Бога.

— В смысле?

— Людям нужна опора в жизни. Бог — это удобный образ, которому можно доверить свои тревоги в любой момент. Это психологическая разрядка.

— А?.. Ну ладно.

— Ой-ой, Ллойд-кун, какие еретические речи. Это же богохульство! — раздался голос Иши-сан.

Ой, спалился.

— Бог не является нам по первому зову, но он существует. Год назад он явился мне и даровал Священную магию. Тот миг... я никогда его не забуду.

— О! Так ты владеешь Священной магией?! И видела Бога?! Я тоже хочу!

— Хи-хи, если будешь вести себя хорошо, Ллойд-кун, может, и ты его встретишь.

Опять она уходит от ответа. Значит, Священную магию дарует «Небесный посланник». Это метафора или реальное существо? Хм...

«Может, выпустить Гримо, чтобы он тут всё разнёс, а священники начали защищаться Священной магией? Тогда я всё увижу».

— Ллойд-сама, даже не думайте об этом! — взмолился Гримо.

— Да шучу я.

Два года назад я уже пробовал нечто подобное — создал иллюзорного демона, но прихожане просто в панике разбежались. Никакого сопротивления. Священная магия в их руках — что сокровище в руках дикаря. Никакого толка.

«...Ллойд-сама, теперь понятно, почему вас выгнали».

Внезапно в зале раздался голос Сарии-неесан:

— Пора начинать репетицию.

— Ой, уже? — Иша-сан подмигнула нам. — Ллойд-кун, Рэн-тян, сегодня вы увидите Священную магию в деле.

Наступил вечер. Зал был полон людей, ожидающих концерта.

— Слушай, Гримо, а как Священная магия работает?

— Я видел её всего пару раз. Кажется, ключом к ней является пение.

— Хм, значит, это ритуальная магия?

Существует два типа активации: формулы (структурный анализ маны) и ритуалы (песни, танцы, молитвы). Ритуалы используют эмоции и ритм.

— Гримо, тебе от этой магии плохо не станет?

— У этой монахини маны маловато, меня не проберёт. Да и я внутри вас, Ллойд-сама, так что я буду в порядке.

Вдруг у входа послышались грубые голоса. Те самые хулиганы-авантюристы!

— Вот он, мелкий гаденыш!

— Смеется ещё... Плевать на их праздник, сейчас мы тут всё разнесём!

Хотят сорвать мне изучение магии? Ну уж нет.

Я полностью скрыл свою ману и медленно встал.

— Рэн-сан, — я приложил палец к губам, приказывая ей молчать.

Никто в зале не заметил моего движения. Я был как обычный камешек на дороге. Я прошел мимо авантюристов и встал у них за спиной.

Фокусировка маны в ладонях. Активация.

В мгновение ока оба мужчины исчезли.

Я вернулся на место, и Рэн-сан прошептала:

— Это был... пространственный перенос?

— Ага. Я изучил структуру Джейда-сана. Теперь я тоже так умею. Правда, не знаю, куда они улетели... Куда-то за город, я думаю.

— Круто! Эх... когда же я так научусь...

— Не переживай, Рэн-сан.

Началась служба. Священник читал молитвы, зал погрузился в тишину. Затем вышли Иша-сан и Сария-неесан.

Зал взорвался аплодисментами. Сария-неесан сразу села за пианино. На мгновение мне показалось, что обе они посмотрели прямо на меня.

— Начинаем наш ежегодный концерт. Пожалуйста, слушайте сердцем.

Тишина. И вдруг... ♪

Первые аккорды пианино были настолько идеальными, что зал замер. А следом полился голос Иши-сан. Это была божественная гармония. Даже я, человек, далекий от искусства, почувствовал, как по коже бегут мурашки.

Рэн-сан плакала. Гримо шмыгал носом. Это было... невероятно.

И тут я заметил: людей в зале начало окутывать мягкое сияние. Раны затягивались, усталость исчезала.

«Это не просто исцеление... Это Священная магия».

Я сосредоточился. Вокруг Сарии-неесан в радиусе десяти метров падали светящиеся частицы, похожие на снег. Они материализовались прямо из воздуха. Сама формула... она была написана на неизвестном мне магическом языке. Как узоры на ковре — если не знаешь языка, видишь только картинку.

Считается, что Священную магию людям дали боги. Значит, это язык иного мира.

Вдруг я почувствовал... взгляд. Сильный, магический. И он не принадлежал человеку.

Я начал выслеживать источник маны в этом взгляде. Нашел! Очень высокая концентрация энергии. Но где?

Использую взгляд как маяк для телепортации.

— Рэн-сан, я скоро.

— А? Ллойд?

Я отправился в путь вслед за взглядом, пропитанным слабыми следами маны. Я активировал магию пространственного перемещения. В следующее мгновение мир окрасился в черный цвет, и меня окутало чувство невесомости.

Это не было похоже на те случаи, когда я тренировался с телепортацией раньше. Ощущение было… необычно долгим. Неужели это место находится так далеко?

И в самый разгар перехода я почувствовал сильный удар. Словно я на полном ходу преодолел высокий порог, словно протаранил какую-то невидимую стену.

Что это сейчас было? Пока я обдумывал это, чувство невесомости исчезло, и я приземлился. Наконец, я прибыл на место.