— Ллойд. Ты совершил нечто невероятное.

— Д-да…

Я опустил голову, но отец продолжил:

— Я давно приглядывал за землями Родоста. Местный лорд так и жаждал войны. Я даже велел Альберто начать подготовку, чтобы мы могли ответить на удар в любой момент. Именно поэтому он так быстро добрался туда с отрядом. Но ты, Ллойд… ты опередил всех. Ты явился туда в самый момент мятежа и покарал зачинщиков. Это поистине поразительно.

— Э?.. — я удивленно поднял взгляд.

— Более того, Альберто говорит, что ты взял под своё начало великих воинов, которые готовы умереть за тебя. Я всегда знал, что ты особенный ребёнок, но чтобы настолько… — Чарльз-сама довольно закивал.

Так, погодите-ка. Что-то я не понимаю.

— Отец, вы что… меня хвалите?

— А разве по мне не видно? Отличная работа, Ллойд! Ты воистину мой сын!

Министры в зале дружно зааплодировали. Я глянул на Альберто-ниисана — он хлопал вместе со всеми и весело мне подмигнул. Понятно. Значит, он вывернул всю историю так, чтобы я оказался героем-миротворцем.

— За такой подвиг положена награда. Что скажешь, Ллойд? Раз уж ты навёл там порядок, не хочешь ли взять земли Родоста под своё управление?

— Ч-что?! Вы предлагаете мне стать лордом?!

— Нет, титул мы отдадим кому-нибудь другому, а ты будешь отдавать ему указания. Я ведь знаю, что ты птица другого полёта, и управление одной провинцией тебе быстро наскучит. Но опыт руководства землей пойдёт тебе на пользу. К тому же у тебя наверняка полно идей, а наличие своих земель и верных людей — это очень удобно, не так ли?

Хм. Если подумать, собственные земли для магических экспериментов — это же просто мечта! Для масштабных заклинаний и полигонов нужно много места.

— Да, это было бы очень кстати!

Отец и министры довольно заулыбались. А я уже начал прикидывать в уме, какие формулы можно будет развернуть на просторах Родоста.

Для масштабных заклинаний или магии со сверхшироким радиусом охвата требуются колоссальные площади. До сих пор я даже не рассматривал подобные вещи как нечто реальное, но теперь, когда у меня будет своя земля, настанет день, когда и это станет возможным.

— Я понял, отец. Я принимаю на себя ответственность за управление землями Родоста.

— Отлично! Полагаюсь на тебя, Ллойд!

Чарльз довольно закивал, услышав мой ответ.

— Чё-ё-ё?! Я... я должен стать лордом Родоста?.. Ллойд-сама, вы это серьезно?!

Когда я привёл Галилею и остальных в Родост и объявил о своём решении, Галилея просто вытаращил глаза от изумления.

— Да, я хочу, чтобы этим занялся ты. После исчезновения Джейда именно ты объединил Гильдию Убийц. Тебе не привыкать руководить людьми, так что уверен — ты справишься.

Насчёт лорда: поразмыслив, я решил поручить это Галилее. Чарльз и Альберто предлагали мне несколько кандидатур, но если я поставлю во главе их людей, то не смогу делать на этой земле всё, что мне вздумается. В этом плане Галилея — мой человек. К тому же у него, на удивление, есть здравый смысл, и он умеет заботиться о подчинённых. Сам считаю, что это лучший выбор. Ага.

— Не-не-не, это уж слишком! Бывшему бандиту вроде меня не потянуть работу лорда!

Галилея отчаянно замахал головой. Похоже, он очень боится.

— Не попробуешь — не узнаешь. И бандит, и лорд — в конце концов, люди. Сама работа, думаю, не сильно отличается от того, что ты делал раньше. Просто масштабы стали побольше.

— По-вашему, разница между парой человек в гильдии и сотнями мирных жителей — это «просто масштабы побольше»?!

— Я буду время от времени заглядывать к вам. И намерен во всём помогать. Я говорю это только потому, что верю: ты справишься.

— Но... но всё же... — Галилея продолжал стоять с понурым видом.

Ничего не поделаешь, придётся немного поднажать. Я пристально посмотрел ему в глаза и спросил:

— Или твои слова о том, что ты готов рискнуть жизнью ради службы мне, были ложью?

— А! Н-ни в коем случае! Ради Ллойда-сама я готов на любую смерть!.. Но я просто не уверен, что смогу быть хорошим лордом. Мне страшно...

— Прямо смотреть тошно, такой здоровяк, а ноешь, — Талия хлопнула его по плечу. Рядом стояли Вавилон и Кроу.

— Мы тоже поможем. Давайте объединим силы и создадим по-настоящему классное место!

— И то верно. Нам, почти что преступникам, выпал шанс стать важными шишками — такого больше не будет. Аж руки чешутся. К тому же, Галилея, если ты станешь важным господином, сможешь и сливки снимать? Кх-кх-кх.

— Я ТО-ЖЕ СДЕ-ЛАЮ ВСЁ, ЧТО СМО-ГУ. БУ-ДЕМ СТА-РАТЬ-СЯ.

— Ну же, Галилея, соглашайся!

— Ребята... — глаза Галилеи заблестели от слёз. Он вытер их рукавом и решительно посмотрел на меня. — Я понял, Ллойд-сама. Я, Галилея, принимаю назначение лордом Родоста. Сделаю всё, даже если придётся голову сложить!

— Хорошо, полагаюсь на тебя.

— Есть!

Все дружно и энергично поклонились.

Фух, гора с плеч. Теперь достаточно иногда наведываться сюда. Под этим предлогом я смогу изучать способности Галилеи и остальных — сплошная выгода.

— Но зачем Ллойд-сама поручил управление таким, как мы?.. А! Точно! Ллойд-сама хочет, чтобы мы унаследовали волю Джейда! Его мечтой было создать город, где «Проклятых» не будут притеснять, где они смогут жить в мире. Мы ведь тоже этого хотели. Поэтому, даже подозревая ловушку, мы верили Джейду и пошли в то поместье. Но он оказался мёртв, и мы были раздавлены. А теперь нам дали этот шанс... Хе-хе, значит, он всё видел наперёд... Ну и ну, Ллойд-сама!.. Я всё решил: я пойду за вами до самого конца!

Галилея что-то бубнил себе под нос, но я почти ничего не разобрал — он был слишком далеко.

— ТАААААААААААК! НУ ЧТО, РЕБЯТА! ЗА РАБОТУ! ВСЕ ЗА МНОЙ!

Он ещё и орать начал. Прямо напугал. Ну, боевой настрой — это хорошо.

— Кстати, Ллойд-сама, а куда подевалась та девчонка, Рэн? — спросил Гримо.

— И правда, её нет.

Действительно, я её уже какое-то время не видел. Кажется, когда мы только прибыли в Родост, она была с нами... Куда же она делась?

— Наверное, занята чем-то. Не стоит беспокоиться.

— Ллойд-сама, имейте хоть каплю интереса к своим людям...

— Как грубо. Я их всех очень люблю.

— Вы про них как про объекты исследования говорите... впрочем, забудьте.

Не обращая внимания на ворчание Гримо, я активировал «Полёт» и отправился обратно в замок.

◇◇◇

— С... возвращением... Ллойд... сама...

В замке меня встретили Сильфа и невысокая горничная — это была Рэн.

— Рэн? Ты чего в таком виде? Разве ты не осталась с остальными?

— У... это, ну... — Рэн замялась, нервно перебирая пальцами.

Пока я гадал, что происходит, за неё ответила Сильфа:

— Эта девочка пришла ко мне, когда Ллойд-сама был в Родосте. Она заявила, что во что бы то ни стало хочет быть рядом и поддерживать вас. Поэтому я предложила ей работать горничной. Сфера деятельности Ллойд-сама расширилась, и помощник с неплохими боевыми навыками будет очень кстати. Я как раз подумывала, что ещё один слуга не помешает, так что разрешила ей остаться при условии, что она пройдёт обучение под моим началом. Разумеется, если Ллойд-сама не против.

Так вот куда она пропала.

— Конечно, я не против.

Лицо Рэн мгновенно засияло.

— П-пожалуйста, позаботьтесь обо мне! Ллойд... сама.

— Рэн, тебе ещё рано называть Ллойд-сама по имени. Говори «Хозяин-сама».

— У... Хо... Хозяин... сама...

Глядя на покрасневшую Рэн, я лишь неловко улыбнулся.

— Можешь называть меня так, как тебе удобнее.

— Нельзя, — отрезала Сильфа. — Лишние глаза и уши повсюду. Манера речи, поведение — тебе предстоит выучить целую гору правил.

— Д-да. Буду ста... стараться.

Услышав, как она запинается, пытаясь говорить вежливо, я не выдержал и хихикнул.

— Эй! Не смейтесь!

— Ха-ха, прости, прости.

— Кхм, Рэн, ты забыла про вежливую форму.

— У-у-у...

Получив выговор от Сильфы, Рэн притихла. Странно всё это вышло, но зато теперь я смогу изучать техники и способности наёмных убийц вблизи. Тоже неплохо.

Рэн уже собиралась выйти из комнаты вслед за Сильфой, но вдруг обернулась и тихо спросила:

— Ллойд, ты уверен? Что тебе нужен кто-то вроде меня... кто извергает яд?

— М?

— Просто... сейчас благодаря тебе я могу его сдерживать, но этим ядом я убила многих. Меня все ненавидели. Если вдруг снова что-то случится...

Она закусила губу. Я положил руку ей на голову.

— Это происходило только потому, что ты была неопытна. Джейд упорно учился, пока не смог превратить свою силу в магическую структуру, чтобы понимать её и контролировать. Если ты так же поймёшь и обуздаешь свой дар, ты сможешь разделять свой яд на компоненты. И тогда ты сможешь создавать даже лекарства.

— Мой яд... станет лекарством?.. — Рэн удивленно захлопала глазами.

— Ага. Яд и лекарство — две стороны одной медали. Если разобрать их на части, компоненты будут одни и те же. В магии стихии яда существует множество заклинаний исцеления и противоядий. Ты ведь всегда ненавидела свою силу, верно? Но я считаю, что если ты посмотришь ей в лицо, у твоего дара будет самый большой потенциал для роста. Оставайся со мной, учись всерьёз — и ты сможешь стать величайшим фармацевтом.

Яд, убивающий людей, может превратиться в средство спасения. Любая способность зависит от её трактовки, знаний и самого человека.

— Так что старайся, Рэн.

— Да... да! Я буду очень стараться!

Глаза Рэн сияли, и на её лице больше не было той мрачной тени.

Если она сама разовьёт свою силу, мне будет меньше работы. Отлично. У меня появился новый «соратник» для исследований, так что жизнь мага обещает стать ещё насыщеннее.

Провожая взглядом убегающую Рэн, которая на ходу махала мне рукой, я с предвкушением думал о будущем.