— Широ, ко мне!

— Гав!

На мой зов белый пёс — Широ — радостно подбежал и с размаху прыгнул на меня, повалив на траву.

В нос ударил запах скошенной травы и земли.

Я — Ллойд ди Салум, седьмой принц Королевства Салум.

Мне десять лет, и я обожаю магию. В прошлой жизни я был нищим магом-неудачником, который умер, засмотревшись на высшую магию, и переродился в этом теле.

Поскольку я седьмой принц и разница в возрасте с братьями велика, права на трон у меня нет. Мне сказали жить как вздумается, поэтому я с головой ушел в любимую магию... Правда, в последнее время мне кажется, что окружающие возлагают на меня какие-то странные надежды.

Ну, наверное, показалось.

Скромный и незаметный седьмой принц — вот моё жизненное кредо.

— Гав! Гав!

Кстати, этот пёс, который сейчас нализывает мне лицо — Широ. Бывший Медведеволк, напавший на меня в лесу. Похоже, я ему понравился, и он сильно ко мне привязался. Мне разрешили забрать его домой, так что теперь он мой фамильяр.

На ладони, которой я гладил Широ, внезапно открылся рот.

— Хе-хе, даже монстры вас обожают. Как и ожидалось от Ллойда-сама.

Это Гримуар. Я зову его Гримо.

Он был запечатан в запретной книге в подземелье замка, но после череды событий стал моим фамильяром. Я поселил его в коже своей ладони, и время от времени он открывает рот, чтобы поболтать.

— Гу-хе-хе, подчинил даже магического зверя... Отлично. Чем больше всего ты наберёшь, тем слаще мне будет, когда я захвачу твоё тело...

К слову, это эмоционально нестабильный тип, который любит бубнить себе под нос зловещие планы. Хотя бы говорил так, чтобы я слышал.

— Гав! Гав!

— Воу! А ну цыц, шавка! Не лай на меня! Кыш!

Широ, услышав бормотание Гримо, начал на него лаять... Похоже, эти двое не очень ладят.

— Ну-ну, не ссорьтесь. Продолжаем тренировку.

— Гав!

Я сжал кулак, заставив Гримо замолчать, и Широ снова сел, готовый слушать.

Сейчас я пытаюсь освоить технику «Укротителей монстров»: отдавать приказы, посылая их через ману, чтобы управлять фамильяром одной лишь мыслью.

Укротители — это маги, которые заключили контракт с монстрами и специализируются на их контроле. Говорят, эта школа магии зародилась из желания магов сделать своих питомцев полезнее.

Они управляют зверями без сложных формул (заклинаний), просто посылая приказы через ману. Я пытаюсь повторить это, но...

— Широ!

Я позвал его, но пёс лишь смотрел на меня сияющими глазами, ожидая следующей команды.

Я мысленно приказал ему: «Ко мне», но, похоже, он не понял.

Широ очень умный и понимает почти всё, что я говорю вслух.

Простые команды вроде «Сидеть», «Лежать», «Ждать», «Дай лапу», «Служить» или «Апорт» он выполняет идеально. Но если нужно что-то сложное, например: «Обеги вокруг три раза и гавкни», — тут возникают проблемы.

С какой скоростью бежать? Где именно делать круги? Как гавкать? Вложить всё это в одну команду голосом сложно.

Если бы я мог передавать приказы мысленно, это решило бы проблему.

— Ллойд-сама, а нельзя использовать формулу (заклинание) для приказа?

— Формулы написаны на специальном магическом языке для эффективного вмешательства в мир. Широ их не поймет, это бесполезно.

Даже среди людей мало магов, которые реально понимают и могут менять формулы.

Я и сам пока могу только переставлять слова местами. В этом смысле ежедневное чтение книг для развития понимания очень важно.

В итоге, передать приказ словами через ману — самый быстрый способ.

— Сидеть.

— Гав!

Пока что я делаю так: посылаю ману одновременно с голосовой командой, надеясь, что он запомнит ощущение.

Хм, но это долго и не дает гибкости.

Тонкие нюансы так не передать. Нет ли способа получше?

Размышляя об этом, я вдруг вспомнил одного человека.

— Точно, Ализе-неесан...

Ализе ди Салум, шестая принцесса королевства Салум.

Моя старшая сестра на три года старше меня. У неё, как и у меня, нет права на трон, и она живет в своё удовольствие.

Её страсть — животные.

Она обожает всех: кошек, собак, рептилий, птиц и даже магических зверей. Настоящая фанатка.

То, что мне так легко разрешили оставить Широ, во многом заслуга Ализе — прецедент уже был.

— Не очень хочется туда идти... но придётся.

— Гав!

Широ радостно ответил на мои слова.

Мы направились к большой башне, стоящей на отшибе замковой территории.

В просторном саду вокруг башни на нас с любопытством смотрели белки и кролики, а на деревьях щебетали разноцветные птицы.

— Ого, это всё питомцы вашей сестры? Они так свободно гуляют и не убегают?

— Ага. Ализе-неесан всегда любили животные. Сейчас я думаю, что это может быть связано с магией.

Если подумать, обычному человеку не под силу приручить столько зверей.

В ней течет та же кровь, что и во мне, так что наличие магического таланта не удивительно.

Среди тех, кто обладает сильной кровью или талантом, нередко встречаются люди, использующие магию неосознанно.

Подойдя к башне, я постучал в массивную дверь.

— Нее-сан, Ализе-неесан! Ты здесь? Это Ллойд.

Немного погодя дверь открылась, и вышла черноволосая горничная.

Её имя было...

— Элис, верно?

— Для меня честь, что вы помните, Ллойд-сама. Давно не виделись.

— Ага, давно. Я хотел бы увидеть Ализе-неесан.

— Слушаюсь. Прошу, подождите немного.

Горничная поклонилась и вернулась в башню.

Спустя пару минут дверь снова распахнулась.

— Лло-о-ойд!!!

Меня внезапно стиснули в крепких объятиях.

— Уф!..

Ощущение чего-то нежного и пушистого нахлынуло со всех сторон, выбивая воздух из легких. Дышать стало трудно.

— Ллойд-Ллойд-Ллойд! Боже, как же давно мы не виделись! Я так счастлива, что ты сам пришел навестить сестру!

Она начала яростно гладить меня по голове. Больно.

— Ализе-сама, прошу, остановитесь. Ллойд-сама задыхается.

— Ой?! И правда, прости-прости.

Ализе извинилась и ослабила хватку.

Фух... чуть не помер. Вот поэтому я не очень хотел приходить.

С самого детства я был для Ализе кем-то вроде живой куклы: стоило нам встретиться, как она тут же принималась тискать и зацеловывать меня, совершенно не зная меры.

Откашлявшись, я поднял глаза. Передо мной стояла девушка с длинными, пушистыми розовыми волосами.

Не только волосы, но и её платье было украшено мехом и помпонами. Она вся была какая-то... пушистая.

Включая грудь.

— Хи-хи, прости, Ллойд. Я просто очень сильно обрадовалась. Так зачем ты пришел?

Ализе лучезарно улыбнулась.

— Ну, какое у тебя дело?

— Да. Я недавно завёл магического зверя и хотел расспросить о том, как за ними ухаживать и дрессировать... Познакомься, это Широ.

— Гав!

Я погладил пса по спине, и он гавкнул.

Глаза Ализе засияли.

— О боже! О боже, какой милашка! Широ-тя-я-ян! Он такой кругленький и маленький... Это Медведеволк?

— Верно. Он привязался ко мне, когда мы с Альберто-ниисаном ходили на охоту в Северный лес. Надо же, ты сразу поняла, кто это. Хотя он выглядит совсем не так, как обычные особи.

— И-хи-хи, просто почувствовала.

«Просто почувствовала», да? Я прищурился.

Как я однажды распознал особь по длине волны магии, так и Ализе, вероятно, сделала что-то похожее неосознанно.

— Это как-то связано с магией, да? Хотя я в этом не разбираюсь.

— Да. И я хотел спросить...

— Слушай, Ллойд, чего мы стоим на пороге? Заходи внутрь, поговорим там. Я угощу тебя вкусным чаем.

— А, хорошо.

Действительно, заговорились. Внутри наверняка есть её питомцы, на примере будет понятнее.

Вслед за Ализе я вошёл в башню.

Внутри всё пространство было одним огромным залом. Стены уходили вверх, и, кроме винтовой лестницы и нескольких небольших комнат, прилеплённых к стенам, башня была пустой.

Пола не было — прямо на земле росла трава, мох, кусты и деревья. Был даже пруд. Настоящий лес под крышей.

Увидев это, Гримо присвистнул.

— Ого-о, впечатляет.

— Говорят, иногда она открывает это место для горожан. Как зоопарк.

В дни открытых дверей сюда приходит куча народу посмотреть на редких зверей.

Кстати, экскурсии проводит Элис. Ализе очень хотела сама, но ей, разумеется, запретили.

Мы сели за белый столик в центре этого «леса».

— Элис, приготовь чай.

— Слушаюсь.

Элис поклонилась и тут же налила чай из чайника, который неизвестно откуда взялся в её руках.

Приятный аромат трав наполнил воздух. Ализе блаженно прикрыла глаза.

— Не буду ходить вокруг да около... Сестра, можно посмотреть на твоего зверя?

— Ой, какой торопыга. Хи-хи, хорошо. Раз уж Ллойд просит... Лил!

На зов Ализе на крыше одной из маленьких комнат наверху зашевелился пушистый комок.

У него были длинные стройные лапы и роскошный хвост, не уступающий длиной телу. Чуткие уши зверя дрогнули, и он тут же обернулся к своей хозяйке.

Огромный волк, которого она назвала Лил, мощно оттолкнулся и приземлился рядом с Ализе.

Прекрасный монстр с серебряной шерстью и золотыми глазами.

В холке он был метра три, не меньше. От него исходила невероятная, подавляющая аура.

— Знакомься. Это Лил. Ну же, поздоровайся.

— Вуф!

Лил издал высокий, звонкий лай. Широ тут же спрятался за мою спину.

Испугался размера?

Впрочем, Широ всё равно с интересом выглядывал из-за меня, разглядывая гиганта.

— Это Младший Фенрир. Высший вид медвеволков, довольно опасная тварь, — прокомментировал Гримо.

— Высший вид... Неудивительно, что Широ так им заинтересовался.

Я слышал, что Фенриры очень осторожны и редко показываются людям.

Боевая мощь у них колоссальная, говорят, пара таких волков может завалить дракона.

Даже если это «Младший» вид, приручить такого монстра... Ализе, возможно, куда круче, чем я думал.

Мои ожидания от её урока возросли.

— Прошу тебя! Я тоже хочу общаться с Широ так же, как ты с Лилом! Научи меня!

— Конечно, научу. Я уверена, у тебя получится, Ллойд.

— Правда?!

— Да. Первое и самое главное — это...

Ализе выдержала театральную паузу и лучезарно улыбнулась.

— Любовь!

Повисла тишина.

Ализе продолжила:

— Я думаю, что любовь — это узы, которые связывают нас, даже если мы не понимаем слов друг друга. Каким бы ни был зверь, если ты подаришь ему любовь, вы обязательно поймете друг друга!

Глядя на Ализе, которая воодушевлённо рассказывала, Элис устало вздохнула.

— Ха-а... Ализе-сама — это человек-приманка, к которой животные липнут сами по себе с рождения. Её уникальный случай вряд ли послужит хорошим примером.

— Приманка?! Элис, это грубо!

— Это факт.

Девушки начали препираться.

То ли ссора, то ли игра — они вели себя как сестры.

— Не нужно ничего усложнять! Нужно просто сделать «Вжжух» и потом «Хоп»! Слышишь, Лил? Мои чувства, мои слова — ты ведь их понимаешь?.. Смотри!

— Вуф!

Лил, словно подтверждая её слова, потерся головой о хозяйку.

Ализе раскинула руки и закружилась в танце. Вокруг неё тут же собрались птицы и кролики.

Атмосфера стала такой, будто вокруг расцвели цветы. А сама сцена казалась сошедшей со страниц фэнтезийной истории.

Элис смотрела на это с холодным осуждением. Ну точно — ходячая приманка для зверей.

Гримо, потерявший дар речи, наконец заговорил:

— Ллойд-сама, это гиблое дело. Если по-хорошему — она гений, если по-плохому — у неё ветер в голове. Ничего не выйдёт.

Грубо, но я согласен.

Ализе явно не тот человек, с кем можно вести теоретические беседы.

Однако способ научиться всё же есть.

— Понятно. Я, кажется, уловил суть. Спасибо, Ализе-неесан.

— Что...?!

Элис и Гримо уставились на меня в шоке.

Ализе просияла, схватила меня за руки и начала трясти.

— Да! Да, Ллойд! Это любовь!

Любовь или нет — вопрос десятый, но, наблюдая за утекающей из Ализе магией, я кое-что понял.

Когда Ализе отдает приказ Лилу, она соединяет свой мозг с мозгом зверя нитью маны.

Так она заставляет его считывать свои мысли.

Вероятно, она делает это неосознанно, меняя свойства магии, но... это слепое пятно. Я не додумался до этого.

Этим способом можно передавать свои мысленные образы в реальном времени.

Не приказывать, а разделять мысли.

А с образами у меня проблем нет.

— Широ!

Я точно так же выпустил ману и соединил её с головой Широ.

Затем я представил то, что хочу от него.

Широ удивленно округлил глаза и сорвался с места.

Он начал бегать вокруг нас широкими кругами.

Один круг, два, три...

— Гав!

И звонко лает.

В точности так, как я задумал.

Отлично, сработало.

— В-вы шутите? Вы поняли это из объяснений Ализе-сама?.. — Элис вытаращила глаза.

— Угу-угу! Ты молодец, Ллойд! Сразу видно моего любимого братика! Это всё любовь!

— Нет, я уверена, что это не она.

— А вот и она!

Они снова начали спорить. Какие дружные.

Ну, я получил что хотел, так что пора уходить.

Пойду-ка я.

— Спасибо, Ализе-неесан. Я пошёл.

— Э-э-э?! Уже уходишь?! Выпей хотя бы чаю!

— Нет, спасибо, я не хочу пить.

— А-а-а-а, Ллойд!!!

Я помахал рукой и попрощался с Ализе.

Рядом с плачущей принцессой Элис что-то бормотала себе под нос:

— То, что использовал Ллойд-сама — это техника укротителей зверей... Сила Ализе-сама — врожденный дар, она его не контролирует. Но Ллойд-сама использовал это осознанно. Другие укротители рядом с Ализе-сама теряли контроль над зверями, а он справился идеально... Если он освоит эту технику лучше Ализе-сама, может, он сможет разогнать этот зоопарк?.. Тогда другие горничные перестанут бояться сюда заходить и мне не придётся кормить эту ораву в одиночку... У меня появятся выходные... Я смогу ходить по магазинам... Да! Решено! Ллойд-сама должен постараться!

Почувствовав на себе тяжелый взгляд, я обернулся. Элис смотрела на меня с пугающей надеждой.

— Ллойд-сама! Приходите ещё! Ализе-сама наверняка может научить вас еще многому!

— Ой! Молодец, Элис! Да, Ллойд, я научу тебя всему-всему! Обязательно приходи!

Действительно, у техники укротителей наверняка есть и другие применения. Если возникнут вопросы, приду ещё.

Хотя на внятные ответы рассчитывать не приходится.

— Молодец, Широ, хороший мальчик.

— Гав!

Я погладил Широ, который принёс брошенный мяч.

«Разделение образов» через изменение свойств магии оказалось очень удобным. Теперь я могу заставить его делать почти что угодно.

Кстати, мяч я бросил не просто так, а зашвырнул его с помощью магии ветра на высоту крепостной стены.

Широ пришлось прыгать между стенами, чтобы достать его.

Движения, доступные только магическому зверю. Неплохо, Широ.

Правда, держать постоянную ментальную связь с бегающим псом утомительно, поэтому я решил использовать «Магическую Метку»: соединяться с ним только в момент отдачи приказа.

Пока что буду тренировать его в обычной жизни.

— Привет, Ллойд.

Пока я размышлял, с другой стороны лужайки подошел Альберто.

— Хм?..

Рядом с ним был черноволосый мужчина в бандане.

Он выглядел крепким, хотя и стройным — явно человек, привыкший к тренировкам. На вид он был ровесником Альберто.

Его острый взгляд был прикован ко мне.