— Масло, говорите?

На следующее утро я обратился к Сильфе, которая пришла развесить простыни.

Мне было нужно много масла — основы для магической эссенции.

— Да, хочу целый кувшин. Мне нужно для магических экспериментов...

— Что ж, не возражаю… Но с одним условием.

Сильфа ухмыльнулась.

— Если вы сможете нанести мне хоть один удар в нашей маленькой дуэли — я вам его дам.

Я так и знал, что она это скажет.

Когда я о чем-то прошу, Сильфа почти всегда уклоняется от ответа таким способом.

Обычно я просто отступал, но в этот раз так не пойдёт.

— Хорошо, я согласен.

Услышав мой ответ, Сильфа удивленно округлила глаза.

— П-правда? Я не ослышалась?

— Да, мне очень нужно масло. Я пойду подготовлюсь и буду ждать во внутреннем дворе, так что приходи скорее.

— ...

Оставив позади ошеломленную Сильфу, я направился во двор.

Вскоре появилась Сильфа, которая промокала уголки глаз платком.

— У-у-у, «шмыг»... Ллойд-сама полон такого рвения... Ах, я так счастлива!..

Почему-то Сильфа плакала от умиления.

Честно говоря, мне было неловко от такой бурной реакции.

— Сразу предупреждаю, Сильфа: я буду использовать магию.

— Конечно. Даже вам будет сложно одолеть меня одним лишь мечом.

Вообще, я бы и так её использовал… Но мне нужно было оправдание.

Если я буду сражаться, комбинируя меч и атакующую магию, то даже случайная победа над Сильфой не вызовет подозрений.

— Ну что ж, нападайте в любой момент.

— Хорошо.

Я взял деревянный меч в одну руку, а в другой создал «Огненный шар».

Ограничусь лишь заклинаниями низкого уровня и минимальной мощностью.

Такой уровень не вызовет подозрений у ребенка, увлеченного магией.

Разумеется, я уже скопировал боевой стиль Сильфы.

— Начинаем!

Решив, что лучшая защита — это нападение, я запустил «Огненный шар» и побежал прямо за ним.

Скорость полета снаряда — минимальная. Ведь если выстрелить быстро, она увернется. А так лучше использовать его как щит.

— Бесполезно!

Сильфа взмахнула деревянным мечом, и «Огненный шар» был с легкостью развеян.

Конечно, это входило в план. Огненный шар был лишь отвлекающим маневром. Пока я бежал, я уже активировал «Земляной шар».

Позади рассеянного пламени возникла земляная стена.

— Ч-что?! З-земля?!

Деревянный меч Сильфы вонзился в земляную стену и застрял. Пока она пыталась его вытащить, я зашел ей за спину.

— Попалась!

Я направил свой меч к Сильфе, собираясь остановить его у её шеи... точнее, должен был.

Но Сильфа, которая только что была передо мной, исчезла, оставив меч торчать в стене.

Не может быть! Я огляделся по сторонам — её нигде не было. Значит, сзади?!

Я обернулся — никого. Тогда… сверху!

Я тут же создал «Огненный шар» и выстрелил вверх.

— Увы, я снизу.

Я посмотрел вниз на звук голоса — Сильфа улыбалась, находясь прямо подо мной.

Не успел я опомниться, как она схватила меня за ноги и опрокинула на землю.

Она оседлала меня, заняв доминирующую позицию.

Я посмотрел на улыбающуюся Сильфу и закрыл глаза.

— Я проиграл.

— Да, это моя победа.

◇◇◇

— Вот так. Это то, что нужно, Ллойд-сама?

Сильфа поставила в угол моей комнаты кувшин, доверху наполненный маслом.

Жидкость на поверхности чуть колыхнулась.

— Спасибо. Но ты уверена? Я же не смог нанести тебе удар.

— Пусть и на мгновение, но я невольно стала сражаться всерьёз. Это можно засчитать за удар… И всё же, я и не думала, что вы стали настолько сильны. Я так рада… Хнык…

Сильфа снова прослезилась. Прекрати, мне же неловко.

Похоже, тот факт, что я «сражался всерьез», её неимоверно обрадовал.

Хотя это было «всерьёз» с кучей ограничений... но раз она довольна, будем считать, что всё хорошо.

— После нашей последней дуэли я боялась, что с вами что-то случилось… Но, кажется, вы вернули свою форму. Хе-хе.

Моя правая рука задрожала, глядя на улыбающуюся Сильфу.

Гримо, похоже, до сих пор в ужасе — он не появлялся весь день.

Кажется, та взбучка во время «урока фехтования» стала для него серьезной психологической травмой.

— А-ха-ха... просто в тот раз я себя неважно чувствовал...

— Да-да, это называется «спад». Такое бывает с каждым. И чтобы выбраться из него, есть только одно средство — тренировки, тренировки и еще раз тренировки! И действительно, движения Ллойда-сама, преодолевшего спад, были великолепны. Слияние магии и фехтования... Ваша покорная слуга Сильфа была искренне впечатлена.

С этими словами она почтительно поклонилась.

— И меч, и магия еще далеки от совершенства. Но вы, Ллойд-сама, ещё развиваетесь… и прогрессируете с пугающей скоростью! Магов-фехтовальщиков и так мало, а ваш уровень владения мечом невероятен для десятилетнего. Даже Альберто-сама признает ваши познания в магии. Для повзрослевшего Ллойда-сама титул командира рыцарей или даже Святого Меча может оказаться слишком мелким... И я, Сильфа, удостоена чести быть вашей наставницей. Это величайшая милость для меня.

Что она там бормочет?

Её взгляд стал каким-то пугающим.

Кстати, Сильфа вроде говорила Чарльзу, что высоко оценивает мои навыки фехтования.

Хотя в этот раз я использовал только магию, так что вряд ли её мнение сильно изменилось. Надеюсь, что так. Да.