— Итак, пришло время изучить трофеи.

В тот же вечер, покончив с ужином, я поспешил вернуться в свою комнату и раскрыл сумку.

Я высыпал на кровать всё, что принес из подземелья: Светящиеся камни, осколки Каменного слайма, обломки сундука и зачарованный кинжал.

— Ллойд-сама, что это за барахло?

— Это то, что я принес из подземелья.

— А я-то думаю, почему вы так поздно... Вы, оказывается, подземелье зачищали...

Гримо тяжело вздохнул, всем своим видом выражая изумление.

Да ладно тебе, я же уже извинился.

Первым делом я взял в руки Светокамень.

Как и говорила Тао, стоило вынести его из подземелья, как он перестал светиться.

Может, попробовать снять верхний слой?

Используя заклинание магии воды «Водное лезвие», я начал стачивать поверхность камня. Когда нужно обработать что-то твердое, «Водное лезвие», обладающее массой, подходит куда лучше, чем невесомое «Ветряное лезвие».

Я снял верхний слой, но внутри не обнаружил ничего примечательного.

Самый обычный булыжник, каких полно везде.

— Если объединить это с моей гипотезой, то ядро подземелья растет, поглощая различные материалы. Вероятно, оно создало подземелье, вбирая в себя подобные камни и землю.

А это значит, что предметы, добытые в подземелье, возвращаются в свое исходное состояние, стоит им покинуть его пределы.

Так, а что с обломком сундука?.. Бесполезно. Я совершенно не чувствую в нем магии. Ядро — это, вероятно, нечто вроде магического существа, и в тот момент, когда я его отрезал, оно погибло. Кстати, осколки Каменного слайма тоже превратились в обычные комья грязи. Покинув подземелье, они снова стали землей?

Хотя Лич, казалось, вполне нормально чувствовал себя и вдали от своего подземелья. Возможно, с монстрами высокого уровня всё работает иначе.

Нет, а что, если рассматривать само подземелье как гигантского монстра? Я слышал, что у мощных монстров есть ядро, позволяющее им действовать самостоятельно... Впрочем, пока это не выходит за рамки гипотезы.

— Так или иначе, я начал понимать, что такое подземелья. Но это всё ещё лишь гипотезы, мне нужно больше образцов. Надо будет как-нибудь снова спуститься в подземелье.

— Ллойд-сама, вы же маг, верно? Зачем вам изучать подземелья?

— Никогда не знаешь, что может пригодиться для магии.

— Ха-а, вот как, значит...

Магия — это наука, объединяющая в себе множество элементов. А раз так, она связана со всем сущим в этом мире. В конце концов, не будь в мире огня или воды, мы не смогли бы создать их с помощью магии.

Любые знания идут на пользу. Настанет время, и эти сведения могут для чего-нибудь пригодиться.

— С подземельем пока закончим. Теперь перейдем к магии зачарования.

У меня было немало магических книг, посвященных магии зачарования, но для практики требовался особый катализатор.

А именно — Магическая эссенция, которой покрыт этот кинжал. Благодаря высокой проникающей способности и свойству удерживать магическую энергию, она часто используется как катализатор.

Это довольно редкая вещь, которая обычно достается только перспективным кузнецам, поэтому у меня почти не было возможности её заполучить. Да и других дел хватало, поэтому я всё откладывал это на потом и так ни разу и не попробовал.

— Для начала нужно снять слой эссенции... так...

Если мне не изменяет память, нужно погрузить покрытую часть в кипяток и соскрести слой.

Я вскипятил воду с помощью магии, опустил туда лезвие кинжала и, потерев щёткой, увидел, как на поверхность всплывает нечто похожее на масло.

Это и есть Магическая эссенция.

Под воздействием тепла она отделяется, но в воде не растворяется, поэтому просто плавает на поверхности.

Я аккуратно собрал её и перелил в небольшой пузырёк.

— М-да, видны примеси. Похоже, её использовали уже много раз.

Когда эссенция становится не нужна, её таким же образом снимают и используют для нового зачарования. Но с каждым разом грязи становится всё больше, и чистота падает. Естественно, от этого слабеет и эффект магии зачарования.

— Значит, нужно просто её очистить.

Я поднес руку к склянке и окутал её магией.

Вскоре из жидкости начал всплывать мелкий мусор.

— Ллойд-сама, а что это вы делаете?

— Убираю примеси.

Заклинание магии воды «Повышение чистоты».

Это магия, воздействующая на жидкости, которая, как следует из названия, устраняет посторонние примеси.

Спектр применения широк: от превращения речной воды в питьевую до удаления осадка из топлива.

Правда, если повысить чистоту слишком сильно, смесь может полностью распасться на составляющие.

Однажды я слишком сильно повысил чистоту чая и превратил его обратно в воду.

— Столь тонкая работа с помощью магии?.. Ха-а, не устаю поражаться. Ваша магия, Ллойд-сама, — это нечто.

— Не я это изобрел. Магия постоянно прогрессирует, сейчас можно делать гораздо больше вещей, чем во времена, когда жил ты, Гримо... Так, убрать мусор, и готово. Ага, стала чистой.

Теперь Магическая эссенция выглядела совсем иначе — её прозрачность заметно повысилась. Кстати, интересно, какая именно магическая формула вложена в эту эссенцию? Надо бы взглянуть.

Я сосредоточил сознание на формуле, заключенной в жидкости.

— Хм, похоже, это формула «Увеличения прочности».

Самая популярная формула для наложения на предметы. Если усилить ею дорогой меч, сломать его будет не так-то просто.

Но эту формулу используют уже очень давно. Она ужасно устаревшая и неэффективная. Немного перепишу её. Старую можно вообще удалить.

Ого, сколько места освободилось. Теперь сюда можно вплести тройное «Увеличение прочности». Заодно добавлю «Увеличение упругости».

Это придаст металлу пластичности, и он станет ещё прочнее.

Вот так, пожалуй.

Осталось снова нанести её на кинжал.

— Готово!

Лезвие кинжала у меня в руке сверкало совсем не так, как раньше.

Я ради пробы приложил лезвие к обломку сундука, и оно разрезало его со свистом, словно масло.

— Ого, впечатляет!

— Ага, неплохо.

Так вот она какая, магия зачарования. Довольно интересно.

Хотелось бы поэкспериментировать ещё, но Магическая эссенция закончилась.

— Раз нет, значит, попробую создать сам.

— Разве такое возможно?!

— Если разложить её до исходных компонентов, станут понятны ингредиенты и пропорции. Скомбинировав их, можно воссоздать это вещество.

С этими словами я поместил остатки Магической эссенции в склянку и активировал «Повышение чистоты». Только в этот раз я вплёл в заклинание формулу усиления. Таким образом можно вернуть вещество к состоянию сырья.

Стоило применить магию, как цвет эссенции начал меняться на желтый. А из жидкости стали выделяться различные кристаллы, оседая на дне. Отлично, разложение завершено.

— Хе-е, так это и есть сырьё для Магической эссенции?

— Именно. Жидкая часть... это просто масло.

Масло хорошо совместимо как с магией, так и с металлом.

Так что я предполагал нечто подобное.

— Кристаллы внутри... в основном серебро. Можно заменить монетами. А вот эти красные крупинки — Красный магический порошок.

Красный магический порошок получают, измельчая ядра, находящиеся в сердцах могущественных монстров.

Он отлично проводит магию и легко смешивается с жидкостями, поэтому используется в самых разных материалах.

И если сравнить этот порошок с ядром подземелья, они очень похожи.

Всё-таки подземелье, как я и предполагал — это разновидность монстра.

А значит, если измельчить добытое ядро подземелья, его можно использовать.

С этим материалом вопрос тоже решен.

— Выходит... Магическую эссенцию можно создать из того, что есть под рукой.

— О-о, вы невероятны, Ллойд-сама!

Если понятна структура, нет ничего невозможного.

Решено, завтра соберу материалы и попробую заняться смешиванием.