— Во-первых, если долго удерживать в теле переданную божественную силу, возникнут побочные эффекты. Поэтому её необходимо немедленно истощать.

Это означало, что нельзя было накапливать силу, полученную от других.

— Во-вторых, после использования переданной божественной силы все мысли, эмоции и воспоминания становятся общими.

— Вау, это ужасно, — пробормотала Сессиан, содрогнувшись.

Концепция разделения эмоций, воспоминаний и мыслей была огромной платой.

— Кто захочет делиться божественной силой на таких невыгодных условиях?

Даже взаимное согласие было необходимым, так что силой её взять было нельзя.

— …Но великие злодеи что-нибудь придумают.

Сессиан спокойно перевернула страницу и продолжила делать записи. Она не забыла мысленно послать проклятие Белиноку.

«Пока я тут страдаю, Верховный жрец, наверное, уже удобно устроился и отдыхает».

Но предсказание Сессиан оказалось ошибочным. Белинок глубоко вздыхал в агонии. В последние дни он не мог спать из-за мысли о предстоящей встрече с Карлоном. Он сказал Карлону, что не может найти источник третьей темной магии, но Карлон не принял этого.

Он приказал найти его любой ценой. Конечно, «источник темной магии» из другого мира невозможно было обнаружить в этом мире.

Первые два были найдены благодаря жертвоприношению двух мощных древних магических артефактов из глубин императорского дворца.

И так как больше нечего было предложить, он объединил усилия с Белиноком, чтобы найти оставшийся. Единственный договор, который жрец мог заключить с дьяволом, — это предложить огромное количество божественной силы.

Божественная сила была благословением, приносящим пользу людям этого мира, поэтому просто заставить её исчезнуть означало предать и бога, и империю.

Жаждая занять место верховного жреца, он быстро протянул руку Карлону, но когда он предложил свою божественную силу, демон не ответил. Ему не хватало силы.

Напоминания продолжались. И он ответил, что пока Карлон отсутствовал в Империи, он ничего не мог сделать. Но ответ Карлона был твердым.

«Даже если лишишься своей божественной силы, найди источник третьей темной магии».

Карлон теперь возвращался в Империю. Он сказал, что едет гораздо быстрее, чем планировал, наложив на карету заклинание высокоинтенсивного ускорения.

«Найди источник темной магии. Тогда я сделаю тебя верховным жрецом».

Белинок всегда был слабым в глазах Карлона. Именно Карлон поставил его на эту позицию, хотя тот взлетел на верх списка номинантов, но не имел уверенности стать верховным жрецом.

Это была сила, способная сделать даже жреца с недостаточной силой верховным жрецом. Конечно, если отдать свою силу дьяволу, следующая жизнь будет полностью разрушена…

«Я не знаю! Я живу только этой жизнью! И всё же, это как-то…»

Белинок угрюмо коснулся записки. Способ украсть силу.

«Но божественная сила — это не измеряемая величина. Я даже не знаю точно, у кого её больше всего».

Конечно, был один человек, который, должно быть, обладал огромной божественной силой. Однако условие о взаимном согласии и необходимость делиться мыслями, воспоминаниями и эмоциями были слишком опасны.

Поэтому Белинок написал откровенный ответ, объясняя, почему нельзя украсть силу. Спустя несколько дней, однако, Белинок получил письмо, которое превзошло все его ожидания.

«Неважно, если придётся делиться. Мы можем их убить».

(Точка зрения Аннабель)

Прошло несколько дней с тех пор, как я поселилась у герцога Уэйда.

— Аннабель? Нет, как ты вдруг стала такой проворной? Разве такое возможно?

Когда я впервые после убийства оленя подняла меч перед Лесли, та была поражена. В конце концов, я рассказала ей, что мне дали глаз, видящий источники темной магии, и что каждый раз, разрушая их, я получаю благословение.

Потому что Лесли определённо можно было доверять.

— Верно. Так вот почему вы вдвоём колесили и разрушали источники темной магии?

Возможно, из-за того, что было зафиксировано два совместных достижения, Лесли легко приняла это.

И ей показалось это забавным.

— Значит, ты стала напарницей и соперницей Яна! Очень забавно иметь такие отношения. Это идеально для взаимного роста.

— Да, это весело, — добавил Ян, сказав это с серьёзным лицом, которое выглядело так, будто это самая неинтересная вещь на свете.

— Итак, как сказала моя мать, я решил проявить особую заботу, чтобы мы помогали друг другу расти.

Услышав это, выражение лица Аарона стало слегка странным, и он печально пробормотал:

— Если это особая забота… Хм, похоже, тебе придется торчать с Яном целыми днями. Заранее выражаю соболезнования моей сестре, у которой будут самые скучные дни в мире.

Прежде всего, Аарон был прав насчёт того, что я буду с Яном целый день.

— Аннабель, иди со мной.

Если раньше это я каждое утро навещала его, то теперь это он навещал меня. Раньше всё было так. Сначала я убирала привратника и проникала на тренировочную площадку рыцарей Уэйда.

Сначала несколько рыцарей пытались мне мешать, но позже поняли, что это просто пустая трата времени. После этого они сразу же прокладывали мне путь к Яну.

Теперь же разворачивалась очень похожая, но иная сцена. Прежде всего, Ян появлялся в саду неподалёку от флигеля с порывом ветра, чтобы начать утреннюю разминку.

— Давай, Аннабель. Время тренировки. Иди быстрее.

Затем он одобрительно похлопывал меня по спине.

И мать, и отец были убеждены, что «Ян Уэйд определённо сделает нашу дочь сильнее».

И самым правильным и прекрасным образом.

— Яну можно доверять. Какими бы ни были ваши отношения, он будет с чувством ответственности вести за собой товарищей.

Это было верно. Но проблема была в том, что мы не были странными врагами.

После того как его семья меня буквально подтолкнула, и я следовала за ним всё утро по огромным садам герцога Уэйда, Ян всегда протягивал мне воду.

Как раз в это время я всегда хотела пить, так что мне оставалось только принять её.

— Давай, я добавлю листик мяты, и ты взбодришься.

— Вчера было два, а сегодня уменьшили до одного?

— Ты сильно морщила нос, когда я клал два.

Даже температура была идеальной, чтобы опустошить бутылку за мгновение. За исключением первых нескольких дней, я даже не ходила на тренировочное поле.

Из-за настойчивости Яна, что рыцари забрасывают тренировки, чтобы смотреть на нас, мы обычно тренировались одни в отдалённом саду.

Я проводила утро, сражаясь на мечах с Яном, но характер наших спарингов полностью изменился по сравнению с прошлым.

Раньше это было просто в одностороннем порядке, но теперь мы могли сражаться долго.

Если честно, я не знала, сколько талантливых людей приведёт Карлон, но казалось, что стать сильнее, чем я сейчас, будет непросто.

Конечно, у нас был подготовленный стратегический план на этот случай. И из уст Яна стали доноситься слова, которые раньше никогда бы не вышли.

— Сделаем ещё раз.

Изначально это я рвалась сразиться ещё раз. Однако теперь Ян доводил меня до изнеможения, а затем давал передышку.

Я знала это ещё по урокам танцев, но Ян обладал очень высокими качествами учителя. Он знал, как извлечь максимальную эффективность в соответствии с уровнем ученика.

— Давай, вот платок. Вытри пот.

Конечно, другие его качества также были на высоте.

— Снова попей воды.

Это я тоже испытывала в Каронде.

— Вот одеяло, температура тела может упасть.

Но я не знала, что он будет вести себя так же в реальном времени, даже если мы не притворяемся влюблёнными.

— Не садись просто так на траву, тебя могут укусить насекомые. Садись сюда, на коврик.

— Ян.

Я молча наслаждалась комфортом в душе, но в конце концов проронила:

— Не обязательно так услужливо поднимать руки и ноги. Ты не слишком усердствуешь в этом?

— Это естественно, — сказал Ян с невозмутимым лицом. — Потому что я во всём хорош.

— Да, ты во всём хорош, — ответила я, качая головой. — Даже отвечаешь, ничего не говоря.

— Надеюсь, ты не чувствуешь себя обязанной.

— Это не так, — сказала я неспеша, рассасывая леденец, который Ян подготовил для восполнения сахара.

— У тебя волосы во рту.

Его пальцы аккуратно смахнули волосы с моей щеки. На мгновение наши взгляды встретились, и у меня перехватило дыхание, потому что ощущение от прикосновения его кончиков пальцев было странным.

Во время поединка мы много падали и кувыркались, но я не могла понять, почему инстинктивно вздрогнула от такого лёгкого прикосновения.

Должно быть, с Яном было то же самое.

Тем не менее, он протянул руку и договорил до конца:

— Дай мне леденец. Хватит уже с ним возиться. У меня руки сухие.

— Ян, — я вздохнула, сжимая леденец в руке. — Если честно, я могу понять, что ты серьёзно относишься к моим тренировкам.

Все в герцогском доме думали, что он проявляет ко мне особую заботу как к товарищу. И я не находила в этом ничего странного.

Хотя Ян был резким, он славился тем, что заботился о каждом члене Ордена с дотошным вниманием к деталям.

Но никто и подумать не мог, что Ян может быть настолько заботливым.

— Почему ты так серьёзно относишься к тому, чтобы быть идеальным в этом?