От моих игривых слов лицо дяди снова позеленело. Мой дядя снова извинился перед Яном.

— Простите.

— В любом случае.

Я подумала, что если скажу больше, мой дядя развалится, поэтому быстро начала объяснять ситуацию.

— Когда я поднимусь в столицу, я официально запрошу Императорский приказ.

Всё это было согласовано с Робертом заранее.

— Поскольку все доказательства находятся в Каронде, нам нужно официальное расследование рыцарей.

На самом деле были скрыты более сложные стратегии, но, похоже, пока что не стоит обременять дядю этими деталями.

— Пожалуйста, присматривайте за тюрьмой до тех пор.

— Хорошо.

Мой дядя ответил решительно.

— Я сам займусь этим.

Я подумала, что могу доверять дяде, у которого за более чем 20 лет не украли ни одного предмета из запасов.

— Чтобы благополучно доставить их в столицу, нам нужно убедиться, что никто не покончил с собой и, самое главное, на них не напали другие люди. Обязательно доставьте их в целости и сохранности в столицу. Я думаю, было бы безопаснее, если бы их сопровождал мой дядя. Могу я попросить тебя об одолжении?

— Предоставьте это мне. Пора использовать часть золота, которое я копил до сих пор.

Мой дядя кивнул.

— Теперь мне следует нанять множество людей в замке лорда, чтобы охранять только тюрьму.

— Это пустая трата денег.

— …Это правда. Но это ради моей семьи. Я поставлю на кон всё, чтобы ваши усилия не пропали даром.

Я улыбнулась и кивнула. Поскольку я лично убедилась в скрупулезной работе моего дяди, проведя в Каронде два дня и одну ночь, я подумала, что могу ему доверять.

— Они не могут вмешиваться в будущее моей племянницы.

Всякий раз, когда дядя произносил слово «племянница», его глаза сияли от радости.

— Ха… Все говорили, что моя племянница тоже красива.

— Разве не только из-за истории с чёрной магией?

— Уверен, это тоже есть, но в любом случае, хм.

Я рассмеялась в шутку и сказала, взяв Яна за руку.

— Тогда мы… сначала пойдём в нашу комнату и проверим данные.

— Давайте поужинаем вместе. Спуститесь в столовую.

Мой дядя также вежливо обратился к Яну.

— Всё скромно, но я приготовлю ужин.

Теперь, с завтрашнего дня, мой дядя будет очень занят. Это потому, что молодые люди Каронды, с которых сняли чёрную магию, будут возвращаться.

Трудно было представить, сколько работы предстоит. Так что этот вечер был последним разом, когда можно было спокойно поговорить и поесть. Мой дядя спустился в подвал, чтобы ещё раз проверить тюрьму, а мы с Яном поднялись в комнату.

Я глубоко вздохнула и закрыла дверь. Хотя он и не выражал этого всё это время, у Яна было что сказать.

— Я немного осмотрелся… — Ян сказал с печальным выражением лица. — Там не было ничего, что могло бы служить доказательством связи с принцем Карлоном. Я поищу там ещё раз, но думаю, лучше не ожидать слишком многого.

— …Ах.

По дороге обратно в замок лорда лицо Яна было мрачнее обычного, так что я уже догадывалась Одна проблема была решена, но на сердце у меня было гораздо тяжелее, чем вчера.

— Почерк у всех разный, и выражения расплывчаты, так что я думаю…

Я прервала следующие слова Яна.

— Ян…

Сейчас было кое-что важнее.

— Могу я попросить вас об одолжении…?

Я говорила медленно, с самым тяжелым сердцем, какое когда-либо испытывала, обращаясь к Яну. Возможно, потому что он никогда не видел меня такой подавленной, он смотрел на меня удивлёнными глазами.

(От третьего лица)

Лесли и Брейден уютно ужинали вместе.

— Ян остаётся на ночь?

— Да. Уверен, он занимается чем-то справедливым и скучным.

Они даже не удивились, потому что беспокоиться о Яне не имело смысла. Было ясно, что он и так со всем справится.

— Вчера во время чаепития с Аароном я сказала, что не знаю, как изменится Ян, если у него будут отношения.

Когда Лесли говорила равнодушно, Брейден просиял и с энтузиазмом откликнулся на приятную тему.

— Правда? Мне тоже всегда было любопытно.

Брейден продолжил говорить серьёзно.

— Мы знаем о Яне не так много, как нам кажется.

— Но это не наша вина.

Лесли пожала плечами и сказала:

— Потому что мы никогда не узнаем. Например, это как с привычкой к выпивке. Никто не знает предел Яна в этом.

Это было верно. Потому что способность Яна к выпивке была настолько сильна, что он никогда не был пьян. Конечно, он не особо наслаждался выпивкой, поэтому не заставлял себя пить много.

— Знаю. Мы даже не знаем о пределе выпивки нашего сына.

— Я не очень хорошо пью…

Лесли посмотрела на Брейдена и сказала немного. В отличие от Лесли, у которой лицо краснеет от одной рюмки, Брейден определённо может выпить много.

Брейден уже давно не напивался, но до сих пор он напивался всего дважды, и оба раза у него были одни и те же симптомы.

— Это увлекательно, но когда я напиваюсь вдрызг, время словно возвращается в прошлое. Я тогда ничего не помню.

— Уверен, Ян похож. Если подумать, Ян, кажется, больше похож на тебя в этом вопросе.

Лесли сказала с сверкающими глазами, и Брейден также кивнул и вернулся к теме личной жизни Яна.

— Ян… Грубо говоря, если он встретит женщину, которая ему понравится, он будет ходить на свидания в скучной манере.

— Но разве ты не думаешь, что будет по-другому, если он найдёт женщину, которую действительно любит?

— Хм, в этом он тоже похож на тебя.

Лесли наклонила голову и сказала:

— Ян — всего лишь фехтовальщик, но он также стратегический тактик… Разве он не влюбится постепенно? Пока другая сторона даже не замечает.

Брейден не смог сдержать застенчивой улыбки, вспомнив свои прошлые любовные похождения. Потому что Лесли описала его метод как паука, ждущего в своей паутине.

—Если представится возможность, он воспользуется ею любыми средствами. Даже если это слабость, он использует ее.

— Хм.

Брейден медленно кивнул.

— Может, перефразирую? Дело не в том, чтобы воспользоваться слабостью, а в том, чтобы быть готовым принять протянутую противником руку, потому что ему это трудно.

После того как он помолчал, подумав, что это слишком красиво сказано, он снова взял вилку и тихо добавил:

— Конечно, он никогда не отпустит эту руку.

— Он не отпустит?

Лесли пожала плечами и мягко закатила глаза на Брейдена.

— Тот человек, который просит о помощи, затянет его так сильно, что он не сможет выбраться.

(Точка зрения Аннабель)

Я не была бессовестным человеком, но попросить Яна о помощи было тоже непросто. До недавнего времени мы были в худших отношениях в мире. Однако, кажется, мы стали немного ближе по мере того, как события продолжали становиться все более запутанными, и разве мы не заключали "соглашения о сотрудничестве" несколько раз?

Более того, сколько бы я ни думала, был только один way.

—Я знаю, что уровень моего бесстыдства огромен. Мне очень жаль, но…

— Не обращай на это внимания.

Ян спокойно перебил меня.

— Просто скажите, о чём твоя просьба.

— Это…

Когда я попыталась выговорить это, моя рука слегка задрожала. На самом деле, с того момента, как я увидела записку, в голове у меня помутилось, и меня охватил страх.

И чем больше я думала, тем страшнее становилось.

— Если что-то пойдет не так, и на этот раз мы не сможем посадить наследного принца Карлона в тюрьму…

Так что это было на тот случай, если допрос Ланеллы и Рейберна не даст хороших результатов. Я медленно опустилась на колени перед Яном.

— Могу я попросить герцога Уэйда защитить жизни моего отца, матери и Аарона…?

Чуть раньше я решила попросить Яна об одолжении, если он останется. Ян смутился и быстро схватил меня за руку, пытаясь поднять, но я просто повисла на его ноге.

— Пожалуйста… Если я вам не нравлюсь, подумайте о ваших отношениях с Рейнфилдами…

То, чего я боялась, было не предупреждением об убийстве, нацеленных на меня. Потому что я не думала, что он остановится только на мне.

У Рейнфилдов не было рыцарского отряда, как у Уейдов, и это не была благородная семья, к которой другие не могли бы легко прикоснуться.

Власть наследного принца не была чем-то, что можно предотвратить деньгами. Внезапно Рейнфилдов могли обвинить и приказать о высылке Императорского приказа.

В то же время, даже если бы я устранила их, я не смога бы жаловаться на несправедливость, потому что я простолюдинка.

Каким бы высоким ни был сейчас статус простолюдинов, он не мог сравниться с положением императорской семьи. Однако другого способа нанять много наемников не было.

Но Уэйды были другими.

Во-первых, рыцари Уэйда превосходили имперских рыцарей.

— Если вы скажете мне больше никогда не появляться перед вами, я так и сделаю.… Я также откажусь от участия в соревнованиях по фехтованию.… Вы можете ударить меня, но, пожалуйста…