— Ты… Значит, причина твоей одержимости мной была только в титуле?

— А? Что…

Это было ради спектакля, но… слова прозвучали немного странно.

— После восьми лет погони за мной, твоя цель исчезла, и ты собираешься просто так меня оставить?

Это были строчки, которые можно было бы применить к очень плохой женщине, которая цеплялась за мужчину, чтобы поднять свой статус, и бросила его, когда он стал ей не нужен.

— Я не бросаю… Я просто отпускаю, вот так?

Ян редко терял самообладание в ответах, но был прерван поспешными словами Роберта.

— Вау. Успокойся. Как и ожидалось, это тоже соперничество века.

Роберт похлопал Яна по плечу.

— Ян, на этот раз ты был немного резок. Мисс Аннабела говорила довольно мило, в отличие от обычного.

— Что ж, все в порядке. — Я пожала плечами и сказала спокойно.

На мои слова Роберт улыбнулся и кивнул.

— В конце концов, вы ссоритесь не первый день, так что не обижайтесь вот так.

И он продолжил говорить, словно думал, что прекратил ссору.

— Вообще-то, поэтому я и вызвал вас во дворец. Мы слишком углубились в тему Каронды.

— Что?

— Это действительно мой подарок, мисс Аннабела.

Роберт протянул мне кольцо, украшенное драгоценными камнями.

— Это магический предмет, но он может перемещать в пространстве куда угодно. Поскольку он может взять с собой только одного человека, ты сможешь брать Яна в поездки туда и обратно.

— Перемещение? Вау…

— Но есть строгое условие: пользователь должен быть зарегистрирован в Императорском дворце.

Ошеломленная, я приняла предмет, похожий на обычное рубиновое кольцо. Я никогда не слышала о предметах, позволяющих перемещаться.

Тот факт, что регистрацию пользователя нужно было проводить в Императорском дворце, указывал на то, что это секретный предмет, созданный магической башней исключительно для королевской семьи.

— Нужно уничтожить реликвию дворца, которой больше 100 лет, пока носишь его.

— Вау, это дорогой и насильственный способ регистрации.

Любая вещь из Императорского дворца была бы довольно дорогой.

Я цокнула языком, а Роберт ответил:

— Мы устанавливаем ограничения на предметы высокого уровня магии, чтобы предотвратить их злоупотребление. Старые реликвии дворца сложно уничтожить даже императорской семье. Также легко отследить, используется ли предмет и где именно. Конечно, нам все равно, если нас отследят, ведь мы работаем на империю.

— Но это же секрет, что я его использую…

— Верно. — Роберт улыбнулся и продолжил: — К счастью, мисс Аннабела — простолюдинка, и у нее плохая репутация, так что она вполне может что-нибудь сломать.

В конечном счете, он хотел сказать, что использование таких жестоких методов регистрации для меня не покажется странным. Это был момент, когда мой низкий статус и запутанное прошлое сыграли на руку.

— Скажешь, что пошла в уборную, так что, когда выйдешь отсюда, поверни в правый коридор и иди до конца. Там будет ваза в форме птицы, ее можно разбить.

Возможно, эта ваза и была столетней реликвией.

— Думаю, с таким вандализмом я справлюсь.

Затем Роберт добавил с слегка обеспокоенным выражением лица:

— Но… В любом случае, я действительно серьезно, ты точно справишься?

В конце концов, мне было слишком легко устроить беспорядок в императорском дворце. Даже по сравнению с тем, что я вытворяла в поместье герцога Уэйда, это было сущие пустяки.

— Оставь это мне. Бесстыдные красные флаги — это самые что ни на есть следы моей жизни.

Я возбудилась и вскочила на ноги.

(От третьего лица)

В гостиной остались только Ян и Роберт после того, как Аннабела ушла, пообещав разгромить артефакт императорского дворца.

— Спасибо, Ян.

Роберт мягко улыбнулся Яну и сказал:

— В этот раз мне было действительно трудно просить об одолжении, потому что было стыдно, но ты сказал, что поможешь…

— Все в порядке. — Ян спокойно отхлебнул чаю, не чувствуя необходимости это поправлять.

На самом деле, он сказал, что поедет, импульсивно. Это был крайне редкий опыт в его жизни, поэтому он сказал это, не подумав. Помимо навыков Аннабелы, он не хотел отправлять ее одну в такое опасное место.

Вероятно, это было потому, что он постоянно наблюдал за ней в последнее время. Когда-то она была очень ненавистным и раздражающим противником, но в какой-то момент все эти эмоции, казалось, исчезли.

Пока Ян был погружен в мысли, Роберт неожиданно завел разговор:

— Разве мисс Аннабела не милая?

Ян на мгновение опешил от слов Роберта и спросил с надтреснутым голосом:

— Что?

— У меня не было хорошего первого впечатления о ней, потому что она была так беспечна с тобой, но стало интереснее, когда мы сблизились. Мне хотелось продолжать разговор.

— …

— На самом деле, в этот раз я хотел помочь мисс Аннабеле отомстить еще и потому, что хотел выйти на след Карлона. Но это странно. Очевидно, я пытаюсь использовать ее, но продолжаю думать как-то странно.

Не было секретом, что Роберт метил на трон. Кроме того, с того момента, как все началось, это был вопрос выживания. Когда кронпринц Карлон взойдет на трон, Роберт будет уничтожен в первую очередь.

Поэтому для Роберта приоритетом был трон, и он был тем, кто мог использовать на своем пути все что угодно для его достижения.

Но он сказал, что думает «странно»…

— Это странно. Изначально я собирался уговорить ее и отправить тебя, но стал беспокоиться, разговаривая с ней. возможно, я бы больше не уговаривал ее, если бы она сказала, что не поедет.

— …

— Я впервые чувствую такое. Я без причины постоянно думаю об этом снова и снова. Возможно, я…

Впервые Ян захотел заставить Роберта замолчать. У него свело желудок, и он почувствовал себя некомфортно. Ян тоже беспокоился о ней и без видимой причины время от времени думал о ней.

Или, совсем недавно, когда она сказала, что делает что-то «плохое», имея в виду разбивание вазы…

Возможно, это было мило…

— Я хочу защитить свою семью. Я хочу жить комфортно, без страха.

Все же разве это не было круто, что она шла вперед, не испугавшись?

Это было похоже на Аннабелу — прорываться в лоб, а не уклоняться от проблем. Это было бесконечно мило, и Ян чуть не рассмеялся вслух.

«Погоди минуту… Мила? Аннабела Рейнфилд? Ты с ума сошел, Ян Уэйд».

Ян вздохнул про себя и нахмурился.

«Это было не просто мило…»

Ее фигура с мечом в руках, смотрящая на него серьезными глазами, была настолько крута, что его тело застыло. Такая крутость была ему незнакома с тех пор, как он впервые увидел ее на соревновании по фехтованию восемь лет назад.

— Мне действительно все равно, так что ты можешь легко снова занять первое место в этот раз.

То, что заставило его так грустить при этих словах, было то, что они, казалось, слишком легко обрывали их отношения, длившиеся 8 лет. Это было действительно удивительно. Тот, кто желал, чтобы отношения закончились все эти 8 лет, изначально был он.

Если подумать, Аннабела всегда смотрела на него все эти восемь лет, даже если это было из-за отвращения и ее комплекса неполноценности. Однако вид того, как она сбросила все эти темные эмоции и начала сближаться с другими, заставлял его чувствовать себя странно брошенным.

Особенно, когда Роберт и Аннабела смотрели друг на друга с улыбкой, он злился так, что желудок горел.

«Я думаю, возможно…»

Ян потянулся к чашке с чаем, чтобы скрыть свое окаменевшее выражение лица. Признать это было нелегко.

Аннабела, а не кто-либо другой. Женщина, которую он ненавидел восемь лет.

Но разве не нелепо, что его сердце заколотилось только из-за того, что она перестала ругаться?

Мысль о том, что она может хорошо смотреться с Робертом, вызывала у него странное беспокойство. Если подумать, он никогда ни с чем так не боролся до сих пор.

Ян еще раз легко вздохнул.

Его сердце, казалось, падало от одной мысли о том времени, когда их руки соприкоснулись, когда она передавала ему флягу, и когда она внезапно схватила его за руку на рынке рабов.

Когда Аннабела извинилась за то, что поставила его в неловкое положение, он был слишком скован, чтобы ответить должным образом, но на самом деле это было приятно.

«Это… Я ведь уже не 14-летний подросток, впервые увидевший Аннабелу Рейнфилд…»

Раньше бывали времена, когда они сталкивались еще чаще из-за нелепых ссор, но до недавнего времени он никогда не волновался из-за этого.

«Если я не сумасшедший, нет никакого способа, чтобы мне могла понравиться Аннабела Рейнфилд. Я слышал от нее всевозможные ругательства в свой адрес, так что за сумасшедший может полюбить такую девушку?»

— Каждый раз, когда я сталкиваюсь с ней, это кажется мне ценным, даже если это была не такая уж большая сделка… Разве это чувство не было чем-то странным, вроде закипающего гнева, когда думаешь, что у нее может все хорошо сложиться с другим мужчиной?

Однако Ян легко уловил слова Роберта. Он несколько раз перевел дыхание и поднял чашку с чаем, чтобы скрыть свое окаменевшее выражение лица.

— Погоди, Ян.

Роберт осторожно спросил Яна, который молча пил чай.

— Почему ты подносишь чашку ко рту со стороны ручки, как обычную кружку?

— …Потому что я сумасшедший. Теперь я решил не убегать от этого факта.

Роберт на мгновение онемел. Издалека донеслись вопли слуг вместе с грохотом.