После того как дети наелись до отвала рыбой и закусками с чаем, они прибрали за собой.

Костёр они потушили с помощью магии воды, а затем прикрыли пепел речными камнями. Рыбный садок они тоже разобрали.

Рыбачили они не слишком далеко от поместья, и потому добираться могли не на карете, а пешком.

「В результате, Диана так и не порыбачила.」

「Мы с Коди лежали под зонтиком, словно под водой, а потом Ди заснула.」

「Под водой? Тогда, может, пойдём завтра поплаваем? Недалеко есть маленький водопадик. Течение там не слишком сильное, а глубина умеренная, так что как раз можно поиграть в воде.」

Кирз и Каин несли три удочки, а Ильвалино ведро.

Каин и Диана ездили на территорию с отцом каждую весну, но это был их первая летняя поездка.

Достаточно было просто узнать о возможностях летнего отдыха, чтобы прийти в восторг. Диана слушала Кирза с нескрываемым интересом, и периодически взволнованно кивала.

「Господин Каин.」

Ильвалино, который шёл позади Кирза и Каина, твёрдо окликнул своего господина.

Камердинер остановился, сурово глядя вперёд.

Каин проследил за его взглядом. Присмотревшись, он заметил вдалеке нескольких людей, явно приближавшихся к ним. Он прищурился, чтобы рассмотреть их получше; но всё, что он смог увидеть, это то, что мужчины были не очень хорошо одеты.

「Опять они…」

「Ты их знаешь?」

Дети остановились, но мужчины продолжали приближаться. Когда они достаточно приблизились, чтобы дети смогли увидеть их лица, Кирз с неприязнью сердито уставился на одного из них.

「Это идиот из одной семьи, которой феодальный лорд доверил управление землёй. Он всё время липнет к Коди.」

「Хм…」

Каин прекрасно знал, что Корделия видела в нём не только своего двоюродного брата. Более того, он знал, что у него красивое лицо.

Он внимательно посмотрел на парней, один из которых, косолапя, шёл к ним с властным видом.

「Дай угадаю: он не нравится Корделии?」

「Именно потому, что он ей не нравится, он так себя и ведёт.」 — словно выплюнул Кирз.

Кирз, который был на три года старше Каина, всегда старался быть надёжным старшим братом всем младшим в своей семье. Он никогда не задирал их, а если поддразнивал, то всегда весело и по-доброму.

Поведение Кирза, его тон и то, что он назвал того мужчину “идиотом”, показывали, что этого парня недолюбливала не только Корделия, но и Кирз.

“То есть, похоже, он бестолковый.” — подумал Каин, сохраняя спокойное выражение лица.

「О, разве это не сын виконта? Рыбачили? И как улов?」

「К счастью, хорош.」

Когда парень подошёл на расстояние, где ему не пришлось уже кричать, он обратился к Кирзу.

Возможно, ему было уже за двадцать. Каин подумал, что, живи они в современном мире, девятилетняя разница между этим парнем и Корделией имела бы огромное значение.

「Юный господин, у меня есть разговор с Коди, не могу ли я ненадолго одолжить её?」

「Нет.」

「Значит, отказ…」

「Тебе стоит подумать, почему.」

Каин оглянулся и заметил, что Саша стояла позади Корделии и Дианы, и придерживала девочек за плечи.

Впереди стояли три мальчика, но это не означало, что тот парень пришёл без запасного плана, по которому его товарищи не могут внезапно выскочить из кустов. Поэтому поведение Саши было правильным. Каин мысленно похвалил горничную и вновь перевёл взгляд.

「Приветственное празднество для сына и дочери Герцога состоится завтра? Я хочу, чтобы Коди пришла туда в качестве моей партнёрши, будущей невесты.」 — и парень попытался взглянуть на Корделию, между Кирзом и Каином.

Кирз шагнул ближе к Каину, чтобы загородить Корделию и спрятать её от взгляда парня.

「Корделия не разрешала тебе сокращать её имя. На приветственном банкете её сопровождающим буду я, так что в твоей помощи она не нуждается.」

Кирз дал чётко понять, что это отказ, но парень лишь посмеялся над ним.

「Завтра будет приветственный банкет?」

「Да, каждую весну мы устраиваем приветственный банкет для Герцога. На этот раз он будет для его сына и дочери, поэтому он будет проводиться днём.」

「Вот оно что.」

Каин ничего не слышал о приветственном банкете. Он сразу же задумался, что ему на него надеть, ведь он взял с собой только три комплекта белья, и взглянул на Ильвалино.

Но Ильвалино напряжённо наблюдал за парнем. Точнее, кажется, его настораживал второй, стоявший за спиной первого.

「А ведь на днях она сама мне разрешила называть себя так. Прошу, позвольте мне поговорить прямо с Коди. Уверен, Коди согласится прийти на банкет вместе со мной.」

Это была явная ложь.

Одиннадцатилетняя девочка никак не могла противостоять давлению со стороны парня, минимум на девять лет старше её, и уж тем более отказать ему. Он наверняка давил на неё, чтобы она согласилась. Корделия была энергичной и умной, но это не означало, что она могла дать отпор наглому взрослому парню.

Каин мельком взглянул на Корделию. Та была явно встревожена, и нервно положила свою руку на Сашину. Диана же была переполнена энтузиазмом, и на её лице читалось: “Сейчас время для появления девочки-рыцаря?!”

「…Тебя интересуют маленькие девочки? Почему бы тебе не обратить внимание на леди своего возраста?」 — спросил Каин.

Ему не нравилось, что мужчина давит на девочку, которая младше его на девять лет. Очевидно, Корделия была напугана. Если бы он был её возраста, она могла бы сказать: 「У меня уже есть тот, кто мне нравится…」, и не чувствовала бы себя так плохо. Но этот парень явно ей не нравился.

На вопрос Каина парень хмыкнул и с насмешкой посмотрел на него. Каин ожидал, что тот начнёт сердиться и раскраснеется, и потому был очень удивлён такой реакцией.

「Наша семья, вообще-то, управляет землёй под контролем самого феодального лорда, поскольку сам лорд занят подготовкой рыцарского ордена. Мы говорим о будущем территории. Юный господин Кирз унаследует статус лорда и продолжит развивать рыцарский орден, а я женюсь на Коди и займусь управлением территорией. Сейчас отношения между лордом и управляющим не слишком прочные, но с нашей свадьбой всё встанет на свои места.」

Каин вопросительно посмотрел на Кирза, но тот выглядел так, словно съел что-то горькое.

「То есть, ты хочешь жениться на Корделии не потому, что она тебе нравится, а ради будущего территории??」

「А вы догадливый. Именно так.」

Вау.

「Ну, в таком случае, полагаю, Корделии лучше выйти за меня.」

「Ха?」

Каин скрестил руки на груди, опустил голову, и сделал вид, что обеспокоен. Парню показалось это смешным.

「Верно же? Если ребёнок лорда и ребёнок управляющего поженятся, то смогут “напрямую гладко управлять территорией”, да? 」

「Я же так и сказал. Поэтому я и Коди…」

Каин пропустил слова парня мимо ушей, глядя на Кирза. Кирз, всем видом показывая, что ситуация затруднительная, посмотрел на Каина и пожал плечами.

「Феодальный лорд Нельграндии — Герцог Эльграндак, верно? Вместо себя он назначил управлять территорией Виконта Эльграндак. Раз, как ты и говоришь, нужна свадьба в политических целях, то тогда будет лучше если я, сын Герцога Эльграндак, женюсь на Корделии, дочери Виконта Эльграндак. От такой свадьбы будет ещё больше толку, да?」

Возможно, парень рассуждал так потому, что феодальный лорд Дисмайя мог позволить себе приезжать на территорию лишь раз в году, а всё остальное время ему приходилось оставаться в столице. Поэтому фермеры и обычные граждане наверняка считают своим лордом Виконта, которому Герцог и отдал в управление Нельграндию — понял Каин.

Но — продолжал размышлять Каин — довольно хлопотно, если член семьи, которая помогает Виконту с управлением, этого не понимает.

「Даже не пытайтесь нести всякую чушь! Не думайте, что одного лишь смазливого личика достаточно, чтобы все девушки пали перед вами ниц!」

На этот раз сердитый парень пошёл к Каину, чтобы схватить его.

Но прежде, чем он сумел приблизиться…

Когда он был в одном шаге от Каина, его кто-то внезапно сильно пнул по ноге, из-за чего парень потерял равновесие и рухнул на землю.

「Даже не пытайтесь навредить господину Каину.」 — Ильвалино холодно смотрел на упавшего парня.