◇◇◇◆◇◇◇

Каждое утро я по-прежнему вздыхала и открывала глаза.

Я вставала, готовясь терпеть боль.

Но каждое утро я понимала, что моё горло больше не болит.

Теперь я была свободна.

Свободна от демона.

И больше не умирала.

— Вы пришли на работу, Госпожа Мэр регент? Приготовить вам горячего чая?

— Нет. Всё в порядке.

Вчера я смогла поспать всего три часа, прежде чем вновь прийти на работу.

И всё же я чувствовала себя лёгкой, как пёрышко, и полной энергии.

Прошла неделя с тех пор, как я перестала принимать яд.

Моё тело, от которого остались одни кости, вновь обретало плоть и цвет.

Каждый раз, когда я смотрелась в зеркало, я удивлялась.

Была ли я такой красивой изначально?

— Госпожа Мэр регент. Там ещё куча документов...

— Оставьте их там.

Я села за стол и начала работать.

Вакантное место Мэра, оставшееся после смерти Лоуренса, теперь было моим.

Поскольку Лоуренс и раньше часто перекладывал свою работу на меня, я чувствовала себя так, словно это была моя собственная работа.

Как только Лоуренс умер, я взяла ситуацию под свой контроль и безупречно выполняла обязанности Мэра-регента, поэтому правительство Святого Королевства решило признать меня Мэром-регентом до следующих выборов.

Я устранила всех шумных людей в семье.

Я превратила тех, кто был в меру способным, в пожизненных рабов, используя их отношения с Лоуренсом как рычаг давления.

Я наняла новых сотрудников в резиденцию и привела всё в порядок.

Иногда я чувствовала себя странно.

Унаследовав должность Лоуренса, я сидела на месте Лоуренса, выполняла его работу.

Было бы ложью сказать, что я не испытывала никакого отвращения.

Но это было то, чего он хотел, так что я не могла жаловаться.

— Госпожа Мэр.

— В чём дело?

— Вы снова получили так много писем...

— Ах...

На стол посыпалась стопка писем.

Я глубоко вздохнула, как только увидела их.

За последнюю неделю писем было бесконечное множество.

— Это от семьи Хайнрих. А это от Рихтеров...

Всплыли фамилии, о которых я никогда в жизни не слышала.

Содержание было одинаковым.

Я слышал о вашем муже. Мои соболезнования. Я выражаю своё искреннее сочувствие.

Они все были такими.

Некоторые даже бестактно присылали предложения руки и сердца вместе со своими соболезнованиями.

Я так счастлива, что готов умереть. Ага, да.

Я могла только считать это абсурдным.

В моей жизни не было ничего счастливее, чем смерть Лоуренса.

И всё же люди относились ко мне как к самой жалкой вдове в мире.

— Хм-м?..

Среди аккуратных конвертов я нашла один, грубо сшитый.

Письмо без указания отправителя или обратного адреса.

Почувствовав, что знаю, от кого оно, я разорвала его руками, забыв воспользоваться ножом.

— С днём рождения, Корнелия.

— Хе-хе.

Я не могла удержаться от смеха.

Это было единственное письмо, которое проникло в моё сердце среди моря писем, наполненных слезами.

Был только один человек, который называл меня по имени и разговаривал со мной непринуждённо.

Это был Ю Чжин.

От одного взгляда на строгий стиль письма я улыбнулась, представив его лицо.

— Я не уверен, что это письмо дойдёт вовремя. Неловко называть это подарком, но...

— Пф-ф. На день раньше.

Завтра мне исполнится девятнадцать лет, и я достигну совершеннолетия.

Я рассмеялась, представив, как Ю Чжин мучается из-за сроков прибытия.

И в результате оно прибыло на день раньше.

Думаю, даже у Ю Чжина есть свои недостатки.

Простая записка с поздравлением с днём рождения.

Маленький камень маны, вложенный в подарок.

— Это первый камень маны, который я получил благодаря тебе, — говорилось в письме...

Я не была уверена, что это значит.

Пока что всё, что я дала ему в качестве помощи, — несколько незаполненных чеков.

— Он не кажется высококачественным. Камень маны среднего качества?

Это был дешёвый камень маны.

Обычный камень маны, похожий на гальку, который можно было найти где угодно.

Но когда я слегка поднесла его к лампе, он отразил неописуемый волшебный свет, пленивший моё сердце.

— Хе-хе. Это его первый подарок.

Я должна была сохранить его.

Нет, я должна была постоянно носить его с собой.

По какой-то причине, держа его в руках, я чувствовала себя спокойно.

Ю Чжин. С ним всё будет в порядке...

Мой смех, когда я держала камень маны, был недолгим.

Беспокойство, которое неизбежно возникало, когда я думала о нём, медленно съедало мой разум.

Я никогда не спрашивала, и Ю Чжин никогда не говорил об этом, но я могла легко догадаться о его профессии.

Охотник на демонов.

В отличие от инквизиторов из Папской канцелярии, они были охотниками, которые профессионально охотились на демонов за вознаграждение.

Поскольку демонов было трудно найти и ещё труднее на них охотиться, некоторые люди говорили, что профессия охотника на демонов — всего лишь городская легенда.

Но теперь у меня не было другого выбора, кроме как поверить в это.

Потому что я видела это собственными глазами.

Ю Чжин сам это сказал.

Что у него была другая цель, по которой он пришёл сюда, и моё спасение было лишь дополнительным шагом в процессе достижения этой цели.

Этой целью, должно быть, было избавление от демона, который объединился с Лоуренсом.

Он появился как комета, перерезал Лоуренсу горло за один день и немедленно ушёл.

Вероятно, чтобы ловить других демонов.

Чтобы спасти таких же, как я.

Даже если он это отрицает, я могу только от всего сердца поддержать Ю Чжина.

Я больше ничего не могу сделать.

— Госпожа Мэр. Гость...

— Проводи его в приёмную. Я сейчас занята.

— Насчёт этого...

— Корнелия!

Бах.

Дверь распахнулась, и появилось знакомое лицо.

Это был мой отец.

Мой отец, чья борода поседела за несколько месяцев...

— Извини. Я услышал новости с северного континента, так что опоздал.

— Рада тебя видеть, отец. Давненько не виделись. Я сейчас немного занята, так что не мог бы ты подождать в приёмной?

— Это важное дело, Корнелия.

— Я же сказала, что занята.

— Корнелия. Тебе больше не нужно страдать. Предоставь семью Брайам мне. Я позабочусь о её роспуске без каких-либо проблем. Теперь ты свободна.

— ...

Хрусть.

Я стиснула зубы.

Именно сейчас?

Он ничего не делал всё это время, а теперь, когда всё закончилось, пытается присвоить себе славу?

— Отец.

— Да, Корнелия.

— Не пытайся вмешиваться, когда всё закончилось.

— Ч-что ты сказала?

— У тебя было смутное представление о том, как со мной здесь обращались, верно? Ты ничего не делал всё это время, присматривая за Лоуренсом Брайамом, а теперь, когда я убила его и взяла семью под свой контроль, ты пытаешься жить на халяву? Ни за что. Это семья, за которую я боролась и победила собственными силами. Она моя, и я буду делать с ней всё, что захочу, будь то роспуск или что-то ещё. Как ты и сказал, отец, теперь я свободна.

Это жизнь, которую я заслужила благодаря Ю Чжину.

Это жизнь, которую я вернула себе благодаря Ю Чжину.

И это мечта, о которой я смогла вновь мечтать благодаря Ю Чжину.

Я получила столько огромной помощи, что была встревожена.

Переживала, что, возможно, не смогу отплатить за это при жизни.

Тогда, в тот момент...

Когда Ю Чжин попросил меня возглавить семью Брайам, я была вне себя от радости.

Ю Чжин нуждается в моей помощи.

Я могу отплатить Ю Чжину.

При мысли о том, что он желает меня так же сильно, как я стремлюсь к нему, моя тревога рассеялась и сменилась чувством удовлетворения.

Даже если это семья моего врага и положение моего врага не имеет значения.

Главное, чтобы это могло помочь Ю Чжину.

У меня не было намерения отдавать такую семью трусливой Хильдегарт.

Я не собиралась позволять своему отцу распускать её по своему усмотрению.

Это была семья Ю Чжина и меня.

Если только Ю Чжин не прикажет мне распустить её.

До тех пор эта семья будет твёрдо стоять на своём.

— Пожалуйста, уходи. Если ты подождёшь в приёмной, я приду, когда закончу с работой.

— Корнелия, мы ещё не закончили разговор...

— Мне действительно обязательно тебя выпроваживать?

— ...

Ю Чжин определённо был сильным и жизнерадостным.

Но даже у такого сверхчеловека бывают моменты, когда он устаёт и хочет отдохнуть.

— Пожалуйста, перестань вмешиваться, я сказала.

— Понимаю...

Я намерена стать для него местом отдыха.

Я намерена стать местом, куда он сможет с комфортом вернуться и отдохнуть.

Я не могу простить никого, кто попытается помешать этому плану, кем бы он ни был.

◇◇◇◆◇◇◇

[Ю Чжин: 1,3%]

[Известен небольшому числу людей. Очень низкая узнаваемость. Кто-то испытывает очень сильные эмоции.]

Моя репутация вновь выросла.

Это потому, что Корнелия узнала моё настоящее имя?

На этот раз у меня не было другого выбора, кроме как сказать ей, чтобы завоевать её доверие, но, вероятно, следующего раза не будет.

Чем больше я раскрываю своё настоящее имя, тем опаснее это становится.

Если бы Джилл случайно узнала об этом, с того дня всё стало бы очень утомительно.

Она бы больше не выписывала ордера на арест, верно?

Моя душевная травма живо всплыла на поверхность.

Горько-сладкие воспоминания о том, как она ложно обвинила меня без каких-либо доказательств и выдала ордер на арест, чтобы преследовать меня.

В те времена повсюду были установлены контрольно-пропускные пункты, и Святые Рыцари останавливали каждого прохожего, чтобы проверить их лица, что сводило меня с ума.

И всё же, пока таких движений нет.

Какой бы могущественной ни была Святая, она не может обвинять того, кого не существует.

Благодаря тому, что я тщательно скрывал свою личность, пока был жив, Ю Чжин никогда не существовал с самого начала.

По крайней мере, одним поводом для беспокойства стало меньше.

Пока не был выдан ордер на публичный арест, можно было с уверенностью предположить, что Джилл вообще не сможет меня найти.

До тех пор я мог быть спокоен.

Отбросив ненужные опасения, я отвернулся в сторону.

— Проблема в том, что...

В поле зрения появилась Нерешил, которая до этого отворачивалась от меня.

Когда я попытался встретиться с ней взглядом, наклонившись, она снова отвернулась.

Она была такой с тех пор, как мы уехали из Кельна.

Она не устраивала истерик и не проявляла неповиновения, но, как ни странно, игнорировала меня.

Это было похоже на протест или что-то в этом роде.

— Хэй. Если у тебя есть проблемы, просто скажи это.

— ...Нет. Ничего подобного.

И снова об этом.

Раньше я бы просто отмахнулся от этого, как от несущественного.

Но теперь, когда я знаю, что у неё остались какие-то эмоции, пусть и слабые, я это вижу.

Мышцы её лица на мгновение подёргиваются, не в силах скрыть всплески эмоций.

Она дрожит и вздрагивает.

Её глаза расширяются.

— Это твой последний шанс. Скажи мне, почему ты сейчас расстроена?

— ...

— Три. Два. Один...

— ...Лоб.

— Что?

— Потрогай. Мой лоб.

Нерешил встретилась со мной взглядом и слегка привстала на цыпочки.

Что за чушь это была?

— ...Как ты это сделал. С Корнелией.

— Я не касался её лба, я касался её чёлки.

— ...Сделай это. Ради меня.

Какой странный ребёнок.

Нерешил посмотрела на меня полными надежды глазами.

Я вздохнул и отвёл чёлку Нерешил в сторону, открывая её белый и красивый лоб.

Ой.

Даже с открытым лбом она симпатичная.

— ...Ик. Ик.

— Вот так.

Щёлк.

Я закрепил её чёлку заколкой, которую купил утром в универсаме.

Нерешил дёргалась и спотыкалась, как будто у неё были неполадки в работе.

— ...Уф-ф. Ик, ик. Странное чувство. Лоб. Холодно.

— Ты привыкнешь к этому. Нам предстоит долгий путь. Давай поторопимся.

— ...Ик.

Когда я пошёл, Нерешил быстро последовала за мной.

С красной заколкой, полностью открывающей лоб, она выглядела гораздо более по-детски, что было даже лучше.

Однако, казалось, она чувствовала себя неловко, постоянно прикасаясь к заколке.

Тем не менее, она не сняла её полностью, так что, должно быть, это было не совсем неудобно.

Вскоре мы прибыли к месту назначения.

Подземелье неподалёку от Базеля.

Разве я уже не зачистил все подземелья неподалёку от Базеля с достойными наградами?

Я прошёл все подземелья чёрной звезды и те, что были с хорошими наградами.

А сегодня мне нужно было пройти подземелье без хороших наград и с посредственной сложностью.

— Мы на месте. Ты голодна?

— ...Не совсем.

— Всё равно выпей.

— ...Хорошо.

Даже если она говорит, что не очень голодна, я всегда стараюсь накормить её как можно большим количеством крови прямо перед зачисткой очередного подземелья.

Я закатал рукав и Нерешил вцепилась в мою руку, безрассудно кусая её.

Поскольку она кусала не только в одно место, но и в разные стороны, мои руки всегда были покрыты следами зубов.

Она сказала, что не голодна, блин...

— Подожди.

— ...Кхм.

— Ешь.

— ...Хорошо.

Как только я разрешил, Нерешил поднесла свой рот к ране.

Она жадно глотала, как будто голодала три дня.

В такие моменты она была похожа на ангела.

Я глубоко вздохнул.

— Ешь побольше.

— ...М-м-м.

— Тебе придётся зачищать это подземелье в одиночку.

— ...Ах?

Чавк.

Нерешил оторвала рот от раны и вопросительно посмотрела на меня.

— Удачи. Сегодня я буду наблюдать издалека.

— ...Ах?

На сегодня мной было запланировано испытание боевой мощи Нерешил.

◇◇◇◆◇◇◇