◇◇◇◆◇◇◇

— Кажется, цвет вашего лица немного улучшился. Или мне это лишь кажется?

— Нет. Сегодня я действительно чувствую себя полной сил.

Возможно, это потому, что она не выпила очередную дневную дозу яда.

Или, может быть, это было потому, что сегодня произошло так много хорошего.

Сегодняшняя Корнелия совершенно отличалась от вчерашней.

Конечно, ещё вчера она излучала красоту, несмотря на своё измождённое состояние, словно жалкий цветок, который вот-вот завянет.

Сегодня же, напротив, цвет её лица значительно оживился.

Это не было драматическим выздоровлением, но были многообещающие перспективы, что её состояние будет улучшаться и дальше.

В одном можно было быть уверенным — Корнелия преодолела смертельный кризис.

— Извините, что пришёл так поздно.

— Что? Ты пришёл не поздно. Благодаря тебе я выжила.

— ...

Корнелия пренебрежительно замахала руками.

Нет. Я опоздал. Причём на двенадцать попыток.

Корнелия умирала двенадцать раз, подвергаясь насилию со стороны злодея, поклонявшегося демону, в слепой зоне, которую я не мог видеть.

Не имея возможности никому рассказать об этой несправедливости.

Тот факт, что я был поблизости, но не заметил этого, продолжал терзать мою совесть.

— В резиденции стало очень тихо.

— Действительно. Сейчас я чувствую себя немного спокойнее. Даже когда в резиденции было шумно и оживлённо, я всегда чувствовала себя одиноко посреди всего этого. Но сегодня, когда мы вдвоём, резиденция кажется наполненной.

Мы прошли через тихий зал, прислушиваясь к звуку шагов, эхом разносящемуся по всей резиденции.

Звук шагов двух человек перекрывался и резонировал.

Это было странное чувство, словно идёшь по пустому дому после того, как все ушли.

Взглянув в сторону, я увидел, что Корнелия скромно сложила руки и пристально посмотрела мне в лицо.

— Это... Ю Чжин.

— Да.

— Ты можешь говорить со мной как обычно.

— Это нормально для такого простолюдина, как я?

— Пожалуйста...

— Тогда я так и сделаю.

— Хорошо. Я тоже чувствую себя так более комфортно.

Лоуренс разговаривал с ней непринуждённо?

Я тоже обнаружил, что разговаривать непринуждённо удобнее.

Но... с этого момента мне придётся говорить Корнелии жестокие вещи.

— Итак, что ты планируешь делать теперь, Графиня-регентша?

— Хм-м. Во-первых, я собираюсь перестать быть Графиней-регентшей.

Корнелия ответила мне с улыбкой.

Конечно, я так и думал.

— Графиня...

Корнелия глубоко презирала это слово, которое напоминало ей о Лоуренсе.

— Никто не сможет остановить меня сейчас. Конечно, члены моей семьи будут клеветать на меня и держать в узде, но... До тех пор, пока я добровольно не откажусь от своей должности, вся власть, как у главы семьи, принадлежит мне.

Глаза Корнелии сияли, когда она говорила.

Её глаза, которые до этого были как у бездушной марионетки, вновь обрели свой цвет. Она продолжала взволнованно болтать, как девочка-подросток, рассказывающая о своих мечтах.

— Я продам этот дом, ликвидирую все активы, выгоню всех вон... Моя конечная цель — уничтожить семью Брайам. В конце концов, глава семьи поклонялся демону. Если я предам это огласке, разрушить семью будет несложно...

— Корнелия. Извини, но ты не можешь этого сделать.

— ...Прости?

Однако мне пришлось разрушить мечту Корнелии.

Когда я прервал её, на лице Корнелии появилось выражение замешательства. Как будто спрашивая, почему я говорю такие вещи.

— Мы заключили сделку. Я убил Лоуренса ради тебя.

— И я поддержу тебя.

— Ты хорошо это помнишь.

— Хе-хе, я поддержу тебя. Семья Хильдегарт тоже довольно влиятельна. Какая бы помощь тебе ни понадобилась...

— На самом деле, мне в основном нужна финансовая поддержка. Я слышал, что семья Хильдегарт всё ещё испытывает финансовые трудности. Пожалуйста, скажи мне, если я ошибаюсь.

— ...

Не в силах возразить, Корнелия закрыла рот.

Она сильно прикусила свои красноватые губы, не в силах ничего сказать.

Несмотря на это, её взгляд был прикован к моему лицу, и в нём читалось отчаяние.

Взгляд умолял меня не делать этого.

— Я не хочу, чтобы ты раскрывала тот факт, что Лоуренс был приспешником демона. Я также не хочу, чтобы ты разрушала семью Брайам. Корнелия, я хочу, чтобы ты взяла под свой контроль семью Брайам в качестве Графини-регентши.

— Ах...

Словно вынося окончательный вердикт, я предъявил Корнелии жестокое требование.

Вновь отказаться от своей мечты.

Возглавить семью человека, который пытался её убить, и при этом носить фамилию Брайам, которую она так презирала, как клеймо.

Я не мог заставить себя встретиться взглядом с Корнелией.

Я боялся негодующего взгляда, который она бросит на меня, не в силах смотреть ей прямо в глаза.

Каково было бы услышать жесточайшее требование от человека, который, как она думала, пришёл, чтобы спасти её?

Я даже представить себе не мог.

— Понимаю...

После долгого молчания Корнелия, наконец, заговорила.

Как и ожидалось, её ответ был утвердительным.

Она не смогла отказать и приняла мою неразумную просьбу.

Оглянувшись, я увидел, что Корнелия нервно теребит пальцы и опускает голову.

Похоже, это её сильно расстроило.

Впервые предать чьи-то ожидания, в отличие от неоднократно предаваемых главных героинь, было довольно душераздирающе.

Медленно приподняв подбородок Корнелии, я увидел, как в уголках её глаз появились слёзы.

Не обращая на это внимания, я потянулся к шее Корнелии.

Когда моя рука коснулась её ключицы, тело Корнелии задрожало, и с её губ сорвался стон.

— М-м-м...

— Корнелия. Не расстраивайся так сильно и послушай. На самом деле, я пришёл сюда не для того, чтобы спасать тебя.

Я ясно сказал это на случай любого недопонимания.

Что она не Принцесса, запертая в замке, а я не Герой, который пришёл её спасти.

Что я просто пришёл сюда за сокровищем и случайно встретил её.

— Это сложно объяснить, но я пришёл с другой целью...

Тихо прошептав это, я вытащил жемчужное ожерелье Корнелии и погладил его.

Одну жемчужину, затем другую.

Пробегая пальцами по каждой жемчужине, я искал свою «настоящую цель» прихода сюда.

— Спасти тебя было просто дополнительной целью.

Я нашёл её.

Мою настоящую цель прихода сюда.

Когда я дотронулся до одной из жемчужин, перед моими глазами появилось системное окно.

[Достижение разблокировано.]

[Найдено наследние бывшего Героя!]

[В награду за достижение даётся навык «Слабое место».]

[Навык: Слабое место.]

[Вы можете видеть слабые стороны монстров. Он эффективен против всех типов монстров.]

На самом деле, я почти забыл об этом на полпути, потому что был занят спасением Корнелии.

Но, несмотря на это, моей главной целью при переезде в Кельн была черта «Слабое место».

Необходимый навык для победы над Финальным Боссом.

— Я не из тех, кто занимается благотворительностью. Если что-то даёшь, что-то должен и взять.

— Понимаю... Это ничто по сравнению с ценой моей жизни...

— Спасибо за понимание.

Я тихонько надел жемчужное ожерелье обратно ей на шею и отступил на шаг.

По щекам Корнелии незаметно для меня уже текли слёзы.

Кап.

Кап.

Слёзы текли бесконечно, намачивая ковёр на полу.

Я думал, что привык к женским слезам после того, как видел их много раз.

В конце концов, я не выдержал и подошёл ещё на шаг ближе.

— Но не забывай. Я всегда на твоей стороне.

— Иекх...

— Я, знаешь ли, очень тщательно отношусь к людям. Ты можешь позвать меня в любое время, если возникнут проблемы. Я прибегу.

Я вытер Корнелии глаза и дал клятву.

Я не был уверен, насколько серьёзно это будет воспринято.

Но это были слова человека, который лично перерезал Лоуренсу горло, так что они, вероятно, прозвучали бы достаточно убедительно.

Я намеревался нести ответственность до конца.

В конце концов, сердца людей непостоянны, и они склонны забывать даже после того, как получили услугу.

Если бы последующий уход был недостаточным, Корнелия быстро предала бы меня и разрушила семью Брайам.

Я не мог этого допустить.

Семья Брайам навсегда осталась моей надёжной опорой.

Так что у меня не было другого выбора, кроме как притвориться единственным союзником Корнелии в ситуации, когда она была окружена врагами, и соблазнить её.

— Шрам на твоём лице. Он всё ещё там.

Закончив вытирать её щёки, я отступил назад, и на этот раз Корнелия подошла и погладила меня по лицу.

За мгновение до того, как пальцы Корнелии коснулись моего лица, её рука слегка дрогнула.

— Всё в порядке. Он скоро заживёт...

— Это, должно быть, больно...

Затем, поглаживая мою рану, она вздохнула.

Это было то самое место, на которое она ранее старательно наносила мазь.

Если бы она продолжала так прикасаться к ране, рана стала бы ещё хуже.

Я схватил Корнелию за запястье и убрал его, и её губы задрожали, когда она всхлипнула.

— Спасибо тебе... Большое тебе спасибо, Ю Чжин...

— ...

— Ранее ты просил звать тебя в любое время. Могу ли я позвать тебя, если не усну ночью?

— Это...

— Ах-ах. Я шучу. Я не буду звать тебя из-за таких пустяков. Я также не хочу, чтобы обо мне думали как о надоедливой женщине...

Корнелия принуждённо рассмеялась, в уголках её глаз появились морщинки.

Это была неловкая улыбка, но она казалась более искренней, чем любая другая улыбка, которую я когда-либо видел.

Улыбка сильной и жизнерадостной женщины.

Я был уверен, что Корнелия вновь сможет встать на ноги.

— Ты ведь сейчас уходишь, да?

— Да. Я достиг своей цели.

— Не переживай слишком сильно и уходи с лёгким сердцем. Я не отплачу за твою доброту враждебностью. Я тоже никому не скажу твоего имени.

— Могу ли я доверять тебе?

— Да. Ты, с другой стороны, не чувствуй себя обременённым и говори мне, если тебе что-то понадобится. Что бы это ни было, где бы ты ни был, я принесу это тебе.

— Хорошо.

— Я имею в виду всё, что угодно, Ю Чжин. Я могу выполнить любую твою просьбу...

Корнелия наклонилась и что-то таинственно прошептала мне на ухо.

Я и так уже планировал заставить её сделать то-то и то-то.

Я был рад, что она сама проявила желание.

— Ладно. Прежде чем я уйду, я хотел бы попросить у тебя пять незаполненных чеков.

— Фу-у-уф. На что ты собираешься их использовать?

— Секрет.

— Конечно, это...

С немного разочарованной улыбкой Корнелия выписала пять незаполненных чеков.

Затем она старательно подписала каждый из них и вручила их мне.

Какое-то время мне не придётся беспокоиться о деньгах.

— Не волнуйся. Я не буду выписывать запредельную сумму.

— Это не то, о чём я беспокоюсь...

— Тогда о чём ты беспокоишься?

— ...Неважно.

Казалось, мы обменялись достаточным количеством слов прощания.

Какое-то время я расчёсывал чёлку Корнелии и приводил в порядок её растрёпанные глаза и брови вместо прощания.

Как только я убрал руку с её лба и перевёл взгляд, Корнелия приоткрыла рот и в её глазах промелькнуло сожаление.

Но она только снова закрыла рот, не произнеся ни слова.

— Я пойду.

— Хорошо...

— Нерешил. Всё кончено. Хватит смотреть, пошли.

— ...Ладно.

Я помахал рукой и вышел из резиденции.

Вскоре Нерешил, стоявшая поодаль, подбежала и пристроилась рядом со мной.

Как только я вышел из главных ворот...

— Ю Чжин!

Услышав хриплый окрик, я обернулся.

Корнелия, которая в какой-то момент прибежала сюда, тяжело дышала.

Казалось, она всё ещё хотела что-то сказать.

— Я буду ждать тебя. Так что ты можешь приходить и отдыхать с комфортом в любое время. Я всегда буду ждать тебя здесь, как и прежде!

— ...

Беспокоясь, что кто-нибудь может подслушать, я ничего не ответил, просто махнул рукой и был вынужден повернуть обратно.

Тем не менее, я не смог полностью стереть восторг со своего лица.

Мне было куда вернуться.

У меня был надёжный союзник, который поддерживал меня.

Одна только мысль об этом, казалось, успокоила меня.

◇◇◇◆◇◇◇