— Что за?!..

Стражники изумленно ахнули, когда магия осветила сцену перед ними.

Баррикада, преграждавшая путь к туннелю для ливневых вод, была разрушена. Это было прочное заграждение, но теперь оно было разбито, а края грубо срезаны, словно мечом.

Я прикоснулась к сломанному дереву.

«Порезы свежие.»

Прошло немного времени. Это сделал заклинатель проклятий, который только что вошёл.

Что находится в туннеле для ливневых вод?..

— Каковы будут приказы, Святая? Нам продолжить?

— Да. Идём внутрь.

— Все. Переключитесь на охрану Святой. Младший, возвращайся наверх и доложи, что кто-то проник в туннель для ливневых вод.

— Есть!

Стражники быстро окружили меня, готовые к выдвижению. Мы не знали, что задумал заклинатель проклятий.

Что, если они пытаются обрушить собор, взорвав взрывчатку под землёй?..

Это была бы катастрофа.

Мы должны действовать быстро. Не было времени колебаться, нужно было немедленно остановить заклинателя проклятий.

Стражники, чувствуя срочность, приготовились к бою, их выражения были мрачными.

— Вперёд.

Мы вошли в туннель, осторожно, но быстро, продвигаясь в темноте со светом магии.

Мы опасались засад, ловушек и формаций, но, как ни странно, на нас никто не напал.

Вскоре начало появляться обширное пространство туннеля для ливневых вод, построенного для сбора дождевой воды в Кёльне.

Но там было слишком темно, чтобы ясно что-то разглядеть.

Мне показалось, я вижу какие-то силуэты…

— Святой Свет!

Вжух!

Вспышка света вырвалась из моих пальцев, осветив туннель. Силуэты стали видны.

— Ах!

— Ч-Что это?!

Там неподвижно стояли люди, их лица были бледны, а глаза широко открыты.

Они были похожи на кардинала Николаса ранее. Все эти люди стояли ровными рядами и колоннами… И по крайней мере их было не меньше пятисот!

Мы на мгновение остолбенели, но быстро пришли в себя.

— Это… останки, украденные из Эльфгарда…

А в центре, окружённый людьми, лежал гигантский труп паука с женским торсом. Он тоже лежал неподвижно.

— Они все мертвы…

Я проверила их сердцебиение, положив руку на грудь. Сомнений не было. Они были мертвы.

Мёртвые тела, окоченевшие и застывшие, стоящие как манекены. Значит, я не ошиблась насчёт кардинала Николаса. Он был мёртв…

— Что всё это значит?..

Более пятисот трупов, расставленных ровными рядами? Что это за болезненное хобби?

Дрожь пробежала по моему позвоночнику. А на полу были нарисованы странные красные линии в хаотичном узоре.

Гигантская формация? Какова была её цель? Использовали ли они эти трупы для жертвоприношения?

Неизвестная цель ужасала меня. Проклятие, требующее пятисот жертв… Что же будет результатом?..

— Я знаю, что ты прячешься! Выходи, заклинатель проклятий!

Я должна была поймать заклинателя проклятий, который только что вошёл, чтобы выяснить это.

Кто они? Зачем принесли в жертву столько людей?..

Во мне кипела ярость, но я должна была сохранять спокойствие.

Потерять контроль и поддаться гневу — именно этого они и хотели.

— Тебе негде спрятаться! Это значит, что один из трупом и есть заклинатель проклятий!

Я прошла мимо окоченевших трупов, осматривая их лица. Враг был среди них, притворяясь трупом.

Всё, что мне нужно было сделать, это найти того, кто дрогнет.

— Выходи! Сейчас же! Выходи!

— Святая, пожалуйста, успокойтесь.

— Я спокойна.

— Это не так. Вы теряете контроль. Давайте отступим и вызовем подкрепление. Искать внутри формации слишком опасно. Здесь только один вход, так что заклинатель проклятий всё равно в ловушке.

Один из стражников встал передо мной.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Он был прав. Я потеряла контроль. Искать заклинателя проклятий среди этих трупов было безрассудно.

Если я подойду слишком близко, мы все погибнем…

Отступление было правильным выбором. Я осознавала это, но принять было непросто.

— Хорошо. Мы должны вернуться со Святыми Рыцарями и магами. Но мы не можем просто оставить это так…

Я положила руку на землю и направила свою магическую силу.

Я создала Святой Щит, заклинание 4-го круга без атрибута. Жёлтый свет окутал труп паука-монстра. Казалось, враг использует труп для своего ритуала, поэтому я должна была защитить его.

Это выиграет нам немного времени.

— Ладно, идём.

Мы отступили.

Один из стражников пошёл вызывать подкрепление, но это было до того, как мы узнали ситуацию. Я должна была сообщить им, что безумный пользователь заклинатель убил пятьсот человек и превратил их в мумии.

— Угх… ярко…

Мы поднялись по лестнице и вышли на солнечный свет.

Когда глаза стражников привыкли к яркости, они заметили, что собралась толпа. И перед нами стоял кардинал Николас.

В тот момент, когда я встретила его холодный взгляд, дрожь пробежала по моему позвоночнику.

Он был мёртв!

— Арестуйте кардинала Николаса! Это труп!..

— Упс.

— Угх?!

Кардинал пнул меня в живот, и я отлетела, упав обратно в канализацию. Стражники бросились вперёд, но было поздно.

— Нет! Не-еееееет!..

Вход захлопнулся, погрузив меня обратно в темноту.

Я с глухим стуком приземлилась и потеряла сознание.

В тот последний миг… мне показалось, что кто-то поймал меня и обнял…

***

— Что всё это значит, Ваше Высокопреосвященство?!

— Что вы сделали со Святой?!

Тук.

Кардинал Николас захлопнул вход в канализацию.

Стражники и рыцари направили на него оружие. Они только что стали свидетелями невероятного поступка. Кардинал пнул Святую в канализацию.

Высота была не меньше двух этажей. Если бы она приземлилась головой вниз, она бы, вероятно, умерла. Кардинал намеренно пытался убить её.

Не могло быть другого объяснения.

Солдаты были в замешательстве.

Сан кардинала был дарован тем, кто доказал свою добродетель и справедливость бесчисленными испытаниями и проверками. Если он был способен на такой поступок, должна была быть причина…

— Объяснитесь!

— Вы, должно быть, сбиты с толку моими внезапными действиями. Но слушайте внимательно. Святая, которую я только что столкнул, была самозванкой.

— Что?!

— Заклинатель проклятий, замаскированный под Святую. Возможно, вы не смогли бы заметить, но я видел сквозь маскировку.

— П-Правда? Святая была самозванкой?

По толпе пробежал ропот.

Копья заколебались. Слова кардинала имели вес. Но этого было недостаточно.

Его поспешно сфабрикованное объяснение быстро развалилось.

— Тогда отойдите, Ваше Высокопреосвященство. Мы спустимся и арестуем самозванку. Мы развеем маскировку.

— Я не могу этого позволить. Враг чрезвычайно силён. Я с трудом сдерживаю его, заблокировав вход.

— Здесь десять Святых Рыцарей. Мы справимся.

— Понадобилось бы десять мастеров меча, чтобы иметь шанс на победу. Мне придётся запросить помощь у других наций.

— Ваше Высокопреосвященство, вы осознаёте, насколько подозрительно вы выглядите? Отойдите от входа.

Они начинали понимать.

Что кардинал лжёт.

Он мешал им спуститься, чтобы подтвердить, была ли Святая самозванкой.

— Заместитель капитана Солра отсутствует, поэтому я, Максимус, первый капитан Боевого Дивизиона, принимаю командование! Святые Рыцари арестуют кардинала Николаса Дихтертраума за покушение на убийство Святой! С этого момента все полномочия кардинала Николаса отменяются!

— Хи-хи-хи… Вам не стоило этого делать.

Святые Рыцари окружили Николаса.

Он усмехнулся, на его лице было выражение поражения.

Но... затем на его губах появилась зловещая улыбка.

— Зенон, не позволяй никому прикасаться ко входу.

— Что? Зенон? Зачем вы упоминаете брата заместителя капитана Солры?..

Ка-а-а-бум!

Оглушительный взрыв сотряс местность, а за ним последовало облако дыма.

Святые Рыцари подверглись взрыву, и некоторые из них рухнули, получив ранения.

Неконтролируемая интенсивная волна магической силы пронеслась по местности.

Это явно была работа неопытного мага, но его силы было более чем достаточно, чтобы ранить Святых Рыцарей.

— З-Зенон? Почему?!

[Всё… это… ради… Леди Луны…]

Пока Святые Рыцари помогали раненым товарищам, из дыма вышел молодой человек.

Красный свет пульсировал из его левой груди.

Он поднял руку. Святые Рыцари были в ужасе от огромного количества магической силы, собранной на кончиках его пальцев.

— Чёрт! Что ты сделал с Зеноном?!

Ка-а-а-бум!

Последовал ещё один взрыв, после которого послышались крики. За собором начался хаос.

Тем временем кардинал Николас, охранявший вход в канализацию за спиной Зенона, побледнел и закоченел. Воздух вокруг него стал холодным, иэтот холод просочился в землю.

***

— Угх… так больно…

Должно быть, я потеряла сознание, ударившись головой о землю… В тот момент, когда я открыла глаза, острая боль пронзила мой череп, заставив меня свернуться калачиком. Но не было ни ран, ни опухоли.

«Это… мазь?»

Мою голову покрывала скользкая, беловатая жидкость.

Я лизнула её.

Это определённо было высокосортная мазь.

Кто её нанёс? И как долго я была без сознания в этой темноте?

«Кардинал Николас, этот ублюдок!»

Я вспомнила! Он пнул меня сюда!

Он больше не был тем же человеком. Он был мёртв, его тело контролировал кто-то другой.

Люди на поверхности ещё не знали. Я должна была предупредить их.

Я нащупала в темноте лестницу, как вдруг почувствовала чьё-то присутствие поблизости.

Я замерла.

— Если ты очнулась, не отвечай, не двигайся, не используй магию, просто слушай. Издашь звук и ты умрёшь.

Это был знакомый голос.

Нет, желанный голос.

Голос, который я отчаянно искала.

На мгновение я подумала, что это сон, что мне слышится. Но затем я поняла, что он не использует почтительных обращений, и поняла, что это реально.

Ю Джин был здесь.

Я не могла увидеть его в темноте, но была уверена.

Это была мечта, сбывшаяся наяву, но я не могла порадоваться.

Его голос звучал напряжённо, в нём чувствовалась срочность. Я сразу поняла, что мы в опасности.

— Мы поднимаемся. Тихо. Ни звука.

— Ч-что происходит?

— Хочешь увидеть сама? На короткий миг можно использовать свет. Возгорание.

Щелчок.

Он щёлкнул пальцами, и маленькое пламя вспыхнуло, осветив округу на долю секунды.

Я увидела его широкую спину, правую руку, сжимающую меч. Мне показалось, что я видела силуэт позади него, но я не была уверена.

— Увидела?

— Было слишком быстро.

— Ещё раз.

Щелчок.

Ещё одна вспышка.

На этот раз я сосредоточилась на том, что было позади него.

Я чуть не закричала.

— Ах!..

Трупы.

Они двигались, шаркая по канализации, их руки слепо тянулись вперёд, как будто что-то ища.