— Приятно познакомиться. Я как раз хотел с тобой встретиться.

— А? О? Да? К-Кто вы?

— Я знакомый Солры. Ты его брат, верно?

— Ах! Да! Верно!

Я протянул руку, Зенон на мгновение растерялся, но вскоре улыбнулся и пожал её.

Для мужчины у него были маленькие, мягкие руки. Чувствовалось, что он жил комфортной жизнью, ограждённый от невзгод. Можно понять, как сильно Солра дорожил своим младшим братом.

«Если понадобится, я могу использовать его как заложника.»

Я беспокоился, что у меня нет рычагов давления на Солру, но заложник сам свалился мне в руки.

Солра посвятила свою жизнь брату, Зенону.

Он мог бы зарабатывать гораздо больше как мастер меча, открыв собственную академию, но он стал Святым Рыцарем, чтобы получить доступ к исцеляющей магии для больного сердца брата. И в конце концов он предаст свои принципы и станет Небесным Королём...

И всё ради брата.

Зенон был слабостью Солры, дороже его собственной жизни. Другими словами, взяв Зенона в заложники, я гарантировал сотрудничество Солры.

— А кто это?..

— Она просто рабыня.

— А, понятно. Могу я спросить, как вы познакомились с моей сестрой?

— Конечно. Прошу прощения за позднее знакомство. Меня зовут Нерешил. Я встретил Солру на поле боя. Тогда я был торговцем, поставлявшим припасы Святым Рыцарям.

— О! Понятно!

Он купился.

Благодаря тому, что Солра ограждал его от суровых реалий мира, он был невероятно наивен.

Если бы я был мошенником, я бы, наверное, мог прямо здесь и сейчас наебать его на деньги, как какую-нибудь старуху... Но ему повезло, что я законопослушный гражданин. (п.с. от беса. Дооо, прям как Клайд)) )

— Я много о тебе слышал. Солра говорит, что ты хороший брат.

— А-ха-ха. Правда? Что ещё о-он говорил?

— Он сказал, что ты очень болен… и он сожалеет, что больше ничего не может для тебя сделать.

— П-Правда? Он сказал мне, что никому не расскажет о моей болезни… Вы, должно быть, очень близки.

— Ну, да.

Я каким-то образом стал лучшим другом Солры.

Это должно облегчить получение согласия Зенона позже.

— Мы как раз болтали, но ему пришлось уйти на задание.

— Пфф! А-ха-ха…

— Поему ты смеёшься?

— Нет, ничего. «Ему»… А-ха-ха! (п.с. от беса. я в рот того ебал. Опять гендерный прикол... И причем есть один прикол. Один анлейт пишет, что Солра на самом деле мужик, а другой тянка... Как, бл, так можно?.. Крч, от лица гг я буду писать про неё в м роде, на на самом деле тянка. Авось прокнет попадание в полы. Бля, а ваще, ну.. один приём дважды не прокатит, но зная автора...)

— …

— Это забавно. Вы близки, но у вас всё ещё такое странное недоразумение.

— Недоразумение? Что ты имеешь в виду?

— Тебе придётся узнать самому. Хи-хи.

Зенон внезапно расхохотался.

Я сказал что-то смешное?

Я спросил, почему он смеётся, но он только отмахнулся, полностью уходя от ответа.

— Эм… если вы так близки с… ним… не замечали ли вы в последнее время в нём каких-то перемен?

— Да. Он стал более раздражительным. Он всегда был строгим командиром на поле боя, известным своим требовательным характером, но это было только в профессиональной обстановке. А так, он всегда был весёлым. Но в последнее время он, кажется, более… легко раздражается. Он сильно изменился.

— Именно! Я чувствую то же самое! Я волнуюсь, не случилось ли чего. Он всегда беспокоится обо мне, а я беспокоюсь о нём. Он должен жить дальше, даже после того, как меня не станет… Я не хочу видеть, как он ломается из-за меня… Он стольким пожертвовал ради меня… Я хочу, чтобы после моей смерти он жил так, как хочет.

Несмотря на свою наивность, Зенон был на удивление зрелым.

Он уже смирился со своей близкой кончиной. Его больше заботило благополучие Солры после того, как его не станет. Он хотел, чтобы Солра пережил горе и жил счастливо.

Я решил, что сделаю всё возможное, чтобы исполнить его желание.

Я, возможно, не смогу гарантировать его счастье, но я могу, по крайней мере, помешать ему пасть в бездну зла. И, возможно… просто, возможно… есть крошечный шанс, что я смогу спасти и Зенона…

— Ты не знаешь, чем он занимался в последнее время? Я бы сам за ним проследил, но я недостаточно силён…

— Конечно.

— Он сказал мне, что после работы ходит в Кёльнский собор. Я подумал, что он стал более религиозным, но когда я спросил епископов, они сказали, что его там никогда не было. Я думал, он врёт, но они сказали, что видели его рядом с собором. Значит, он не совсем врал… Мне интересно, что он там делает. Может, это связано с переменами в его поведении.

— Я разберусь.

— Спасибо…

Солру видели рядом с собором… Это оказалось ценной информацией.

«На поверхности ничего нет. Что-то под собором?»

Кёльн был бывшей столицей Святой Империи. Любую подозрительную активность на поверхности немедленно бы обнаружили.

Это означало, что Солра действовал под землёй.

Под собором? Эта зона должна была быть запечатана.

«Ах, ливневка.»

Я внезапно вспомнил вырезанную карту из игры.

Под собором должен был быть туннель для ливневых вод, и внутри должны были происходить события, но этот раздел не был завершён к дате выхода.

Туннель был просто помечен как «запечатан». Запечатанная, просторная зона, недоступная для публики — идеальное место для заговора.

Но даже под землёй, вход всё равно был на поверхности, рядом с Папской Канцелярией, под усиленным наблюдением.

Солра как Святой Рыцарь не вызвал бы подозрений, но другие Небесные Короли или монстры не смогли бы приблизиться.

«Солра действует один? Или с кем-то, кто может избежать обнаружения?»

Был ли сообщник в Папской Канцелярии? Я пока не был уверен. Но я определил местонахождение.

Теперь оставалось только проникнуть внутрь и нейтрализовать угрозу.

— Мой перерыв закончился. Мне нужно возвращаться к работе! Мой магазин вон там! Заходите днём. Я, наверное, буду работать, если внезапно не рухну.

— Я скоро зайду с информацией.

Кем бы ни был враг, моя задача оставалась прежней.

Поймать сообщника Солры, остановить их план и предотвратить распространение конфликта на поверхность.

«Похоже, мне не придётся брать Зенона в заложники.»

Благодаря ему я получил ценную информацию. Из-за этого не было необходимости прибегать к угрозам.

— Ах, да.

Когда я уже собирался направиться к Папской Канцелярии, я вспомнил, что сейчас меня разыскивают за покушение за изнасилование. И единственный, кто мог меня защитить, был закопан под землёй… Что мне делать?

— Нерешил, мне нужна твоя помощь.

— …Хорошо.

— Хочешь крови?

— …Хорошо.

Другого выхода не было. Придётся прорываться силой.

***

— Спасибо, что посетили мессу, Святая, несмотря на ваш плотный график.

— Что вы, что вы. Я должна бывать чаще… Это я должна извиняться.

После мессы я шла по коридору с епископом, который всё время кланялся.

— Епископ…

— Да, Святая?

— Кардинал Николас всегда был… нарколептиком? У него всегда было это… состояние?

— Нарколептиком? Я никогда о таком не слышал.

Я объяснила, что видела.

Как кардинал стал холодным и жёстким, как труп, и как он внезапно обрёл цвет лица и самообладание.

Епископ выглядел озадаченным и прошептал:

— Я никогда не видел его таким. Это странно. Заснуть стоя, с таким слабым пульсом, что его невозможно обнаружить…

— И не показался ли он вам… другим?

Я не была близка с кардиналом Николасом. Мы только обменивались приветствиями на крупных мероприятиях. Но даже при нашем ограниченном общении я чувствовала, что он изменился.

Не просто изменился, а стал совсем другим человеком.

— Он довольно сильно изменился. Раньше он всегда носил свои парадные облачения, но в последнее время он одевается более небрежно. Я начинаю думать, что он пытается быть более экономным.

Значит, не только мне это показалось. Епископ тоже заметил.

Это определённо было подозрительно.

Я потребую тщательного расследования кардинала Николаса в следующий инспекционный сезон. Даже кардиналы и Папа не могут отказаться от проверки, запрошенной Святой.

Если он невиновен, ему нечего скрывать.

Бум!

— А?!

Внезапный взрыв эхом раздался снаружи.

Террористическая атака?

Мы с епископом бросились наружу, но нам преградили путь вбегавшие стражники.

— Это опасно! Укройтесь!

— Нет! Я должна видеть, что происходит!..

— Мы разберёмся! Ваша безопасность — наш главный приоритет!

Меня потащили в убежище.

Я могла лишь наблюдать за происходящим через окно. Солдаты окружили девушку в капюшоне, которая делала странные жесты руками.

— …Расширение территории.

— Проклятие?

Девушка исчезла.

Солдаты были ошеломлены и растеряны. Несколько бросились к месту, где она стояла, но её и след простыл.

— Формация…

Слабые следы демонической энергии остались на том месте, где девушка исчезла.

Не было ни тотемов, ни проклятых кукол, так что это должна была быть магия формации — проклятия, вписанные прямо в пространство… Самый опасный вид заклинателей проклятий. Но что заклинатель проклятий здесь делал? Они попытались устроить теракт и отступили из-за усиленной охраны?

— Подождите.

— Что такое, Святая?!

Я почувствовала это.

Демоническую энергию.

Она была намного слабее, чем остатки от девушки, так что большинство людей не заметили бы её, но я, чувствительная и к магической, и к демонической энергии, определённо могла её обнаружить. И она исходила из…

«Входа в канализацию?»

Рядом с входом в канализацию за собором, тем, который вёл в туннель для ливневых вод, были следы активации и деактивации формации.

«Я последую за ними.»

Возможно, это было связано с белым дымом. Я должна была проверить эту зацепку.

— Святая! Куда вы идёте?! Убежище в другой стороне!

— Я чувствую там демоническую энергию. Следуйте за мной.

— Святая!

Я повела стражников к задней части собора.

Здесь охрана тоже была усилена, но они не заметили демонической энергии. И они не рассматривали возможность того, что враг мог проникнуть через канализацию.

— Мы спускаемся.

— Там тупик. Туннель для ливневых вод запечатан…

— Тогда я спущусь одна.

— Святая! Хорошо… Мы поведём.

Мы спустились в старую канализацию один за другим, используя лестницу и магию освещения. Я надеялась, что стражники были правы, что там тупик и никого нет.

— Что?! Это...

Но, как я и опасалась, баррикада, преграждавшая путь к туннелю для ливневых вод, была разрушена.

***

— Хаа… Управляющий, можно мне передохнуть?

— Конечно. Давай. Не нужно спрашивать.

Тук.

Зенон, который без остановки обслуживал клиентов тридцать минут, обессиленный рухнул на стул на террасе.

Его сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Раньше он мог работать без отдыха не меньше часа, но с каждым днём он слабел.

Он чуввствовал, как его сердце отказывает.

Конец для него был определённо близок.

— Зенон.

— А? Кардинал?

Зенон обернулся и вскочил на ноги.

Это был кардинал Николас, одетый в свою обычную простую одежду. Но его обычное расслабленное поведение исчезло, сменившись тревогой.

— Что вы здесь делаете?

— Зенон, где Солра?

— А? Она, наверное, на задании.

— Ты не знаешь точно? Она сегодня не заходила к тебе?

— Нет. Наверное, она слишком занята.

— Чёрт… Что она делает? Я поручил ей наблюдение за ним и куда она пропала?..

Николас бормотал себе под нос, покусывая ногти.

Зенон был озадачен.

Это было не похоже на него.

— Другого выхода нет. Придётся перенести график. Ты будешь номером 666, Зенон.

— Номер 666? О чём вы?

Николас уставился на Зенона холодными глазами.

Зенон почувствовал, как дрожь пробежала по спине, и сделал шаг назад.

— Зенон! Зенон! Что за… ты разве не отдыхал здесь? Ты отлучился в туалет, не сказав мне?

Мгновение спустя управляющий вышел на террасу в поисках Зенона, но его уже не было.