— Спасибо. За то, что так внезапно приняла меня…

— Что ты, что ты. Заходи ещё, если понадобится совет, Святая.

Корнелия ярко улыбнулась и помахала рукой.

Я ответила на её улыбку и вышла из кабинета.

В последнее время поведение Корнелии изменилось. Она казалась более уверенной. Что-то было не так.

«Она с кем-то начала встречаться?»

Она говорила, что её покойный муж был ужасным человеком. Говорят, что раны, нанесённые мужчиной, залечивает другой мужчина.

Возможно, так оно и было с Корнелией. И, возможно, то же самое было с Ю Джином. Может быть, он проводил время с другими женщинами, чтобы справиться со стрессом, который я ему причинила своими придирками и резкими словами.

Это все моя вина.

Это я была не права, но при этом злилась.

Какой же я дурой была в его глазах?

Чем больше я думала об этом, тем глупее себя чувствовала.

— Так не годится.

Поговорив с Корнелией, я поняла, что не могу продолжать преследовать Ю Джина вот так, даже если отчаянно хочу его видеть.

Я действовала опрометчиво, ослеплённая желанием увидеть его... быть с ним.

Я использовала оправдание, что мне срочно нужна его помощь, но пыталась ли я вообще решить проблему сама? Разве я не полагалась на него с самого начала?

Благодаря Корнелии я наконец смогла подвергнуть сомнению свои действия.

Я решила отозвать розыск. Я была слишком поспешна, чуть не разрушив наши будущие отношения только ради того, чтобы увидеть его.

Я должна чуток притормозить и показать ему, что изменилась. Я не могу повторять те же ошибки, что и когда бомбардировала весь континент письмами.

«Даже если бы Ю Джин был здесь, лёгкого решения проблемы с белым дымом не существует. Будет ли расследовать он или я — большой разницы нет. Я сделаю это сама. Я больше не буду причинять ему боль…»

Я должна стать самостоятельной.

Я не беспомощная дура, которая ничего не может без Ю Джина.

Ну, возможно, и дура… Я чувствую тревогу и растерянность без него… Но я должна преодолеть это. Я ему такая не понравлюсь.

Перемены начинаются с самостоятельности.

— Корнелия, я ухожу. Отзывать розыск.

— Правильное решение.

Корнелия улыбнулась, искренне радуясь за меня. Всё это благодаря ей.

Я поблагодарила её и вышла из особняка Бриам, направляясь к Кёльнскому собору.

Хотя я не предупреждала его заранее, епископ тепло приветствовал меня.

— Приветствую, Святая. Вы будете присутствовать на мессе?

— Да. И я хотела бы встретиться с кардиналом Николасом.

— Кабинет Его Высокопреосвященства на втором этаже. Я провожу вас.

— Спасибо.

Мы поднялись на второй этаж. Когда толпа поредела, епископ наклонился ближе и прошептал:

— О демонической энергии, найденной в бывшем мэре Лоуренсе… Похоже, она принадлежит демону высшего ранга, не похожему на всех, с кем мы сталкивались раньше.

— Демон высшего ранга… Ты имеешь в виду Архидемона?

— Да.

Корнелия пыталась сохранить это в секрете, но из-за моего положения я многое узнала о её бывшем муже.

Я думала, он был просто контрактором демона, но он заключил сделку с Архидемоном…

— Значит, Архидемоны заинтересованы в человеческом мире. Почему сейчас... спустя столько времени?..

— Это всего лишь гипотеза Магической Башни, но маги считают, что существует связь между Архидемонами и монстрами из обратного мира, которые недавно появились.

Монстры из другого мира… они на самом деле из мира демонов? Нет, это не может быть правдой.

Скорее всего, это работа одного мятежного Архидемона.

Архидемон, вступающий в сговор с существами из другого мира для вторжения в этот мир? С какой целью? Я не знаю.

Информации было слишком мало для предположений.

— Это тревожно.

— Действительно.

— Но мы активно обмениваемся информацией с Магической Башней и Эльфгардом, так что, возможно, истина скоро откроется.

Теперь, когда у них есть зацепка, не пройдёт много времени, прежде чем они раскроют правду.

Недавно был инцидент, когда из Эльфгарда украли останки разумного монстра, но, кроме этого, всё, казалось, было под контролем.

— Это его кабинет.

— Святая, насчёт Его Высокопреосвященства… эм…

— Да?

— Ничего. Я пойду готовиться к мессе.

— Хорошо. Я скоро спущусь.

Епископ ушёл.

Стоя в тихом коридоре и постучала дважды.

Ответа не было.

Я подождала двадцать секунд и постучала снова.

— Ваше Высокопреосвященство, это Джилл Динер. Могу я войти?

— …

Снова нет ответа.

Не было таблички «вышел», значит, он должен быть внутри.

Я удивленно взялась за дверную ручку. Она была не заперта.

Внутри кабинета повсюду были разбросаны стопки бумаг. Кардинал Николас стоял у окна, спиной ко мне.

— Ваше Высокопреосвященство?..

Он стоял неподвижно, словно окаменел.

Я позвала снова, но он не ответил. Может, он уснул стоя?

Я осторожно приблизилась к нему.

Его глаза были открыты, и он стоял устойчиво, но он был совершенно безжизненным, как труп. Его лицо было бледным, почти мёртвым.

— А?!

Я проверила его пульс и отпрыгнула в шоке.

Пульса не было! Он был мёртв!

Тук!

Отпрыгнув назад я и задела его рукой. Он упал набок, как манекен, не изменив позы.

Испуганная, я развернулась и бросилась прочь.

Когда я проходила через дверной проём, дрожь пробежала по моему позвоночнику. Как будто холодный ветер только что пронесся мимо меня. И в тот момент, когда я вышла в коридор…

— Святая?

— В-Ваше Высокопреосвященство?

Я заглянула обратно.

Кардинал вставал, отряхивая одежду. Мгновение назад он был безжизненным трупом, но теперь он нормально двигался и говорил, а цвет его лица вернулся к нему.

Неужели мне показалось?

— Вы… спите стоя?..

— У меня состояние, похожее на нарколепсию. Это часто удивляет людей. Ха-ха-ха.

— Я не могла нащупать ваш пульс…

— Возможно, в тот момент он был слабым. Хотите проверить снова? Теперь всё должно быть в порядке.

Он был прав.

Я снова проверила, и правда его пульс был сильным и ровным. Я ошиблась.

Вот это потрясение…

— Чем обязан вашему визиту?

— Я пришла отозвать розыск.

— Дело о покушении на изнасилование?

— Да. Я достигла соглашения с причастным лицом. Я хотела бы, чтобы вы прекратили расследование.

— Вы встречались с ним?..

Кардинал Николас прищурился.

Его выражение было тревожным, и я невольно икнула.

— Каким образом?

— Это секрет. Всё уладилось. Это было моё недопонимание, так что он невиновен. Буду благодарна, если вы закроете расследование и отзовёте ордер.

— Хорошо. Если стороны достигли соглашения, я удовлетворю вашу просьбу.

— Спасибо. За то, что приняли мою опрометчивую жалобу и за то, что так легко её отозвали…

— Ха-ха-ха. Это просьба Святой. Никто не считает её опрометчивой.

Кардинал улыбнулся и вытащил из стопки документов лист бумаги. Это была копия ордера с его печатью. Он поставил другую печать и передал её пришедшему епископу.

— Этот приказ больше не действителен. Прекратите расследование. И удалите личность Ю Джина из записей.

— Слушаюсь, Ваше Высокопреосвященство.

— Это то, чего вы хотели, Святая. Вы рады? Ха-ха-ха.

— Да…

Всё было улажено. Всё пошло по плану. И всё же я не могла избавиться от этого тревожного чувства.

Что это было? Почему кардинал сегодня казался таким странным?

***

Если в Кёльне и происходило что-то подозрительное, то это происходило в канализации.

Канализация Кёльна считалась логовом демона. Это была обширная сеть туннелей, и её части когда-то были подземельем.

Если бы я был злодеем, я обязательно использовал бы тёмную, безлюдную канализацию как свою базу.

Итак, мы с Нерешил исследовали канализацию…

— Кхаааа! Заебала эта вонь! Надо было купить противогаз!

— …Мерзавец.

— Твой нос в порядке?

— …Мерзавец.

— Серьёзно, как долго ты будешь это повторять?..

— …Мерзавец.

Вонь была отвратной.

Участок канализации, который я посещал во время рейда по подземелью, должно быть, был относительно чистым. Чем глубже мы заходили, тем хуже становилось. Дело было не только в запахе, но и в токсичных испарениях.

Дышать было трудно.

Я чувствовал, что сейчас задохнусь.

В конце концов нам пришлось сдаться и выбраться обратно на поверхность.

— Эй! Вы кто такие?!

— Вы смотритель канализации?

— Да, я.

— У нас вопрос. Вы не видели, чтобы в последнее время кто-то подозрительный входил в канализацию или выходил из неё?

— Никого, кроме вас двоих… но один мой коллега сказал, что видел, как что-то плыло по водостоку.

— Понятно.

— Эй, вы кто такие?! Не убегайте! Эй!

— Нерешил, беги. Нет, просто запрыгивай на меня!

— …Хорошо.

Обыскать всю канализационную сеть за 24 часа было невозможно. Мне пришлось поверить словам смотрителя, что никаких подозрительных лиц не видели.

«Что-то плыло?..»

Они перемещались по водостоку? Нет, это не может быть правдой.

Вода была загрязнена сточными водами и химикатами. И были участки, где требовалось полное погружение.

Живой человек не мог бы этого выдержать.

«Подожди. Если живой человек не может пройти, то что насчёт трупа?..»

Подозреваемыми были кровавые гули или Некромант, чьё тело состояло из духов.

Луна, одна из Четырёх Небесных Королей?

— Недостаточно доказательств…

Нет даже доказательств того, что мы имеем дело с одним из Четырех Небесных Королей.

Нет, я даже не знаю, есть ли враг?..

Всё началось с рассказа Джилл о белом дыме. Мне нужны были более конкретные доказательства. Я должен был опознать врага, его местонахождение и его план. И единственная, кто мог знать подробности…

«Фак, это Солра.»

Солра, Святой Рыцарь, которая сотрудничала с Небесными Королями.

Проблема была в том, что она была заживо похоронена, и в тот момент, когда я её откопаю, она нападёт на меня.

Джилл, казалось, мало что знала, так что связываться с ней было бесполезно. Тогда кого ещё я мог использовать в качестве информатора?

— …Устала.

— Я тоже. Бегаю тут без отдыха... Да ещё и умираю от жажды.

Полностью истощённые, мы плюхнулись на скамейку.

Нерешил с её обычным бесстрастным лицом и ровным дыханием выглядела нормально, но её глаза, мерцающие красноватым свечением, выдавали усталость.

Она была на грани обморока и пыталась силой высосать мою кровь.

— Не хотите… воды?

— О, спасибо.

Молодой человек протянул нам стакан воды.

Судя по его опрятному фартуку, он, вероятно, был сотрудником близлежащего магазина.

Я с благодарностью принял стакан и выпил. Теперь, когда я присмотрелся… этот красивый молодой человек… он выглядел знакомо.

Светлые волосы, ясные голубые глаза… типичная внешность главного героя… Он напоминал кого-то…

— Как тебя зовут?

— Меня? Я Зенон Артемизия.

— А.

Артемизия.

Теперь я вспомнил.

Это младший братом Солры.

— Приятно познакомиться. Я как раз хотел с тобой встретиться.

— А? О? Да? К-Кто вы?

— Я друг Солры. Ты её брат, верно?

— Ах!.ю. Да! Верно!

«Заложник получен! ХИХИХИ»

Я только что получил рычаг давления на Солру.