— А теперь пойдём повидаем Корнелию.

— …Хорошо.

Урожай был довольно обильным.

Во-первых, я узнал, что Солра ещё не стала Небесным Королём. Это означало, что вакантное место всё ещё свободно.

Во-вторых, я выяснил, что Бельфегора нет в Святой Империи. Солра сказала, что она в море, на встрече с Морским Драконом… Это означало, что она, вероятно, находится в крепости Сан-Франческо на море.

У меня было дурное предчувствие по этому поводу, но я ничего не мог поделать из находящегося в глубине континента Кёльна. Я выясню, что она замышляет, когда посещу крепость.

«Тогда зачем фрагмент демонической энергии послал сигнал сюда?»

Это вызывало вопрос.

Фрагмент демонической энергии Бельфегора послал сигнал на запад, в сторону Хамельна и Кёльна.

Если главного тела Бельфегора здесь нет, то кому был предназначен сигнал? Возможно, в Святой Империи был другой Небесный Король, помимо Бельфегора.

Если так, то это должно быть Некромант… Нужно быть осторожным.

И наконец, главный приз.

Глаз Зла.

[Взгляд создателя]

Правый глаз первого заклинателя.

Позволяет пользователю заглядывать на одну секунду вперёд.

Длительное использование может затуманить рассудок.

Проще говоря, он даёт возможность видеть будущее на одну секунду.

Это может звучать не слишком впечатляюще, но это невероятно ценно. В битвах между сверхлюдьми победа может решиться за тысячную долю секунды.

Хотя требуется много времени, чтобы привыкнуть, после освоения он даст огромное преимущество в бою один на один.

Но стоит ли выкалывать себе глаз и заменять его этой жуткой штукой?

— …Отвратительно.

— Согласен. Фу, меня тошнит.

Абсолютно нет.

Глазное яблоко вращалось само по себе, встречаясь со мной взглядом. Каждый раз, когда это происходило, мне казалось, что багет, который я съел на завтрак, вот-вот вылезет обратно.

Считалось, что при длительном использовании он затуманивает рассудок, но даже краткий взгляд вызывал головокружение.

Мне отчаянно хотелось уткнуться лицом в волосы Корнелии и глубоко вдохнуть их арамат, чтобы успокоиться.

Неудивительно, что Солра пала, нося эту штуку в глазнице… Возможно, её удаление поможет ей вернуть рассудок? Или нет.

«Прикрепить его к Демоническому Мечу? Его единственный способ общаться с внешним миром — через меня, так что он без конца ноет.»

Я на мгновение задумался о том, чтобы вживить Глаз Зла в Демонический Меч, но быстро отбросил эту мысль.

Меч с глазным яблоком… от одной мысли становилось жутко.

«Проблема в том, что теперь делать с Солрой…»

Я заживо похоронил её, но пока не мог расслабиться.

Она была заперта внутри Небесной Броневой Пластины — барьера, созданного с помощью моей способности. Он отражает всё физические воздействия, как изнутри, так и снаружи.

Магия Солры была основана на электричестве, так что она будет полностью нейтрализована. А поскольку Небесная Броневая Пластина не излучает никакой магической или демонической энергии, её невозможно обнаружить, ну если только кто-то не раскопает землю.

Однако для поддержания Небесной Броневой Пластины требуется магическая сила. Я не мог держать Солру в ловушке вечность.

По моим расчётам, она продержится около 24 часов.

Другими словами, через 24 часа мне придётся столкнуться с разъярённой и обезумевшей Солрой.

«Я уже использовал карту «выдавания себя за Небесного Короля»…»

Поэтому больше не было способа предотвратить враждебность Солры по отношению ко мне.

Лучший вариант — сбежать из Святой Империи до того, как она вырвется на свободу. Но я не был уверен, смогу ли выполнить все свои задачи и уйти за 24 часа.

«Если понадобится, я возьму в заложники её брата.»

Я не слишком волновался. У меня был запасной план.

— Нерешил, достань коммуникатор. Мне нужно связаться с Керном.

— …Хорошо.

На всякий случай мне пришлось вызвать Керна через Линду. В худшем случае может понадобиться его помощь.

***

Тук, тук, тук.

Звук покусывания ногтей эхом разносился по комнате.

Святая Джилл беспокойно расхаживала, выглядывая наружу и снова и снова вздыхая.

— Стало больше…

Белый дым, окутавший Кёльн и видимый только ей, не рассеивался. Более того, казалось, он стал ещё гуще, чем вчера.

Она мобилизовала Святых Рыцарей, чтобы найти его источник, но безуспешно. Они обыскали весь город, перевернув всё вверх дном, но ничего не нашли и в конце концов отступили.

Даже с авторитетом Святой она не могла оправдать бесконечные поиски, основанные только на дурном предчувствии. Она пыталась объяснить про белый дым, но ей лишь делали вид, что верят.

Никто не воспринимал её всерьёз.

Джилл была в отчаянии.

— Ю Джин… он всегда верил мне…

До своей регрессии, когда она была близка с Ю Джином, она видела беловатый дым во время волонтёрской поездки в соседний город вместе с ним.

Она сказала всем, что поблизости должен быть труп, они искали, но ничего не нашли и сдались. Но Ю Джин остался, обыскивая даже после заката, несмотря на жалобы жителей.

Он копал землю, обшаривал крыши и наконец, глубокой ночью, нашёл его. Человеческие останки, спрятанные внутри винной бочки.

Как только останки убрали, белый дым исчез.

Даже тогда мало кто поверил рассказу Джилл о белом дыме. Они сочли это совпадением.

Только Ю Джин действительно верил ей.

— Почему? Почему ты так усердно искал? Это могло быть моим воображением. Ложью.

— Я поверю чему угодно, что вы скажете, Святая. Даже если это звучит абсурдно и нелепо. Даже если весь мир отвернётся от вас, я останусь рядом с вами до конца.

Слёзы потекли по щекам Джилл, когда она вспомнила его слова.

Она скучала по нему.

Она хотела вернуть всё, как было.

Но теперь, когда на него выдан ордер, это будущее казалось невозможным. У неё было чувство, что если его поймают, он никогда её не простит.

Он был нужен ей, чтобы найти источник белого дыма, но его поимка заставила бы его возненавидеть её навсегда.

Это была жестокая ирония.

Джилл растерялась.

— Мне нужно с кем-то поговорить…

Джилл вытерла заплаканное лицо и вышла из комнаты.

В этот час Корнелия должна была работать в своём кабинете.

Она уже собиралась постучать в дверь, как вдруг та задребезжала.

Затем тишина.

— Корнелия?..

Чувство беспокойства охватило Джилл, и она осторожно позвала.

Она только что думала о Ю Джине, желая увидеть его снова. И в этот самый момент…

***

Всего несколько мгновений назад она думала о нём.

Она молила небеса о том, чтобы увидеть его.

И именно тогда...

— А?

— Давно не виделись, Корнелия.

Окно с грохотом открылось, и она замерла.

Вот он, протискивался через маленькое окно, неловко улыбаясь.

Её удивление быстро сменилось огромной радостью.

Она чуть не закричала, но Ю Джин приложил палец к губам, заставляя её замолчать.

— Джилл в особняке. Я пришёл тайно повидать тебя. Не шуми.

— Мне поставить барьер?..

— Никаких барьеров. Она обладает сверхъестественной способностью распознавать применяемую магию. Просто говори шёпотом.

— Хорошо…

«Она»? То, как он говорил о Святой… в этом была какая-то странная интимность.

В каких они были отношениях, что он мог так называть её даже после ссоры?

Она почувствовала укол ревности.

— Ты в порядке? Джилл не доставила тебе хлопот?

— Нет. Мы стали довольно близки. Она была очень добра ко мне.

— Это хорошо. Я боялся, что она может тебя преследовать, когда узнает, что ты мой шпион.

— Хи-хи. Я не такая некомпетентная.

Ю Джин не смог улыбнуться в ответ на уверенную ухмылку Корнелии.

Его уже ловили на шпионаже, и это плохо кончилось.

— Как ты прошёл через засаду?

— Это… сложно. Кое-кто попытался помочь мне, чувствуя, что Святая действует нерационально, но в итоге я закопал его заживо.

— Что?!

— Я откопаю его завтра, так что не волнуйся. Что важнее, насчёт этого ордера… Джилл выдала его не просто потому, что скучала по мне, верно?

— Что ты имеешь в виду?

— Должна быть другая причина. Причина, по которой ей нужно так срочно меня найти.

Уверенный тон Ю Джина заставил Корнелию замолчать.

Он был уверен, что Святая выдала ордер не из эгоистичного желания. Такая убеждённость невозможна без абсолютного доверия.

Корнелия улыбнулась.

— Ты слышал о белом дыме?

— Белый дым? Это звучит знакомо.

— Святая рассказала мне о нём…

Корнелия пересказала историю, которую поведала ей Джилл. О белом дыме, который она видела, поднимающимся над трупами, и о том, что теперь он окутывает Кёльн.

Выражение лица Ю Джина стало серьёзным, когда он слушал. Он не насмехался и не сомневался в её словах.

«Я немного ревную...»

Какими были их отношения, что между ними было такое непоколебимое доверие? Насколько глубока была их связь?

Корнелия почувствовала укол ревности, пробел, который она, казалось, не могла преодолеть.

— Ю Джин, я скучала по тебе.

— Я тоже. У меня заканчиваются чеки.

— Д-ты… ты приходишь ко мне только ради чеков?..

Рот Ю Джина закрылся.

Рука Корнелии потянулась и погладила его по щеке.

Она медленно притянула его ближе. Она знала, что он держал её на расстоянии, но подозревала, что не потому, что она была ему неинтересна.

— Ты кажешься таким отстранённым, но это не так, правда? Ты просто притворяешься. Ты намеренно избегаешь привязанностей. Почему?

— …

— Потому что знаешь… что в конце концов все уходят?

— Не стану отрицать.

— Каждая встреча заканчивается расставанием. Это лишь вопрос времени. Всё одинаково. Так что, Ю Джин… не подавляй свои чувства так сильно. Ты так только причинишь себе боль. Признай, что расставания делают встречи драгоценными, и будь честен…

Зрачки Ю Джина дрогнули.

Он поддался убеждению.

Корнелия не упустила этой возможности.

Она мягко притянула его ближе, и он не сопротивлялся. Их лица сблизились.

Корнелия встала на цыпочки и поцеловала его.

Ю Джин не смог оттолкнуть её и обнял крепче.

Их губы встретились, обмениваясь слюной. Спустя долгое мгновение они отстранились.

Зрачки Ю Джина все еще дрожали от замешательства.

— Хи-хи. Ты не привык к этому, да?

— ...

Ю Джин скрипнул зубами от её дразнящего замечания.

Он схватил Корнелию за плечи.

Затем с глухим стуком...

прижал к двери, не оставляя места для бегства.

Он взял её за лицо и снова поцеловал.

— Корнелия?

Знакомый голос позвал с той стороны двери.