***

«Пришли и другие гости.» - заметил Итан, глядя на Беллуну, идущую рядом с Сарой, и Бенджамина, который следовал за ними с почтительного расстояния. Он вовсе не жаждал присутствия лишних людей за завтраком, особенно когда рядом были Сара и Клод, но виду не подал.

«Доброе утро, папа!» - весело поздоровался Клод.

«Доброе утро, Клод. Выглядишь выспавшимся.»

«Ага!» - с готовностью ответил мальчик, спрыгнул с Сариных рук и уселся на своё место. Он уже привык к утренним трапезам с отцом. Словно так было всегда - завтрак с папой стал частью его повседневности.

Сара с нежной улыбкой наблюдала за ребёнком, а потом тоже поздоровалась:

«Доброе утро, милорд.»

«Благодаря тебе.» - ответил Итан.

Сара вспыхнула. Щёки налились жаром, таким же, каким грел её его сонный вес ночью, когда он прижался к её плечу.

«Что сегодня на завтрак, Ронда?» - поспешно сменила она тему и неловко села на своё место. Беллуна, как и полагалось, встала позади неё. Бенджамин же остановился всё в тех же двадцати шагах позади.

«Разве они не должны поесть тоже? Ронда, приготовь для них места.»

«Нет, не стоит. Пожалуйста, не беспокойтесь и ешьте спокойно.» - смущённо отказалась Беллуна, услышав мягкое предложение Итана. После недавнего инцидента во дворце именно Бенджамина первым схватили люди Амброзии. Потом Итан выследил Беллуну и Оливена и с лёгкостью одолел их. Сила, исходившая тогда от Итана, всё ещё стояла у неё перед глазами - тяжёлая, подавляющая. [Сидеть с ним за одним столом, это казалось невозможным.]

«Это я буду чувствовать себя неуютно. Вы ведь ученики Сары, не так ли? Значит, и для меня вы не чужие.»

«Милорд...»

«Вы проспали так долго, наверняка проголодались. Я попрошу подать лёгкий суп.»

Сара с благодарностью сложила руки. [Ей и самой было неловко есть, зная, что её ученики стоят. Для Итана они, возможно, были помехой, но ради неё он проявил такт и великодушие.]

«Раз уж милорд сам предложил, садитесь.» -сказала она и указала на стул рядом. Беллуна, взглянув на Итана, вздохнула и подчинилась.

«Он слишком далеко.» - сказал Итан, глядя на Бенджамина. Ронда поставила ещё один стул - напротив, рядом с Клодом.

«Клод, можно он присядет рядом?»

«Он немного страшный, но ничего!» - бодро кивнул мальчик.

«Мой сын - настоящий храбрец.» - нежно похвалил его Итан, погладив по голове. Сара с улыбкой наблюдала за этой трогательной сценой и, обернувшись, обратилась к Бенджамину:

«Милорд приглашает, присоединяйся.»

«Спасибо, не стоит.»

«Ты ведь наверняка голоден...»

«Всё в порядке.»

В отличие от Беллуны, Бенджамин ответил резко и холодно. Его глаза сверкнули, когда он взглянул на Итана. В ответ на этот враждебный взгляд Итан лишь негромко цокнул языком и с печальной ноткой в голосе сказал:

«Моя вина. Трудно есть рядом с человеком, который однажды вонзил в тебя меч.»

«Что? О каком мече ты говоришь?» - Сара удивлённо обернулась.

«Ты не знала? В тот день, когда ты потеряла сознание во дворце, твой ученик был переодет в жреца. Я не узнал его и напал первым.»

«Небеса!» - Сара с тревогой повернулась к Бенджамину, но Беллуна мягко положила руку ей на плечо:

«Госпожа, не волнуйтесь. Я его вылечила.»

«Слава Богу...»

Итан продолжал, глядя, как Сара облегчённо выдыхает:

«Когда ты захлёбывалась кровью, даже дышать не могла. Он, конечно, испугался, и хотел унести тебя с собой. Мы с Клодом остановили его.»

«Куда он собирался меня унести?»

«В башню магов. Хотел срочно передать тебя туда.»

«Бенджамин, это правда?»

Юноша кивнул. Сара тяжело вздохнула.

«Ты же знал, что маги не понимают, что такое сила Амброзии. Хотел всё им рассказать, только бы найти ответ?»

Теперь в ней говорил строгий учитель.

«Простите. Я...тогда просто потерял голову...»

«Какой ученик сохранит ясность ума, когда на его глазах умирает наставник?» - сказал Итан, беря Сару за руку. «Тебе не за что извиняться. И именно ты пострадала больше всех.»

«Но это я ничего не объяснила детям, потому всё и произошло...»

«Сара, это не повод винить себя. Ты не такая.»

Итан говорил тихо, с нежностью в голосе. Его слова словно лечили её сердце, не давая утонуть в вине.

Бенджамин сжал кулаки, глядя на руку Итана, лежащую поверх Сариной. [Он был лисой, этот мужчина. Вежливый, спокойный, обходительный. Он будто защищал учеников, но между строк звучал упрёк. Его мягкие слова были предупреждением.]

«Сара, сейчас для тебя важно провести немного времени с учениками. Я понимаю это.»

Он дал им краткую передышку. Подарил встречу, но ненадолго. Дальше в этом доме им не место.

«Клод немного растерян, но он оправится. Ты же их наставница.»

Словно говорил: если Клод их не примет. Они и не достойны быть её учениками.

«Так что не думай о нас с Клодом. Проведи время с ними.»

«Как же я могу? Я няня Клода и принадлежу дому Амброзия. Я не забыла, что в приоритете.»

«Спасибо, Сара.» - ответил Итан и тепло улыбнулся. Победная, сияющая улыбка. Клод тоже посмотрел на него с блеском в глазах.

«Так он не будет есть?»

«А, да. Тебе слово.» - отозвался Итан, будто опомнившись.

«Раз уж ребёнок не против, почему бы и нет? Присаживайся.»

Бенджамин неохотно подчинился. Беллуна взглянула на него с сочувствием, видно было, что он едва сдерживается. И тут, стоило им только посмотреть в свои тарелки с прозрачным бульоном, как...

«..!»

«...!»

Словно по мановению магии, на поверхности супа проступили письмена, мерцающие голубоватой маной:

«Наш милорд - человек страшный, правда? Так что ведите себя тише и возвращайтесь. Иначе он уничтожит вас до костей, и следа не останется.»

Это было сообщение от Сары.

Она подмигнула ошеломлённым ученикам и снова сосредоточилась на еде.