Комната, которая ещё минуту назад была наполнена тишиной, внезапно ожила, словно на шумном рынке. Вбежали Джейд, Верон и Ронда, за ними подтянулись слуги и рыцари Амброзии, привлечённые любопытством.

«Я так волновалась…Всё могло закончиться ужасно…»

«Вы в порядке?»

«Вы, должно быть, чувствуете слабость после месяца в постели. Я сварю лёгкий суп.»

«Для начала нужно попить воды. Я сейчас принесу!»

«Может, умоетесь? Конечно, я время от времени обтирала вас, но если хотите, принесу тёплую воду!»

«Уеее…уеее…»

Каждый пытался что-то сказать, внести лепту, выразить свои чувства, кто-то говорил с собой и тут же убегал, кто-то смахивал слёзы, глядя на Сару, а кто-то- откровенно рыдал. К «кто-то» относился и Клод.

«Няня…Нянюя…» - горько всхлипывал он, прижимаясь к Саре и с отчаянным упрямством хватаясь за её руки, щёки, словно боясь потерять даже прикосновение. Сара, прислонившись к груди Итана, осторожно обняла мальчика.

«Ик…ик…»

Только почувствовав тепло объятий, Клод начал понемногу успокаиваться. Итан взглянул на измученное лицо Сары и твёрдо приказал:

«Всем выйти. Спокойствие Сары сейчас важнее всего.»

Слуги Амброзии с недовольными лицами подчинились, хотя до последнего оборачивались, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Итан тяжело вздохнул и обратился к Верону и Ронде, которые, казалось, надеялись, что приказ их не касается:

«Верон, Ронда. И вас это касается.»

Услышав резкий голос герцога, те, прикрыв рты ладонями, закатили глаза, словно получили смертельное оскорбление. Их жалкий, умоляющий взгляд, обращённый к Итану, вызывал лишь раздражение. Джейд, наблюдавший за этой сценой, цокнул языком и сказал:

«Придётся герцогу повторять приказ дважды?»

Иногда те, кто прикидываются благодетелями, оказываются самыми ядовитыми. Ронда и Верон смерили Джейда злобным взглядом. Однако Итан холодно добавил:

«И вы тоже, сэр Харпер. Вон.»

«Что? И я?»

«Именно.»

«Но ведь это меня графиня Миллен просила позвать!»

Итан перевёл взгляд на Сару. Та, с грустной улыбкой, покачала головой и закрыла глаза.

«Она в вас не нуждается.» — ответил Итан ровно. «Я здесь. Уходите.»

«Это несправедливо…!»

В итоге, с насмешками со стороны Ронды и Верона, Джейд с неохотой покинул комнату.

Когда шум утих, и в голове наступила долгожданная тишина, Сара с облегчением выдохнула:

«Фу-у-ух…»

«Няня…Ты правда в порядке?»

Клод поднял на неё глаза, полные тревоги. Его взгляд был таким искренним, что Сара не сдержала тёплой улыбки.

«Всё хорошо, Клод. Прости, что заставила тебя волноваться.»

«…Ик.»

Мальчик снова заплакал и уткнулся в её грудь.

«Няня - лгунья…»

Она гладила его по голове, чувствуя, как её одежда промокает от слёз. [Как же ему было страшно, когда его няня, обещавшая вернуться, лежала вся в крови…]

«Прости меня.»

Сара поцеловала мальчику в макушку, а затем с мольбой посмотрела на Итана. [Но его лицо по-прежнему оставалось каменным, видно, злость всё ещё не отпускала.]

«Я больше никогда не позволю тебе вмешиваться в такие вещи.»

«Но, герцог, тогда ведь…»

«Я понимаю, выбора не было. Но впредь, ни при каких обстоятельствах.»

В его голосе звучала твёрдая решимость: больше он не позволит ей подвергаться такой опасности.

«Я боялся, что ты больше не откроешь глаза…я…»

Голос Итана дрогнул, он крепче прижал её к себе.

…Сара уловила это. Казалось, что за его жёсткостью скрывается дрожащая боль.

В этот момент её взгляд упал на кольцо на его руке.

«Кольцо…оно треснуло.»

Она схватила его за руку, проверяя остатки магической энергии. [Кольцо почти опустело.]

«Почти полностью истощено. Что произошло, пока я спала? Ты использовал свою силу?»

[Кольцо, созданное Сарой, не выдержало бы даже одного лишнего использования. Особенно после столкновения с магическим камнем, наполненным силой Амброзии. Судя по всему, Итан изо всех сил защищал её и Клода…]

«…»

Он кивнул. После того как в Клоде пробудилась неизвестная сила, Итану пришлось лично усмирить Бенджамина и захватить двух других учеников. Рыцари Амброзии сражались доблестно, но этого было недостаточно. Итан держался на грани, пока всё не разрешилось.

«Ученики Сары оказали серьёзное сопротивление. Мне пришлось вмешаться.»

«Ах!»

Только теперь до Сары дошло, что за ситуация произошла, и кто стал её причиной.

«Что с ними? С моими учениками?»

«Они плохие.» - с неожиданной злостью ответил Клод.

Он поднял голову, глаза у него были красные и полные ненависти.

«Они обидели няню. Хотели увести тебя.»

«Клод…»

Сердце Сары сжалось. [Она надеялась, что когда-нибудь ребёнок сможет подружиться с её учениками…но сейчас это казалось невозможным.]

«Один из них назвал меня "мелким".»

«Что? Кто посмел?»

«Дядька с тёмно-красными волосами.»

«Бенджамин! Ах он негодяй!»

[Все мысли о том, какие они «в душе хорошие дети», моментально испарились. Она не учила их такому!]

«Нужно его проучить.»

Сара попыталась встать, но Итан мягко остановил её, подняв на руки.

«Ах!» - взвизгнула она от неожиданности.

«Ты месяц не вставала с постели. Тебе ещё рано ходить.»

«Но…что если нас увидят?»

«В этом доме только верные слуги Амброзии.»

Он обнял её крепче, устраивая поудобнее.

«Я и сама могу идти!»

Итан тихо рассмеялся от её неуверенного сопротивления. Его глубокий смех разлился по её ушам, заставив замолчать.

«Но я всё равно не отступлю. Пока ты не выздоровеешь полностью, буду рядом. Всегда.»

Тудум. Сердце Сары сжалось от волнения. Его лицо было слишком близко, глаза - слишком яркие, и от этого взгляда она напрочь забыла, как дышать…