Итану казалось, что время замедлилось. Он ясно ощущал, как её рука выскальзывает из пальцев, как лёгкие пряди волос колышутся в воздухе перед ним, как хрупкое тело отталкивает Второго принца и бросается в зловещее сияние. Всё происходящее словно растянулось на бесконечные секунды.

«Сара! Очнись, Сара!»

С глазами, налитыми кровью, Итан тряс её бессознательное тело, сжимая её в объятиях. Когда слепящий свет наконец рассеялся, она стояла там...И тут же, как только он бросился к ней, Сара пошатнулась, захлебнулась кровью и рухнула.

«Хаа…Хргх!»

Она стонала и кашляла кровью, даже не приходя в сознание. Из глаз текли кровавые слёзы. Её тело стремительно покрывалось багровым, и в глазах Итана был гнев и ужас.

«Все знатные гости покинули зал, герцог Амброзия. Императорские лекари уже в пути.»

«…Императорские врачи не справятся.»

Итан аккуратно поднял Сару на руки. Её рука безжизненно свисла вниз, скользнув мимо его груди.

«Проклятье…»

Он стиснул зубы, крепче прижимая её к себе. Казалось, сердце в его груди остановилось. Глядя прямо на Императора, он произнёс с холодной решимостью:

«Мы откроем покои Амброзии. Прошу направить туда всех жрецов, находящихся во дворце, и Императорских врачей.»

«Да, разумеется. Срочно.»

Император кивнул, заметив пылающий взгляд герцога. Он не имел ни секунды, чтобы выражать недовольство из-за произошедшего на пиру. Великий маг Сара, на глазах у всех, пала, истекая кровью. Когда Итан скрылся с ней в объятиях, Император раздавал приказы:

«Зал Стении закрыть. Всех, кто сегодня входил и выходил, немедленно передать герцогу Амброзии.»

«Слушаюсь, Ваше Величество.»

«И отправьте гонца в семью графа Миллен.»

«Уже отправлен.»

Пока Император отдавал распоряжения, Второй принц Илиор стоял, глядя на алые следы, оставленные Сарой. В памяти раз за разом всплывал миг, когда она, оттолкнув его плечо, заслонила собой смертоносный свет.

«Я тоже пойду с герцогом Амброзией, Ваше Величество.»

Илиор поспешил последовать за Итаном, но по взгляду Императора стража встала на его пути.

«Остановись.»

«…Ваше Величество.»

«Сейчас не время сталкиваться с герцогом Амброзией.»

«Но это графиня Миллен спасла меня. Если бы не она, я бы лежал там, захлёбываясь кровью!»

«Пустяки. Сейчас не время думать о таких мелочах.»

«Как вы можете…»

Император подошёл ближе и сжал плечо сына.

«Что, если герцога Амброзию и семью Милленов сочтут виновными, мой сын?»

«…!»

«Тогда слава Империи Кромбел рухнет. Если ты по-настоящему принц этой страны, поступи мудро.»

Илиор всё понял. Он знал, о чём говорит отец. Поэтому сжал кулаки и сквозь стиснутые зубы ответил:

«Понял, Ваше Величество.»

Император, услышав подчинение, впервые за долгое время остался доволен сыном. Но Илиору было не до радости. Он заметил, что Император не бросил ни взгляда на Элеона, который был так же близок к смертельному свету. Когда их глаза встретились, Элеон лишь кивнул, будто привычно. И Илиор понял: если бы он сам не заговорил, Император бы даже не вспомнил о них.

«Ха…»

От осознания этого у Илиора вырвался горький вздох.

***

«Сара, пожалуйста…открой глаза!»

Она по-прежнему не приходила в себя. Итан снова и снова вытирал кровь с её губ, но она продолжала сочиться. Казалось, её тело разрывается изнутри.

«Герцог Амброзия, позвольте осмотреть её.»

Врачи бросились к ним, когда они прибыли в покои Амброзии. Только тогда Итан передал Сару.

«Па…папа…»

На расстоянии стоял Клод, слезами заливая подол одежды Итана, пропитанный кровью.

«Хи-и-к, хлюп…»

Увидев, как врачи окружили Сару, Клод вновь зарыдал. Он не мог поверить, что его няня, та самая, что совсем недавно утешала его ласковой улыбкой, теперь находится на грани смерти.

«Что, если няня…умрёт? Папа, няня…»

«Всё хорошо…Я не позволю этому случиться.»

Клод плакал без остановки с того самого момента, как Сара появилась в объятиях Итана. Герцог хотел отправить сына к Джейду, чтобы уберечь от ужаса, но мальчик упорно отказывался. Итан сжал кулаки, сам он был по уши в её крови.

«Состояние графини Миллен ухудшается, пульс слабеет…»

Услышав это, Итан схватил врача за ворот, с лёгкостью подняв его в воздух.

«Думаешь, я привёл тебя сюда, не зная этого? Говори, что происходит и что делать.»

«Если честно…она может умереть в любую секунду!»

Итан швырнул его прочь, затем выхватил меч у рыцаря и, не колеблясь, приставил к горлу врача.

«Мне не нужны отговорки от человека, обязанного спасать даже умирающих.»

«По…пощадите!»

«Я не убиваю без причины. Так что просто делай свою работу.»

Тот отчаянно тряс головой. Тело Сары не имело ни травм, ни повреждений. Но такое кровотечение, вне рамок понимания. Врач был в панике.

«Такое…невозможно. Это за гранью моих знаний!»

При этих словах лицо Итана стало каменным.

«Убирайся.»

«С…спасибо!»

Врач молнией выскочил прочь, лишь бы не встречаться снова с герцогом, глаза которого пылали яростью.

«Сэр Харпер, где жрецы?»

«Уже почти прибыли. Вот-вот будут.»

«Слишком медленно.»

«Прошу прощения.»

Итан сжал губы и вновь взял за руку Сару. Её пальцы были ледяны. Холод пробежал по его позвоночнику.

«Сара…»

[Казалось, она вот-вот откроет глаза и, смеясь, скажет: «Удивился, да?» Она всегда была сильной. Он не мог поверить, что она вот так лежит, безжизненно.]

«Ты ведь говорила, что ты великий маг…»

Он прошептал почти себе:

«Ты же уверяла, что сильнее, чем кажешься…»

Он не ожидал, что будет так трястись. Не знал, что может так отчаянно бояться. Одна мысль, что Сара может не очнуться, леденела его душу.

«Так проснись.»

Он сам не понимал, как назвать то, что чувствует.

«Проснись, няня…»

Незаметно к его руке, сжимающей ладонь Сары, прижалась крошечная ручка.

«Хууу…хлюп…»

Сквозь сдавленную детскую всхлипывающую тишину Итан почувствовал, насколько дорога Сара и для Клода. Он не знал, какое волшебство она сотворила с ними обоими, когда пришла в Амброзию. Но теперь он знал точно: если её не станет, и он, и Клод окажутся в бездонной тьме, из которой уже не выбраться. Никогда.