Из завесы исходила энергия, удивительно похожая на силу Амброзии. Но сама сила Амброзии, которая обычно начинала бурлить при столкновении с чем-то схожим, на этот раз словно затаила дыхание. [Значит, это было нечто знакомое…но не совсем то же самое.] Итан с лёгкой настороженностью сильнее надавил рукой. Завеса приняла его движение мягко, почти ласково.

«…?»

Джейд нахмурился, глядя, как рука его господина без малейшего сопротивления проходит сквозь завесу. Быстро осмотревшись, он облегчённо выдохнул, удостоверившись, что за ними никто не наблюдает.

«Всё в порядке?»

«Похоже на то.»

Итан разжал пальцы, внимательно осматривая руку, только что прошедшую сквозь магическую преграду. Ни боли, ни жжения, вообще ничего. Он понял, что, возможно, сможет пройти через неё целиком.

«Но дальше не заходите. Это может быть опасно.»

«Хм…»

Несмотря на предостережение Джейда, Итан вдруг сделал шаг вперёд, и полностью прошёл сквозь завесу.

«Мой господин!»

Джейд в ужасе протянул руку, но замер, увидев, как Итан изнутри спокойно встретил его взгляд.

«Почему вы там?»

«Потому что я прошёл.»

«Я…в смысле…как?»

«Потому что я особенный?»

«…Кажется, вы всё больше становитесь похожи на графиню Миллен. Это ведь иллюзия, да?»

«Не думаю, что это иллюзия.»

С мягкой улыбкой Итан посмотрел вглубь завесы, туда, где ещё никто не бывал. За этим барьером начинались земли Алтона. Пешком - час-два пути. Ни один человек, кроме Первого принца и его союзников, не знал, что происходит за этой чертой. Даже разведка Амброзии не могла проникнуть туда. Но одно дело - услышать, и совсем другое - увидеть своими глазами.

«…Милорд, пожалуйста, откажитесь от этой идеи.»

«Сэр.»

«Прошу вас.»

«Извините, но…»

«Я с ума сойду. Если вы войдёте туда один, я просто сойду с ума.»

«Это будет нашим маленьким секретом.»

Джейд на секунду почти поддался, но быстро пришёл в себя.

«А это ничего, что это секрет? Графиня Миллен прибудет завтра. Может, подождёте?»

«С каких это пор Амброзия стала семьёй, которая не может справиться без Сары?»

«А разве у нас в истории были случаи с подобными завесами?»

«Таких, нет.»

Впервые Итану не нашлось, что ответить.

«Вы становитесь всё красноречивее, сэр.»

«Ах, благодарю.»

«Пока вы тут упражняетесь в словах, я пойду прогуляюсь.»

«Ага, счастливой…» - Джейд спохватился. «Вы серьёзно?!»

Редкая похвала выбила его из равновесия, но ненадолго. Итан усмехнулся, пощёлкав языком.

«Не волнуйся, я оставлю кольцо.»

«Что? Но без него ваша сила…»

Джейд замолчал, осознав: никто не может войти в завесу. И никто не может выйти. Значит, всё, что сделает Итан внутри, останется тайной.

Он молча уставился в глаза своего господина, сверкающие ледяной синевой. Всю жизнь на нём был невидимый поводок, но сейчас, впервые, он выглядел свободным.

«Я вернусь до рассвета. У тебя будет дело до моего возвращения.»

«…Понял.»

***

«Эхе-хе…»

Клод довольно фыркнул, уютно устроившись в объятиях Сары. Мягкое одеяло и тепло её тела дарили чувство абсолютной безопасности. Недавние кошмары и страхи казались теперь далёким сном.

«Ты же останешься со мной до завтра?»

«Конечно. Завтра мы позавтракаем вместе.»

«…!»

Щёки Клода порозовели, а в глазах зажглись искры счастья. Он знал: в Империи происходит что-то серьёзное. Его отец и Сара должны быть там, решать проблемы. Он понимал, что Сара не может быть рядом только из-за его страха и одиночества. Но…

[На самом деле меня не интересует ни мир на континенте, ни слава Империи. Я просто хочу защитить тех, кого люблю. А самое дорогое для меня сейчас, это Клод. И ничто не может быть важнее него.]

Сара даже не колебалась. осталась с Клодом. Пока восстанавливала повреждённый особняк Амброзии, она почти не выпускала его из объятий. Это было нужно не только Клоду.

«Спасибо…»

Он прошептал почти неслышно. Сара в ответ одарила его сияющей улыбкой.

«Это я должна благодарить тебя, Клод, за то, что ты держался.»

«А…»

«Клод обязательно станет сильным и мужественным.»

«Как отец?»

«Да, как герцог.»

Глаза мальчика заблестели, как драгоценные камни. Сара почувствовала, как её сердце сжалось от нахлынувшей нежности.

«Знаешь, няня…я немного счастлив.»

«Ох…»

Он прижался к ней ещё крепче. Обычно Клод не стремился к телесной близости, если только сам не нуждался. И сейчас он нуждался.

«Клод, я так счастлива, что даже дышать тяжело.»

[Мой маленький котёнок…]

Сара уткнулась носом в его мягкие волосы, утоляя тоску. Клод хихикал от щекотки, но и не думал вырываться.

«Я хочу жить с няней и папой долго-долго.»

«И я тоже.»

Глаза Клода распахнулись. Он чуть надул губы.

«Я серьёзно. Я правда хочу быть с няней всегда.»

«И я тоже серьёзно.»

Завязался спор. Клод горячо доказывал, что няни бывают двух видов - те, что заботятся о младенцах, и те, что остаются до взросления. Сара - из вторых. Но она была графиней Миллен, могла выйти замуж и уйти.

«Если ты выйдешь замуж, у тебя будет другой ребёнок…»

Он стиснул губы от досады. Он был собственником. В этом он очень напоминал отца.

«Это несправедливо, Клод! Почему я должна выходить замуж?»

Сара почти всерьёз заплакала.

[Как я могу влюбиться в кого-то ещё, если есть Итан Амброзия?]

[Все мужчины казались ей жалкими рядом с ним. Он был её опорой, защитой, человеком, рядом с которым она могла быть собой. И от этого он становился ещё желаннее.]

«Я и не собираюсь замуж. Я хочу быть рядом с Клодом и герцогом.»

Сара, наконец, открыто призналась. У Клода аж уши навострились.

«Хммм?»

Он сузил глаза с хитрой улыбкой, почувствовав что-то хорошее, хоть и не до конца понимал смысл.

«Няня, можно вопрос?»

«Конечно.»

«Ты же дала клятву, быть со мной, пока я не стану счастлив.»

«Да, дала.»

«А если я стану счастлив, когда ты уйдёшь?»

Глаза Сары расширились. Она впервые поняла, как может быть истолковано её обещание. И если Клод, боясь потерять её, будет скрывать свою радость, это станет началом новой беды.

[Есть один способ…]

[Она сможет остаться рядом, даже если уже не будет его няней. Но примет ли Клод это?]

«Клод, на самом деле…это секрет.»

Сара наклонилась к нему. Она всё равно собиралась это сказать, просто не знала, что так скоро.

«Что?»

Клод подался вперёд, затаив дыхание. И Сара прошептала:

«Я хочу жить с герцогом…долго-долго. Прямо рядом с ним.»

Впервые Сара открыто поделилась своими чувствами.

Клод, с раскрасневшимся лицом и широко распахнутыми глазами, застыл, встретившись с её взглядом.