Когда Джейд с беспокойством наблюдал за выражением лица своего господина, в зеркале, около которого стояла Сара, вдруг разлился мягкий белый свет. Спустя мгновение раздался её голос - тихий, но с лёгкой улыбкой.

«Э-э…Герцог, простите, что ушла, не сказав ни слова.»

В её голосе слышался испуг. Точнее, это был голос человека, готовящегося к выговору. Однако Итан, словно втайне забавляясь, огляделся по сторонам и едва заметно улыбнулся.

[Честно говоря, я не могу её за это упрекнуть...]

Он взъерошил волосы и, собравшись с мыслями, спросил:

«С Клодом всё в порядке? Он не испугался, не пострадал?»

«Я знала, что вы сразу спросите про Клода.» - раздался снова весёлый голос Сары, и зеркало вновь засветилось. Итан чуть нахмурился от яркости, и в следующую секунду в отражении показались Сара и Клод.

«…Клод.»

Мальчик крепко обнимал Сару и был раскрасневшийся. Он стоял на подгибающихся ножках, но как только увидел лицо Итана, ярко улыбнулся.

«Папа!»

Если бы у Клода был хвост, он наверняка бешено замахал бы им. Его подрагивающие бедрышки говорили о том, что он готов в любую секунду броситься к отцу на руки.

«Вижу, без травм. Наверное, ты очень испугался, но ты хорошо справился.»

«Няня пришла и победила всех злых монстров!»

«Правда?»

Голос Клода звучал так, будто он пересказывал героическую сагу, где главную роль играла Сара. [Слышите? Это моя няня!] - казалось, говорил весь его вид. Это было так трогательно, что Итан не сдержал улыбку.

«Сара, наверное, выглядела очень впечатляюще.»

«Да! Она такая крутая! Только...она ещё и смеялась громко! Это было немного страшно...»

«Хм?»

Итан вопросительно склонил голову, но Сара тут же рассмеялась и прикрыла рот мальчику.

«Ох, Клод, это же секрет.»

«Уммм, ммм?»

«Да-да, я знаю, что ты всё уже рассказал, но для герцога, это тайна.»

«Ммм! Мм…ммм!»

«Я понял. Я обещаю. А ты, Клод, тоже пообещаешь?»

«Мммм.»

«Не переживай.»

«Ммм.»

«Хорошо.»

Их «разговор» при почти полностью закрытом рте был удивительно понятен. Их взгляды, жесты, едва слышные звуки, и всё это заменяло им слова. Итан с Джейдом наблюдали за этой сценой в полном молчании, а потом переглянулись:

[Вы что-нибудь поняли, сэр?]

[Ни малейшего представления.]

Им даже не нужно было говорить, один лишь взгляд передавал смысл.

Тем временем Сара и Клод снова взглянули в зеркало, явно достигнув какого-то своего соглашения.

«В любом случае, я в порядке!»

«Рад это слышать.»

Улыбка Итана стала теплее, видеть, что Клод в порядке, было лучшим утешением.

«Повреждений особых нет.» - продолжила Сара. «Зато осталась куча тел монстров. Хотите, мы соберём всё, что может пригодиться? Среди них есть редкие экземпляры, можно выручить неплохие деньги.»

«Не стоит утруждать тебя такими мелочами. Пусть сгорит.»

«…Что?»

Сара заморгала. Потом на секунду взглянула в окно, там слуги из Амброзии усердно собирали тела монстров, каждое из которых было дорогостоящим материалом. Их хватило бы, чтобы прокормить целую аристократическую семью на всю жизнь. Она даже не заметила, как Третий принц задержался, пока собирал этих тварей по пути.

«Финансовое положение Амброзии не так уж и плохое.»

«Дело не в бедности...»

Сара хотела было объяснить ценность этих трофеев, но осеклась. В конце концов, перед ней стоял герцог Амброзии. Она на мгновение забыла, что его нельзя оценивать обычными мерами.

«В любом случае, я побуду с Клодом, а завтра вернусь. Есть кое-что, что я хотела обсудить...»

Сара посмотрела на Клода, который явно не собирался выпускать её из объятий. Позади неё стояли Беллуна и Бенджамин, преграждая дверь.

«Как видите, выбраться сейчас довольно сложно.»

«Понимаю.»

Итан слегка улыбнулся, заметив, как у Клода поменялось выражение лица при словах «обсудить». Это было так заметно, что он невольно усмехнулся.

«Клод, наверное, сильно скучал. Пожалуйста, побудь с ним.»

«Конечно.»

Сара мягко улыбнулась, кивнула, и после недолгого обмена взглядами с герцогом щёлкнула пальцами. Белый свет исчез, и зеркало вернулось к прежнему виду.

«В конце концов, это и есть графиня Миллен. Как же она всё быстро улаживает.»

«Ничего удивительного, ведь Сара лично отправилась туда.» - сказал Итан и встал. Он вышел из шатра, прямо перед ним колыхалась чёрная завеса, окутывающая владения Алтона.

Она не исчезла, несмотря на то, что зачинщик был устранён. Более того, завеса продолжала расти, медленно продвигаясь вперёд.

«Распространяется с пугающей скоростью. Я ничего подобного раньше не видел.» - пробормотал Джейд и, недовольно поморщившись, выхватил меч. Одним взмахом он ударил по завесе.

Звук был такой, будто резал по живому.

Даже мечи рыцарей Амброзии, лучшие в Империи, не могли оставить на завесе и царапины.

«Почему живые существа проходят сквозь неё, а меч не проникает ни на дюйм?»

[Это поражало. Люди и звери проходили через барьер свободно, но теряли жизненную силу. Сколько жизней было утрачено, прежде чем узнали об этом?]

«Сара говорила, что такую завесу нельзя создать простой чёрной магией. Здесь что-то большее.»

Итан пристально смотрел на завесу. Он чувствовал в ней силу...смутно знакомую. Как будто она звала его.

[Одно прикосновение, и серьёзная травма.]

Он протянул руку к завесе.

Несколько рыцарей, коснувшихся барьера раньше, тут же падали без сознания, охваченные жаром.

«Как же тогда послы других Империй вместе с Первым принцем прошли сквозь неё?»

«Их сопровождали чёрные маги.»

«Кроме тех, кто направился к особняку Амброзии, на землях Алтона ещё осталось немало таких.»

«Но раз они потеряли своего лидера, теперь они не представляют угрозы?»

«Наоборот. Теперь они стали опаснее.» - резко сказал Итан.

«Почему?»

«Потому что теперь им нечего терять.»

Джейд мгновенно понял, что он имеет в виду, и кивнул. Их вёл ученик Сары - Оливен. Пока он был жив, они затаились. Но теперь...

«Нам стоит готовиться к войне?»

«Нет.»

Улыбка Итана стала хищной.

«Это не наша война, не Амброзии.»

Он бросил взгляд в сторону шатров Второго и Третьего принцев, где слуги суетливо носились туда-сюда.

«Разве не пора Амброзии отступить в тень, уступив славу Императорской семье?»

Увидев эту улыбку, Джейд вздрогнул. Каждый раз, когда его господин улыбался так...происходило нечто грандиозное.

«Я не люблю сражаться. Тем более - войну.»

«Ага, как же.»

«Поэтому мы просто спрячемся. Я не посмею поднять меч на Империю.»

«Подождите...вы имеете в виду не магов, а Императорскую семью?»

«Именно.»

Глаза Итана вспыхнули ледяным светом, когда он посмотрел на завесу. Он хорошо знал Императора. И ещё лучше - его любимого сына, плетущего интриги.

«Пора Амброзии впасть в спячку.»

С этими словами он медленно коснулся завесы.

«Господин, не надо!»

«Я обернул руку силой Амброзии. Если возникнет конфликт, она оттолкнёт.»

Невзирая на возражения, он протянул руку в завесу. Она заколыхалась...и мягко приняла его. Будто приветствуя что-то родное.

«Хм?»

Итан встретился взглядом с Джейдом, держа руку внутри.

«Даже Сара не ожидала такого.»

«Вот именно...»

Завеса не отталкивала, она принимала его.