***

«Ускориться!»

«Мы должны добраться до поместья Павел до наступления ночи! Без остановок!»

«Не теряйте бдительности!»

Рыцари Амброзии стремительно поднимались по скалистой горной тропе, оставляя за собой клубы пыли. В окрестностях столицы они могли позволить себе некую расслабленность, но сейчас ситуация изменилась. Как только дорога увела их в безлюдные места, шаг ускорился, планы изменились.

Итан безмолвно поднимал ноги, с нетерпением ожидая прибытия Сары. Это было её единственное время немного расслабиться и снять магический плащ, прежде чем присоединиться к отряду, который возглавит Третий принц. С рыцарями Амброзии путь до поместья Павел займёт немного времени. Итан надеялся, что Сара подойдёт до того, как они прибудут, но, похоже, прощание с Клодом далось ей нелегко.

«Графиня Миллен опаздывает.» - подал голос Джейд из окна кареты.

«Беллуна уже отправилась за ней, скоро будет.»

«Мы вошли в горный путь, и кажется, будто солнце садится слишком быстро…»

Джейд с беспокойством окинул взглядом окрестности. Из столицы вели множество дорог, удобных, хорошо проложенных, но Амброзия сознательно выбрала более трудный, заброшенный маршрут.

«Самое время им появиться.» - сказал он с тревогой.

Итан щёлкнул языком, встал с сиденья и скомандовал:

«Пора. Бросаем кареты.»

«Есть!»

Монстры. Слово, которое казалось невозможным услышать рядом со столицей, сердцем Империи Кромбелл. Но теперь всё было иначе. Джейд продолжал докладывать, пока Итан пересаживался на коня.

«По словам осведомителя, они сбежались сюда, избегая людных мест. Они голодны. Сдерживать себя им всё труднее.»

«Приманки для монстров при себе?»

«У всех рыцарей.»

«Прекрасно.»

В последнее время с территории Алтон начали массово уходить монстры. Пограничные поместья пострадали, но чудовища, словно чего-то боясь, стремились уйти как можно дальше. Поэтому потери оказались не столь значительными.

«В итоге добрались до столицы...Неужели вся безопасность Империи, это фикция?»

«Император объявил об отречении и временно ушёл с передовой. Это дало эффект.»

«Принцы, озабоченные борьбой за трон, не заметили, как безопасность начала рушиться.»

«Да и правители поместий, в ожидании, кого изберёт новый правитель, стараются не вмешиваться.»

Итан тяжело вздохнул и ускорил коня. Во времена борьбы за престол лорды не рисковали лишний раз проявлять инициативу, на кону стояла судьба их земель.

«Сколько монстров мы уже уничтожили?»

«Троих.»

«Маловато.»

Глаза Итана блеснули холодом. Хотя знали, что монстры приближаются к столице, местные правители не сообщили об этом, и вот результат.

«Мы отправили Орден рыцарей, но даже они не справляются с таким числом.»

Их путь только начался, а встреченных монстров уже было трое. А ведь каждый из них, целая угроза для деревень.

«Сейчас в столицу съехались люди со всех концов, вот и монстры подтянулись за пищей.»

«Им нужно место, где можно насытиться...»

[Если бы с ними была Сара, в помощи принца не было бы нужды. С помощью её телепортации они могли бы оказаться в Алтоне мгновенно. Но они сознательно выбрали путь пеший, чтобы очистить территорию от заразы, расползшейся из Алтона.]

«Слышу жажду убийства. Мечи - к бою!»

«Есть!»

Лошади замедлили бег, рыцари вытащили мечи. Лезвия засияли в темноте. В тот же миг...

«Идут...»

Из темноты впереди замерцали жёлтые глаза. Один за другим начали появляться силуэты.

Ррррр.

Раздался звериный, нечеловеческий рык.

«Один, два, три, четыре...» - начал считать Джейд, но голос его быстро помрачнел:

«Похоже, собрались все.»

«Ц-ц.» выругался Итан и подал знак. Рыцари спешились, выстроившись в боевой порядок.

«Их не меньше тридцати!» - доложил один из рыцарей, определяя присутствие.

«Если здесь такое количество...значит, вся горная цепь стала логовом.»

«...Вот именно.»

Итан вздохнул с досадой.

«Орден рыцарей Амброзии, слушай приказ.»

«Есть!»

«Этим путём пройдёт Третий принц. И когда-нибудь здесь пройдут обычные люди Кромбеллской Империи.»

«…»

«Оставим ли мы на дороге чудовищ?»

«Нет, сэр!»

Мгновенно боевой дух рыцарей поднялся. Их мечи засияли от решимости, а взгляды, направленные на тьму, сверкали убийственным светом. Им предстояло сражаться, не из долга, а ради чести Амброзии.

Гррр, гррр.

В ответ монстры вышли из тени. Зубы как лезвия, когти - как мечи, тела - как стены. Один взмах, и человека нет.

«Я поведу бой!»

«Нет, я!»

«Позвольте мне!»

Каждый хотел оказаться первым. Желание вписать своё имя в славу дома Амброзия кипело в каждом.

«Так, спокойно, не толпитесь…» - попытался унять их Джейд, бросив взгляд на Итана. Но взгляд господина был направлен вовсе не на чудовищ.

«Герцог?»

Джейд проследил за его взглядом, куда-то вверх, над головами монстров.

«Что за…ветер?»

«…?»

Рыцари, только что рвавшиеся в бой, замерли и начали поднимать головы.

«Э-это...»

«Ветер…собирается?»

Могучие рыцари узнали этот порыв. Он не был случайным.

«Она здесь.» - проговорил Итан, и в его голосе впервые за долгое время прозвучала тёплая нотка.

В небе, над чудовищами, вспыхнул яркий свет.

Кеерунг?

Ккееух?

Монстры, позабыв об убийстве, подняли головы в непонимании. И в этот миг, порыв ветра ударил с такой силой, что мелкие твари разлетелись, а крупные вцепились когтями в землю.

Но этого оказалось достаточно, чтобы они начали отступать, беспокойно рыча.

«Привет, всем! Я не слишком опоздала?» - раздался ласковый, почти игривый голос из светящегося вихря.

И в тот миг появилась та, чьё присутствие сразу меняло правила игры.