Когда они вышли из лаборатории и направились в гостиную, Итан передал Клода, который уютно устроился у него на руках, Джейду.

«Скоро время дневного сна. Неплохо бы немного отдохнуть.»

«Хорошо, отец.»

Клод сразу понял, что ему пора уйти. Он с готовностью кивнул, и Итан ещё раз ласково провёл рукой по его волосам. Это прикосновение будто говорило: прости, что оставляю одного. Клод понял этот жест, и в ответ широко улыбнулся.

«А мы поужинаем вместе, правда?»

«Конечно. Я попрошу приготовить твои любимые блюда.»

«Ура!»

Щёки Клода вспыхнули от предвкушения, обед с отцом был для него настоящей наградой. Его румянец выглядел таким трогательным, что Сара не удержалась от улыбки.

«До скорой встречи, Клод. Когда ты проснёшься после хорошего сна, я буду рядом.»

«Возвращайся скорее.»

Клод махнул Саре на прощание и устроился поудобнее у Джейда на руках, действительно, как и говорил Итан, он уже начал уставать и становился сонным.

«Ах!»

В этот момент в памяти Клода вспыхнуло нечто важное.

[Из Императорского дворца прислали второго принца] Он слышал это в лаборатории. Тогда он вспомнил лицо Илиора, которого видел на приёме во дворце. Тот был в списке его личных «наблюдаемых».

«Няня.»

«Да?»

«Будь осторожна.»

«Что?»

«Просто будь.»

Клод улыбнулся с хитрым прищуром и посмотрел на Итана. Итан, заметив его взгляд, немного наклонил голову, будто что-то понял, и с лёгким кивком ответил:

«Не волнуйся. Я рядом.»

«Ладно!»

Только тогда Клод закрыл глаза. Сара уловила, что между отцом и сыном что-то осталось недосказанным, секрет, в который её не посвятили.

«Что? Что это было?»

«Ничего.» - ответил Итан с тёплой улыбкой, взяв её за руку. «Пойдём.»

Сара немного надулась, позволяя вести себя за руку.

[Как нечестно...]

Она почувствовала себя слегка лишней.

***

Илиор пытался расслабить напряжённые плечи, но выдавал себя, он то сжимал кулаки, то разжимал, и это выдавалось с головой. Вскоре дверь гостиной открылась, и вошла Сара. Илиор тут же вскочил с места.

«Графиня Миллен!»

«Приветствую Его Высочество, второго принца.»

Сара с улыбкой и лёгким реверансом предстала перед Илиором. Он заметил, как мягко изгибаются её губы, как искрятся глаза, и с трудом заговорил:

«Ваше здоровье...Вы в порядке?»

«Насколько я знаю, вы уже навещали Амброзию и видели меня. С тех пор ничего не изменилось.»

«Понимаю...»

Голос у Сары был лёгкий, беззаботный, как будто ничего не случилось. Её живое, сияющее лицо казалось совсем не тем, которое он видел в тот день, бледным и измождённым, изрыгающим кровь. С виду она выглядела совершенно здоровой, но в словах её чувствовался холодок.

«Я привёз лекарства, они должны укрепить здоровье...»

«Я уже полностью восстановилась, Ваше Высочество. Благодарю, но в этом нет нужды.»

Сара отказалась мягко, но твёрдо. И Илиор непроизвольно дёрнулся от этого вежливого, но ощутимого отказа.

«Если графиня Миллен действительно выздоровела, это прекрасно...»

«Так и есть. Можете быть спокойны.»

«Верно...»

Илиор неловко замолчал, явно желая продолжить разговор, даже забыв, зачем прибыл. Словно сам факт беседы с Сарой был для него важнее всех государственных дел.

«Раз уж вы так заняты, может, перейдём к делу?» - подал голос Итан, наблюдавший за диалогом с прищуром.

«Ах, да, конечно.»

Будто очнувшись, Илиор кивнул и заговорил:

«В поместье Алтон появился непроницаемый покров. Через него не проходят ни люди, ни животные, ни даже растения.»

Лицо Сары слегка нахмурилось. Ей уже рассказывал об этом Итан, но услышать это ещё раз, и теперь из уст Илиора, было тревожно. Она решила пока прикинуться незнающей:

«Насколько я помню, в поместье находится Первый принц? Есть ли связь между ним и Императорской семьёй?»

«Не знаю. Его Величество был так разгневан, что даже не известно, жив ли он.»

Илиор ответил с горечью, но в голосе его не было ни беспокойства, ни сожаления.

«В таких обстоятельствах я не понимаю, зачем Его Величество ищет вас. Поэтому и спрашиваю прямо...»

«Что именно?»

«Графиня Миллен, вы каким-то образом связаны с этим?»

Сара на мгновение вспомнила оливково-зелёные волосы, и усилием воли отогнала это лицо из памяти. Её пальцы едва заметно задрожали, и Итан тут же сжал её руку, словно поддерживая.

«Сядем, обсудим спокойно.»

«Ах...»

Только тут Сара поняла, что всё это время стояла. Илиор тоже опомнился и чуть нахмурился. Он забыл предложить даме сесть.

[Чёрт, я теряю контроль над разговором.]

Он злился на себя, особенно глядя на то, как Сара села, всё ещё держа Итана за руку. Его взгляд был прикован к ней, будто он не мог оторваться.

«Ваше Высочество, присаживайтесь.»

«Да...»

Илиор едва отвёл глаза и сел. Итан, заметив его реакцию, с лёгкой ухмылкой отметил про себя:

[Наивный...]

[Взгляд Илиора был слишком прямолинейным. Даже если он не собирался раскрывать свои чувства, было очевидно, что он очарован Сарой. А это - уже обуза.]

Итан мельком взглянул на Сару. Её улыбка, обращённая к принцу, была лёгкой...но уголки губ дрожали. Он знал, ей это не по душе.

[Как и ожидалось. Ей тяжело от этого внимания.]

Он откинулся на спинку дивана и с удовольствием скрестил ноги. Его раздражение, накапливающееся с начала встречи, наконец начало утихать.

«Если графиня действительно замешана, это будет серьёзная проблема. Есть ли причина, по которой Император ищет вас?»

«Нет.» - Сара покачала головой. «Возможно, Его Величество просто разгневан, потому что один из поводов, по которому Первый принц отправился туда, связан со мной.»

«Понимаю...Вполне возможно, что Император винит вас.»

Илиор помрачнел. [Если Император решил использовать ситуацию, чтобы надавить на Сару, это означало, что ей грозит серьёзная угроза. А Итан всё предусмотрел. Он заявил о плохом самочувствии Клода, сделав невозможным вызов Сары без официального повода.]

«Неудивительно, что герцог Амброзия не отпускает вас.»

Он посмотрел на Итана с новым пониманием. [Герцог, как всегда, сработал на опережение.]

«Если я могу чем-то помочь, просто скажите. Что угодно.»

Сара слегка наклонила голову, удивлённо посмотрев на принца. Он не имел причин ей помогать. Она прямо спросила:

«Почему?»

«Что?»

«Почему вы хотите мне помочь?»

Илиор замер, не найдя слов. Сара терпеливо подождала и, не дождавшись, с мягкой улыбкой сказала:

«Спасибо за заботу, но мне спокойно под покровом Амброзии. Я запомню вашу доброту и когда-нибудь обязательно отплачу тем же.»

«Вот как...»

[Это был изящный, но твёрдый отказ.] Лицо Илиора помрачнело. А Итан, напротив, смотрел на Сару с тихим удовлетворением.