Я вошла внутрь комнаты и увидела перед собой старика, сидящего на большой кровати. Он повернулся к нам на зловещий звук двери, не обсуживающейся должным образом.

— Джо Мэлоун? Это вы? — голос старика, лишённый энергии, эхом разнёсся по тихой комнате.

Джо Мэлоун подбежал к старику, отвечая на его вопрос:

— Да, лорд Уиндер. Это я.

— Простите, что спрашиваю сразу после вашего возвращения, но что происходит в городе в эти дни?

— ...Что? О, насколько я знаю, ничего особенного. Что-то не так?

— В эти дни я не слышу детских шагов. Обычно дети приходили в особняк раз в два дня.

На вопрос лорда Уиндера глаза Джо Мэлоуна на мгновение дрогнули, но он быстро стер это выражение.

— Возможно, господин очень болен, так не потому ли, что они не хотят вас беспокоить?

— ...Неужели?

— Да. Хотя, если господин обеспокоен, я схожу в деревню и посмотрю ещё раз.

— Спасибо, барон.

— О, более того, сегодня к нам пришли гости.

— Гости?..

Каин, наблюдавший за Уиндером с загадочным выражением лица, подошёл к кровати. Когда он приблизился, Джо Мэлоун быстро заговорил.

— Его светлость великий герцог Дестро проделал долгий путь, чтобы справиться о самочувствии лорда Уиндера.

— Великий герцог Дестро?

Его расфокусированные глаза расширились, вероятно, удивленные таким внезапным визитом. Каин, смотревший на лорда Уиндера, склонил голову набок и поприветствовал его равнодушным голосом.

— Приятно познакомиться, лорд Уильям Уиндер.

— ...Великий герцог?

— Я великий герцог Каин Дестро.

— Как вы попали в это убогое место…

Лорд Уиндер пошатнулся, когда собирался встать с постели. Увидев это, Джо Мэлоун быстро схватил его за тело, и Каин заговорил слегка смягченным голосом:

— Его Величество осведомился о самочувствии лорда Уиндера. Он не из тех, кто может легко приехать в это отдаленное место, поэтому вместо него приехал я.

— Его Величество, я…

Слёзы навернулись на глаза лорда, по-видимому, тронутого словами Каина.

Я печально взглянула на состарившегося старика, а затем отвела взгляд. Тем временем лицо Джо Мэлоуна, поддерживающего лорда Уиндера, ожесточилось от истории об императоре.

— Ситуация кажется не очень хорошей из-за старости.

«…»

— С каких это пор ваши глаза стали такими?

Лорд Уиндер слабо рассмеялся над вопросом Каина, нахмурившись. Он поднял глаза, как будто окутанные белыми занавесками, пытаясь установить зрительный контакт с ним, и ответил.

— Прошло совсем немного времени с тех пор, как мои глаза стали такими. Я думаю, прошло около полутора лет.

«…»

— Сначала было не так уж плохо, но со временем становилось всё хуже. Теперь мне трудно даже двигаться самостоятельно.

— Я слышал, что барон Джо Мэлоун очень помогает господину.

— Да, без него было бы очень сложно.

— Что вы делаете, когда барона здесь нет?

Во время легкой беседы на губах лорда Уиндера образовалась светлая улыбка, предположительно в знак приветствия. Он ответил улыбкой, такой же благосклонной, как и его дед.

— Когда барон уезжает, он оставляет нескольких слуг, чтобы позаботиться об этом старике.

— Слуг?

— Да. Я сказал ему, что в этом нет необходимости, но барон сообщил мне, что это не имеет большого значения, и хорошо позаботился обо мне. Я ценю это!.. — он внезапно закашлялся грубым кашлем, как будто его вот-вот стошнит кровью. Джо Мэлоун поспешно протянул носовой платок лорду Уиндеру и заговорил.

— Думаю, нам следует прекратить разговор на этом.

«…»

— Извините, Ваша светлость.

Белый носовой платок Джо Мэлоуна, которым он вытирал уголки губ лорда Уиндера, был испачкан красной кровью. Следовательно, мы с Каином ужесточили ситуацию с лордом Уиндером, выглядевшим не так хорошо.

***

После просьбы Джо Мэлоуна немного подождать пока подадут еду, нас с Каином сопроводили в гостиную.

Я взглянула на Каина, нервно сжимая сумку, которая была у меня в руках. Он все время стоял у окна с тех пор, как мы вошли в приемную. Не в силах дождаться когда он вернется к столу, я в конце концов заговорила с ним первой.

— Разве это не странно? — он повернулся ко мне на мой вопрос.

Птица с тёмно-коричневыми перьями подлетела к нему сзади.

Как только я увидела, что пташка летит бессознательно, я пришла в себя и быстро продолжила говорить:

— Нет, честно говоря, вашей светлости это тоже должно показаться странным.

— Что?

— Разве вы не видели, что он даже не смазал дверь, говоря, что хорошо о нём заботится? Каждый раз, когда он открывал её, она даже издавала пугающий звук, и у меня были мурашки по коже!

— О, если это дверь, они сказали, что не чинили её специально.

— …Что?

— Лорда Уиндер слеп, поэтому в таком случае нелегко заметить, когда кто-то входит в комнату…

— И вы в это верите?

Даже на мой вопрос, сказанный с сарказмом, Каин игриво рассмеялся. Моя шея напряглась, когда я посмотрел на него, сидящего напротив меня с таким лицом.

— Нет ничего, во что нельзя не верить.

... Не во что верить!

Этот человек — преступник, он точно преступник! Потому что это роль, заданная ему в книге. В конце концов я уткнулась лицом в сумку из-за того, что не могла ничего сказать. Нет, я даже сказала Каину, кто такой Джо Мэлоун, так почему он не мог просто поверить мне!

Его лицо, когда я подняла взгляд, чтобы увидеть разочарование, было по-прежнему совершенно спокойным.