— Я написала это.

«...»

— Верно, это я написала. Я — «Миллион».

...Хотя долгая жизнь начинается с ума, не было необходимости рассказывать такие вещи незначительной молодой леди со слабым спасательным кругом.

— Но, но я не писала книгу с каким-то странным намерением!..

— Может, станцуем еще одну песню, юная леди Блейз?

Однако он быстро оборвал последовавшие за этим оправдания и протянул руку ко мне.

В толпе послышался ропот по поводу поведения Каина, когда он попросил станцевать еще раз. В отличие от резко приподнятых уголков его губ, его острые глаза смотрели на меня, как будто угрожая. Словно говоря: «Что ты делаешь, не держишь меня за руку прямо сейчас?»

Нет, но я слышала, что я, как женщина, должна сама решать, танцевать мне или нет!..

— Это, это честь для меня, ваша светлость...

...Конечно, в любой ситуации всегда были исключения.

Когда я неохотно положила свою руку на его, он обхватил меня за талию, как будто ждал.

Я последовала примеру Каина, когда он переставлял ноги в такт музыке. Вопреки угрожающему взгляду, он молчал, пока музыка почти не закончилась. Не зная причины, по которой мне пришлось танцевать с ним еще одну песню, поскольку Каин молчал, я почувствовала, что сейчас умру от сердечного приступа.

В тот момент, когда голос, подсказывающий мне, что нужно что-то сказать, а не умирать в ожидании, достиг моего рта, он, наконец, снова произнес тихим голосом.

— Здесь много людей, которые смотрят, поэтому будет трудно продолжать разговор здесь.

— Да? О, нет, тогда почему мы должны танцевать еще под одну песню...

— Я пошлю карету в округ завтра утром.

— ...Что?

— Давай поговорим о книге, о которой мы не смогли поговорить сегодня, в великом герцогстве завтра утром.

— Нет, та-ак, это не то, о чем мы будем долго говорить!..

С музыкой, которая закончилась в этот момент, он взглянул на мое недоуменное лицо, прежде чем медленно приподнять уголки рта.

— Я просто хотел похвалить вас за вашу дерзкую идею написать книгу, используя меня в качестве модели.

«...»

— Вам лучше не думать об этом, юная леди Блейз.

«...»

— Если завтра утром юная леди не придет в резиденцию великого герцогства, я без колебаний похищу вас.

На этом Каин без всякого сожаления покинул банкетный зал после реплики, которую непременно оставил бы после себя злодей.

Я вспомнила, как его красные глаза смотрели на меня.

...Похоже, что план Б тоже был провален, так что я думаю, что будет правильно выбрать план С.

***

Я покинула банкетный зал, словно убегая от взглядов тех, кто смотрел на меня любопытными глазами, и от взгляда Эвелин, которая смотрела на меня так, словно собиралась убить в любой момент. Почти порывисто выбежав из императорского дворца, я села в карету и поехала прямо домой, не бросив ни единого взгляда по сторонам.

Лили, которая видела, как я с отрешённым лицом сверлила комнату после возвращения с дебюта, моргнула с озадаченным лицом.

— О, юная леди! Что вы сейчас делаете?

Открыв шкаф и бросив все висящие платья на кровать, я повернулась к ней.

— А! Отец и мать сейчас спят?

— Да?..

— О, неважно. Куда, ты говоришь, они сегодня пошли?

Как и мои волосы, мои мысли медленно поблекли и стали белыми.

Лили, все еще моргая с недоуменным лицом, неуверенно ответила.

— Они вдвоем уехали прямо сегодня утром из-за частых исчезновений, произошедших в последнее время в Ретинеме, территории графа Блейза.

«...»

— Граф даже прослезился за завтраком, сказав, что сожалеет, что не отпраздновал с юной леди, хотя это был ваш дебют.

— О, точно. И что, моя мать опять его из-за этого пилила?

— Да. И госпожа сказала, что до ее возвращения пройдет не меньше недели, поэтому она сказала юной леди позаботиться о себе.

Лили отвечала, заглядывая мне в глаза, я вздохнула. Даже в ситуации, когда меня подтолкнули к краю обрыва, я чувствовала, что в этом есть что-то удачное. Если бы мои мать и отец были здесь, для меня было бы немыслимо убежать ночью, чтобы избежать слухов с Каином.

— Слава Богу. Хотя я не писатель, похоже, что небеса еще не оставили меня.

— ...Да?

Чертов оригинальный автор...

Как ты можешь вот так ставить на мне флаг? Мы еще посмотрим.

Я пробормотала оскорбительные слова в адрес оригинального автора, которого я больше не могла встретить, прежде чем сделать глубокий вдох, пытаясь выровнять дыхание, учащенное от гнева. Только тогда я почувствовала, что мой мозг работает правильно, когда кислород проникает в каждую часть моего тела.

Через мгновение я в панике потянулась к Лили и сказала:

— Лили, не могла бы ты принести мне ручку и бумагу?

— Ручку и бумагу?..

— Да. Думаю, будет уместно оставить хотя бы одно письмо.

Лили, которая моргнула, словно смущенная моими словами, неохотно вышла из комнаты по подсказке взгляда. Оглядывая беспорядочно разбросанные по комнате вещи, я достала сумку, которую положила под кровать, и закусила губу.

— Ничего, я еще могу все исправить... Пока нет.

Оригинальная история еще не началась, а Ирэн даже не появилась.

Кроме того, я — статист.

Поэтому!..

Как я и ожидала, если оригинал был искажен из-за того, что я не умерла, то будет достаточно, если я выберусь из Арена, главной сцены романа.

— Юная леди, вот бумага и ручка!.. Боже мой, о чем вы только думаете!..

— Я собираюсь в путешествие.

— Да? В путешествие?..

— Да, если возможно, на долгое, долгое время... Пока люди не забудут обо мне.

Да... По крайней мере до того момента, когда роман будет развиваться и Каин влюбится в Ирен.