В глубинах океана плавали около трёхсот морских чудовищ. Некоторые лениво возлежали на дне, греясь у подводных вулканических жерл.

Никто не заметил, что на спине одной из тварей прилип пузырь, внутри которого слабо пульсировала человеческая духовная энергия.

Это был "шпион" Ли Даня.

И сейчас он мирно дремал.

Сегодня под водой находилось на полсотни существ больше, чем во время прошлой атаки. Причина была проста: к ним присоединилась новая группа.

Морские чудовища, как и люди, жили племенами. В каждом был вождь, который направлял своих подчинённых. Они не только развивали разум, но и практиковали культивацию, получая статус морских демонов.

Когда "король" созывал своих подданных, отдельные племена объединялись и действовали сообща.

Сегодня к основному отряду присоединилось ещё одно племя. Их вождь, морской демон-акула, прошлой ночью возглавлял нападение на соседний остров Разбитых Звёзд и вернулся с богатой добычей.

— Неужели на острове Тысячи Кораллов остался человек уровня Преобразования Энергии? Вот это тебе не повезло! — злорадно заметил он, обращаясь к морскому демону-морскому льву.

Тот лишь стиснул зубы, глядя на свои опухшие раны. Воспоминание о вчерашнем бое разжигало в нём ненависть.

— Чего ты радуешься? — рыкнул он. — Тогда наш "король" устроил ловушку, вынудив людей покинуть острова. Каждому племени дали задание напасть на свою цель. Остров Разбитых Звёзд был моей добычей, но я уступил его тебе, потому что он был ближе! Если бы всё пошло по плану, сейчас это ты бы лежал здесь весь избитый!

Морской демон-акула лениво обмахнул себя хвостом, ухмыляясь:

— Мы уже веками сражаемся с людьми, но всегда по одной схеме: победитель остаётся, проигравший отступает, оставляя добычу врагу. Это стало традицией.

— Однако в этот раз всё было иначе! Король подготовил нам сюрприз — заставил людей покинуть свои острова, отправив их собирать ресурсы. А пока они этим занимались, наши отряды устроили бойню!

— Я, как и все остальные, заработал целую гору трофеев. Столько людей убито, столько добычи захвачено! Почему только ты оказался тем неудачником, которого загнали в бегство, даже не дав добраться до берега? И почему от твоего отряда осталось всего несколько десятков бойцов? Это же катастрофа!

Морской лев с грохотом ударил кулаком по камню, выпустив целую волну пузырей.

— Да ладно трофеи! Тут дело в другом! Знаешь, что меня больше всего бесит? Этот человек не только понимал мой язык, но и говорил на нём!

Акула вздрогнул и резко замотал головой:

— Чепуха! Наш язык уникален! Люди живут бок о бок с демонами суши, но даже с ними не могут общаться! У них там и язык древовидных, и речь эльфов, и язык троллей — но никто не понимает друг друга!

— Даже наш "король" говорил, что людские народы не могут найти общий язык между собой. Как же тогда какой-то человек мог понять нашу речь?! Тебе просто пригрезилось в пылу боя!

Морской лев нахмурился, потом покачал головой:

— Я не ошибся. Этот человек действительно говорил на нашем языке. Я слышал, что среди людей встречаются гении, способные запомнить всё с одного взгляда. Возможно, он изучил наш язык загодя.

— Я даже думаю, что он знал о нашей атаке ещё до того, как она началась. Иначе как он мог так вовремя устроить мне засаду?

Морской демон-акула расхохотался:

— Хочешь сказать, что он подслушивал нас, когда мы обсуждали план? Если бы этот человек достиг середины стадии Преобразования Энергии, он бы мог уничтожить тебя одним ударом. Так почему он только избил, но не убил тебя?

Морской лев снова посмотрел на свои раны. Мало урона, но максимум унижения!

— Если я снова встречу этого человека, я разорву его на куски! — прорычал он.

***

В этот момент глубины океана содрогнулись от мощного взрыва. В логово вбежал запыхавшийся морской демон:

— Вожди! Тот человек пришёл сам!

— ЧТО?! — морской лев взревел от ярости и, схватив своё оружие, ринулся наружу.

Морской демон-акула моргнул. Неужели правда?

Когда они вышли из подводного вулкана, перед ними предстал Ли Дань.

Он стоял на морском дне, окружённый защитным пузырём из духовной энергии, осматриваясь с нескрываемым любопытством.

Вокруг него плотным кольцом собрались триста морских чудовищ.

Ли Дань впервые оказался так глубоко в воде. Однако его запас энергии позволял продержаться не более получаса — и это без учёта боя. Если пузырь разрушится, он действительно может утонуть.

К счастью, он пришёл не драться, а потроллить.

Когда морской лев и морской демон-акула появились с оружием в руках, Ли Дань усмехнулся.

— Смотрите, вот он! Он даже сам пришёл насмехаться! Он меня вообще за кого принимает?! — морской лев взревел. — Чёрный, помоги мне!

— Интересно, он даже нашу базу нашёл… любопытно, любопытно! — пробормотал морской демон-акула.

Оба высвободили свою силу Преобразования Энергии и шагнули вперёд.

— Человек! Назови своё имя! — морской лев сдерживал гнев.

Ли Дань лениво поковырял в ухе.

— Где-то я это уже слышал… Ах да, ты и вчера орал то же самое! Но… что-то не помню, чтоб я понял твои слова!

Морской демон-акула насмешливо взглянул на спутника:

— Ну что, говоришь, он знает наш язык? По-моему, ничего он не понимает!

Ли Дань же, взглянув на морскую акулу, невольно поморщился.

"Фу, да это же тот самый урод, которого я вытаскивал! Почему у всех рыб такие кривые зубы и выпученные глаза?! Где красивые русалки?!"

Не говоря больше ни слова, он медленно поднял средний палец.

А затем развернулся и побежал.

Морской лев задрожал от ярости, его глаза налились кровью.

— Это… это…

— ЭТО НЕВЫНОСИМО!!!

— ВСЕ ВПЕРЁД! УБИТЬ ЕГО!!! — морской лев ринулся в погоню.

Семьдесят морских чудовищ кинулись следом, а оставшиеся двести посмотрели на акулу.

— Чего вы ждёте?! Он наплевал мне в лицо! ВПЕРЁД!!!

Так началась охота.