— Так! Погнали!

Мейпл снова вошла в NewWorld Online, собираясь продолжить ровно с того места, где остановилась вчера.

— Думаю, сегодня опять схожу в лес. Хочу набрать ещё навыков!

Конечно, поднимать уровень тоже было приятно, но добывать новые навыки оказывалось на удивление увлекательно. Почти как заполнять пустую книжную полку.

— Чем больше навыков, которые поднимают VIT, тем лучше!

Мейпл снова двинулась из города в лес, всё так же очень медленно петляя по дороге.

— Что бы сегодня попробовать?

Первым делом ей пришло в голову чувство врага. Если бы она заранее замечала приближение монстров, это было бы безумно полезно.

— Ладно, за дело!

Мейпл опустила щит на землю, закрыла глаза и принялась искать признаки врагов.

Идея была... совершенно неправильной.

На стратегических форумах уже давно описали проверенный способ: игроки стреляли из лука или кидали камни по спрятавшимся поблизости монстрам так, будто точно знали, где те находятся. Так уже делали сколько угодно людей.

А если бы метод Мейпл и правда сработал, это значило бы лишь одно: в реальной жизни она тоже умеет такое.

Но Мейпл не обладала экстрасенсорными способностями.

Ничего этого не зная, она продолжала сидеть с закрытыми глазами, изо всех сил сосредоточившись.

Так прошло целых три часа. К этому моменту она уже почти спала.

Откуда у неё вообще бралась такая настойчивость, навсегда останется загадкой, но в конце концов Мейпл вывело из транса системное сообщение.

[Система] Получен навык «Медитация».

— М-м? А? Медитация? Не чувство врага? Эх, немного обидно...

Мейпл попробовала подняться, но вдруг поняла, что её что-то придавило. Она открыла глаза и увидела, что вся облеплена многоножками, гусеницами и прочими слабыми монстрами. А рядом ещё и стоял готовый к атаке на вид очень грозный волк.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Она взвизгнула и начала отчаянно размахивать коротким мечом. Со своим STR: 9 освобождалась Мейпл довольно долго. Монстры просто не желали умирать. Но какой бы слабой она ни была, навредить ей они всё равно не могли, так что колоть она могла сколько угодно.

Было бы куда проще, окажись вокруг только те враги, что уже сбились возле неё в кучу, но, к сожалению, крики Мейпл привлекали всё новых и новых монстров.

[Система] Получен навык «Провокация».

Новые навыки это, конечно, хорошо, но прямо сейчас ей больше всего нужен был способ выбраться из этой передряги.

И в конце концов...

[Система] Теперь ваш уровень — 11.

— Фух... Вот это тяжёлый бой. Надо посмотреть, что там за навыки!

[Навык] Медитация

Эффект: Пока навык активен, восстанавливает 1% от максимального HP каждые 10 секунд. Действует 10 минут. MP не расходует.

Ограничение: Во время действия «Медитации» нельзя атаковать.

Условие: Медитировать 3 часа, находясь под атакой.

— Я вообще-то не медитировала... Но навык вроде очень сильный, так что беру!

Потом она перешла к «Провокации».

[Навык] Провокация

Эффект: Привлекает внимание всех монстров. Перезарядка — 3 минуты.

Условие: Одновременно привлечь внимание 10 и более монстров. Использование предметов разрешено.

— Звучит полезно для прокачки уровней.

Обычно этот навык использовали в группе, чтобы все монстры переключались на игрока с самой высокой защитой, но Мейпл это в голову не пришло. Куда больше её беспокоило другое: с её низкой AGI ей пришлось бы беспомощно гоняться за врагами, которые легко от неё убегут. Наверное, она была единственным игроком во всей игре, кому вообще приходилось думать о такой проблеме.

Так или иначе, теперь прокачка точно не должна была вызвать у неё трудностей.

— Осталось только вложить все очки в VIT... А? У меня десять очков характеристик?

Да, за каждые десять уровней игрок получал вдвое больше обычного числа очков. Для игры это была вполне распространённая механика, но для Мейпл такой подарок оказался полной неожиданностью. Она была в восторге.

[Статус]

Имя: Мейпл

Уровень: 11

HP: 40/40

MP: 12/12

STR: 0 +9

VIT: 130 +34

AGI: 0

DEX: 0

INT: 0

Экипировка:

Голова: Нет

Тело: Нет

Правая рука: Стартовый короткий меч

Левая рука: Стартовый большой щит

Ноги: Нет

Ступни: Нет

Аксессуары: Кольцо королевы лесных пчёл / Нет / Нет

Навыки: Провокация, Медитация, Сопротивление яду (M), Убийца гигантов, Абсолютная защита

Долистав экран статуса до конца, Мейпл довольно кивнула и вышла из игры.

А тем временем на одном интернет-форуме вовсю кипело обсуждение.

[Форум]

241. Анонимный щитовик: Я встретил ту девочку с большим щитом и добавил её в друзья, лол.

242. Анонимный копейщик: Чего?

243. Анонимный лучник: Как?

244. Анонимный щитовик: Она вошла в игру, осмотрелась, встретилась со мной взглядом и сразу подбежала.

245. Анонимный копейщик: Суперсоциальная девочка со щитом.

246. Анонимный маг: И что было дальше?

247. Анонимный щитовик: Спросила, где взять крутые щиты. Я сказал, что сведу её с крафтером, и она просто взяла и пошла за мной. AGI у неё настолько низкая, что ей было тяжело поспевать, так что мне приходилось всё время останавливаться и ждать.

248. Анонимный копейщик: А у тебя AGI сколько?

249. Анонимный щитовик: Погодите, сейчас всё разложу. Ладно. В пати не вступала. Большой щит выбрала, потому что подумала: раз получать больно, значит нужна защита. Очень милая и общительная. Короче: чертовски хорошая девчонка. Из тех, кому хочется помочь. И ещё, думаю, нам потом пригодится обмениваться инфой, так что вот мои данные. В игре я Курому. AGI у меня 20. Хочу добавить всех вас в друзья, так что давайте завтра в 22:00 соберёмся у площади с фонтаном.

250. Анонимный копейщик: Спасибо за сведения. И погоди, ты что, тот самый Курому? Да ты же топовый игрок!

251. Анонимный маг: Слишком известный. Мне уже как-то страшно, лол.

252. Анонимный лучник: Я смогу в это время. Но если она отстаёт от тебя при AGI: 20, значит, она правда влила вообще всё до последнего очка в VIT.

253. Анонимный двуручник: Мы же теперь тоже будем за ней присматривать, да?

254. Анонимный копейщик: Ещё бы!

255. Анонимный лучник: Ещё бы!

256. Анонимный маг: Ещё бы!

257. Анонимный щитовик: Ещё бы!

Разумеется, сама Мейпл о существовании этого форума даже не подозревала.

— Вот я и снова здесь...

Это был уже третий день подряд, когда Мейпл входила в игру. Изначально она начала играть только ради того, чтобы играть вместе с Рисой, но очень быстро полностью подсела уже на саму игру.

Дело ещё и в том, что родители Рисы велели ей заниматься, так что сейчас ей точно нельзя было вместо этого играть.

— Хе-хе-хе... Значит, сегодня я развлекусь одна.

Мейпл уже собиралась выходить из города, но, окинув себя взглядом, вдруг поняла кое-что важное.

— Я... до сих пор в стартовой экипировке!

Совершенно простой щит и короткий меч, выглядевший совсем уж слабенько. Среди игроков вокруг попадались люди в явно элитном снаряжении, ярком и с богатой отделкой.

Несколько минут Мейпл с восхищением разглядывала чужие наряды, пока не заметила мужчину с очень внушительным большим щитом.

Мейпл медленно подошла к нему.

— Эм... А где вы взяли такой красивый щит?

— М-м? Э-это ты мне?

Было видно, что такой разговор застал его врасплох.

— Да! Этот большой щит просто классный!

— О-о, ну... спасибо... Это вещь на заказ. Я заплатил крафтеру, и мне её сделали.

— Вот как... Понятно...

— Хочешь... я познакомлю тебя с этим человеком? Ну, мы ведь оба играем через большие щиты.

— О! Да, пожалуйста!

— Тогда пойдём за мной.

Было бы вполне естественно заподозрить подвох, но у Мейпл в голове в тот момент были одни только щиты. Ей и в голову не пришло насторожиться.

К счастью для неё, незнакомец просто оказался добрым человеком.

А если точнее...

— Ничего себе... Не могу поверить, что она сама со мной заговорила! Потом обязательно напишу об этом на форуме.

Именно он и был тем самым Анонимным щитовиком.

Пройдя немного, они вошли в магазин.

Сразу за прилавком работала какая-то девушка. Услышав, что кто-то вошёл, она отложила дело в сторону, а потом узнала одного из гостей.

— О, с возвращением, Курому. Что такое? Твоему щиту ещё вроде не нужен ремонт.

— Да не, я просто встретил нового игрока с большим щитом и... ну, импульсивно притащил её сюда.

Мейпл выглянула из-за спины Курому.

— Ой, какая же ты милашка! И Курому, что это ещё за импульсы такие? Мне уже пора писать жалобу?

Хозяйка магазина вызвала перед собой синюю панель.

— П-подожди, не надо! Я просто не так выразился!

— Хе-хе, знаю. Я шучу.

— Фух... У меня чуть сердце не остановилось.

Было видно, как сильно Курому выдохнул с облегчением.

— За подозрительными незнакомцами вообще-то ходить не стоит, — заметила девушка.

— Эм... Да, знаю...

— Я не настолько подозрительный!

— Хе-хе... Ладно, хватит болтать. Так зачем вы пришли?

— Она сказала, что хочет крутой большой щит. Вот я и решил познакомить её с тобой.

— Правда? Тогда давай знакомиться. Я Из. Как видишь, я крафтер, а если точнее, кузнец. Ну и ещё немного умею варить зелья.

— Правда? Здорово! А-а, эм... Я Мейпл!

Мейпл чуть заметно занервничала. В игре она впервые знакомилась с кем-то лично и изо всех сил старалась не запутаться даже в собственном имени.

— Приятно познакомиться, Мейпл. А почему ты выбрала именно большой щит?

— Эм... Я не хотела, чтобы мне было больно, вот и решила сделать упор на защиту.

— Хм-м... Понятно, понятно. Значит, идёшь в полный VIT-билд? Только... денег у тебя пока не особо много, да?

Мейпл проверила свои средства. Она ещё ничего не покупала, так что у неё всё так же оставались стартовые три тысячи G.

— Т-трёх тысяч G хватит? — спросила она, уже почти уверенная, что нет.

— Ха-ха... Боюсь, что нет. Нужно как минимум миллион. Но ты и его рано или поздно наберёшь.

Для Мейпл эта сумма прозвучала просто головокружительно.

— Эм... Похоже, модничать мне пока рановато...

— Можешь попробовать подземелья. Там полно сокровищ. И денег заодно подзаработаешь, так что почему бы не сходить? Только никаких гарантий, что тебе попадётся именно большой щит, нет.

Получив от них несколько советов для новичка, Мейпл добавила Курому и Из в друзья, чтобы потом можно было связаться с ними в любой момент.

После этого она поклонилась и вышла из магазина.

Теперь у Мейпл было сразу две цели: заработать денег и найти подземелье.

— Надеюсь, внутри мне попадётся какое-нибудь крутое снаряжение!