— Что ты здесь делаешь? — спросил Кейбл, заметив Эвелин в ночной рубашке и с накинутой на плечи лишь шалью.

— Холодно же. Надо было надеть что-то потеплее, — сказал он, снимая с плеч свой плащ и укутывая в него её.

— Это я должна спрашивать: что ты здесь делаешь на рассвете? — сказала она, наблюдая за его движениями и серебряными волосами, блестящими под утренним небом.

— …Ты ведь не приставил ко мне теневого рыцаря? — спросила она, глядя в его рубиновые глаза. Кейбл отвёл взгляд, и она тяжело вздохнула.

— Значит, всё-таки приставил! Зачем?

— Это… для твоей защиты, — безэмоционально ответил он.

— Защиты от чего? — спросила она, с заметным замешательством в глазах цвета заката.

— Просто подумал, что тебе это нужно…

Что у него на уме? Я не могу разгадать его намерения. Какой ему смысл быть рядом со мной? Он ведь исполняет всё, о чём я его прошу. Неужели он правда хочет стать моим другом?.. — думала она, наблюдая за мужчиной, стоящим под ивой.

— Так ты рано просыпаешься? Гуляешь на рассвете? — спросил он, проводя рукой по её омбре-волосам.

— Почему ты всегда так делаешь?

— Что именно? — переспросил он, продолжая держать её волосы.

— ТЫ. Трогаешь. Мои. Волосы?! — произнесла она, выделяя каждое слово.

Он рассмеялся и продолжил закручивать её пряди вокруг пальцев.

— Потому что они мягкие и красивые.

Чего? Он что, с фетишем на волосы?.. — она хихикнула при этой мысли.

— Тебе стоит прекратить эти нежности… Ты начинаешь флиртовать.

— Ты ревнуешь? — спросил он и, поднеся её прядь к губам, поцеловал её.

— Ты спятил, — сказала она, ошеломлённо глядя на него.

— Я не в настроении играть с тобой…

Затем Эвелин изменила тему, вернувшись к разговору, который они вели несколько дней назад в клинике.

— Кейбл… Я хотела бы извиниться.

— За что? — спросил он, убирая руки в карманы.

— За тот день… В клинике. Я, наверное, обидела тебя.

— Тогда мне действительно было больно, — честно признался он.

Она опустила голову, услышав его ответ.

Я так не умею… Эти разговоры лицом к лицу — не моё… — подумала она, вздохнула, а потом снова подняла взгляд.

Надо сказать это. Я тогда и правда вела себя как… ведьма.

— Прости, Кейбл. У меня тогда было слишком много всего в голове… Хотя зачем я оправдываюсь… — покачала она головой.

— Извини. Я была раздражена и выместила это на тебе…

Он рассмеялся, увидев её смущённое лицо. Он понимал, что то, что произошло в тот день, могло выбить из колеи кого угодно. Но всё же он хотел, чтобы она позволила ему быть рядом, утешить её. Хотя знал: Эвелин не из тех, кто покажет слабость.

Он сжал кулаки, а потом разжал их, будто сдаваясь.

— Всё в порядке… Многое тогда произошло, — сказал он с лёгкой ухмылкой.

Эвелин тяжело вздохнула, увидев его привычную лукавую улыбку.

Ну конечно…

— Давай поговорим о Кассандре. Информация достоверная? — спросила она, когда они пошли глубже в лес.

— Ты спрашиваешь это у кого? У главы Ночного Гильдии? — гордо ответил он.

— Если бы я не знала тебя целый год, подумала бы, что ты идиот, раз хвастаешься этим. — Она покачала головой, усаживаясь на камень.

— А вот потому что ты меня знаешь — я и могу хвастаться. К тому же, ты знала об этом с самого начала!

— Ну, тут не поспоришь… — она усмехнулась, вспоминая, как заставила его принять её просьбу.

У Кейбла было множество врагов — он был главой Ночной Гильдии. Его лицо было неизвестно, и лишь немногие знали, что он — тот самый "большой босс". Их гильдия собирала информацию, которую никто другой бы не достал: от грязных дел короля до любовных встреч служанок.

Поэтому Эвелин решила заключить с ним сделку.

В день, когда Кейбл навестил её после покушения, она рискнула и шантажировала его, раскрыв его личность. Неизвестно, испугался он или развеселился, но на её "просьбу" согласился сразу.

А просьба была — найти одного человека.

Кассандру. Ведьму с запада.

Местоположение Кассандры не было известно уже сто лет. Но если кто и мог её найти, так это Ночная Гильдия. Эвелин была уверена: даже малейшая зацепка — уже шанс.

Она знала: Кассандра в истории помогает Элис приготовить зелье, усиливающее светлую магию. Но это ей не нужно.

Её интересовало другое — проклятие.

Эвелин понимала: быть проклятым ребёнком — значит идти по опасному пути. Она не знала, какое именно проклятие у неё, но знала — нужно выяснить это любой ценой.

Я не зря терплю Емсвортов. Всё ради ресурса.

С момента, как она поняла, что её жизнь — часть вымышленного мира, она начала строить планы, чтобы избежать трагической участи.

Если бы не нуждалась в их влиянии, давно бы выставила их всех к чёрту!

Но вернёмся к Кассандре.

— Значит, ты сказал, что её мана последний раз ощущалась в королевстве Перспиру?

— Да… В регионе Реджиния. После этого она будто исчезла. Но почему тебе нужна ведьма? — спросил он, когда оба уже сидели на траве.

— Ведьмы — это чёрные маги. Их уничтожали за их искусство… Но известно, что они могущественны. Достаточно, чтобы снимать проклятия, — пробормотала она, а затем взглянула на Кейбла.

— Мне нужны ответы… И для одного из них нужна её помощь, — улыбнулась она.

— Только ли в этом дело?

— Да…

На самом деле — нет.

Она знала: ведьмы могут делать куда больше. Стирать воспоминания. И… возвращать их.

Это моя последняя надежда. Раз мой брат — ключ к тайне, он вряд ли расскажет о матери сам…

Она вздохнула. Знала бы раньше, что он последний свидетель — не пнула бы его… Или нет, всё равно пнула бы!

Кейбл наблюдал за ней, как она задумалась. Его рубиновые глаза сверкали, но за их блеском скрывалось нечто неразгаданное.

Она заметила его взгляд — и застыла.

— Что?

— Хм? Ах… Я говорил, что Кассандра последний раз была в Реджинии, в Перспиру. Потом след оборвался… Ты всё ещё хочешь её искать?

— Если ты прав, даже если её уже нет, я всё равно должна идти. Это — единственная зацепка, — сказала она.

— Спасибо, Кейбл.

Он улыбнулся, услышав искреннее "спасибо".

— Если тебе нужна будет помощь — обращайся. Хотя в следующий раз… будет компенсация! — сказал он, поднимаясь.

Солнце поднималось. Ещё чуть-чуть — и колокольня возвестит о начале занятий.

— Пошли. Знаю, ты не хочешь, чтобы кто-то узнал, что мы были вместе в такую рань… Хотя я бы не возражал~ — сказал он с усмешкой.

— Вот опять! — фыркнула она.

— Но я же не шучу~

— Ага… конечно, — сказала она, совершенно без эмоций.

***

Эвелин начала своё утро с тренировок. Пусть и вяло, но это то, что она никогда не пропускала.

— Тренировки помогают отвлечься…

Пока она занималась, к ней подошёл юноша с зелёными волосами.

— Ну-ну, кто это у нас? Леди Эвелин. Такая усердная, тренируешься с утра пораньше.

— Сир Валлен… Тебе не надоело строить из себя героя? Я думала, после турнира ты сделал выводы.

— Хмф! Не верю, что такая хрупкая леди, как ты, могла победить честно! Знаю я, ты тогда использовала грязные трюки!

Эвелин только вздохнула.

— Ну что ж… Подходи. Опять почувствуешь вкус земли.