-Бесполезно, - в сотый раз пробормотал Оррин. Даниель потратил все десять минут, пытаясь составить план, прежде чем отвести Гаррета и Эмили на тренировочную площадку Катазано, чтобы посмотреть, что они умеют делать.

-Нам нужно знать, какими навыками они обладают, - сказала Мади, снова пытаясь играть роль посредника. - Не похоже, что у кого-то из нас будет много шансов против таких бойцов, как они. Даниель, по крайней мере, может постоять за себя.

По крайней мере, это было правдой. Огненной магии Эмили было достаточно, чтобы удержать Даниеля, но с каждой последующей минутой тело мага все больше нагревалось. Она испускала такие сильные струи огня, что песок у ее ног превратился в тонкий слой стекла. Она достала небольшой посох, не больше трости, и стала бить им Даниеля по голове, когда он подходил достаточно близко.

Гаррет был еще более худшим соперником для Даниеля. В то время как [Герой] любил сближаться для боя, Гаррет отходил назад и выпускал стрелы, которые просто появлялись в его руках. Между раундами он объяснял, что может использовать магию для создания стрелы из любой поверхности, к которой прикасается его тело. Даже его стрелы из плотно спрессованного песка были достаточно мощными, чтобы отбросить Даниеля на шаг назад. Несколько раз, когда Даниель подходил достаточно близко, чтобы нанести удар, лучник ловко уклонялся от каждого взмаха.

-Ты телеграфируешь свои атаки ногами, а земля подсказывает мне, куда двигаться, - сказал он, пожав плечами и подмигнув Даниелю в ответ на его разочарование. - Не будь слишком строг к себе. Ты на пять уровней ниже меня.

Как и Оррин, Даниель получил дополнительный уровень и сейчас находился на тринадцатом уровне; однако все его физические показатели были вдвое увеличены благодаря навыку [Призванный герой]. Поэтому, хотя его сила была равна двадцати четырем, он бил так, словно ее было сорок восемь.

[Даниель][Герой 13-го уровня]

[НР:280/300][МР:70/80]

[Сила:24],[Телосложение:15],[Ловкость:13],[Воля:8],[Интеллект:10]

Оррин вздохнул и стал листать свой бестиарий, читая одну запись за другой. Мади обещала изучить ловушки и положила на маленький столик несколько книг из отцовской библиотеки; однако она прекратила чтение спустя несколько страниц и наблюдала за зрелищем того, как Даниель терпит поражение.

-Жаба со стальными когтями, - прочитал Оррин вслух, чтобы привлечь ее внимание. - Они прячутся под водой и прыгают на человека, когда тот проходит мимо. Они используют свои когти, чтобы разорвать вас сзади, а затем отпрыгивают, возвращаясь в воду.

-У тебя [вид на монстров], - пробормотала Мади, отвлекаясь, наблюдая, как Гаррет разминается между раундами. Он снял рубашку, что было совершенно излишним, так как на улице было довольно холодно. - Мы будем знать, где они, прежде чем они прыгнут.

Оррин застонал. - Ты же понимаешь, что от меня нельзя ожидать, что я буду постоянно быть начеку. У нас должны быть готовы планы.

Мади повернулась, уловив недовольство в его голосе. - Оррин, клянусь, я все понимаю. Я тоже хочу быть готовой. - Она махнула рукой в сторону тренировочной площадки, где Эмили и Гаррет противостояли друг другу, давая Даниелю небольшую передышку. - Но ты должен знать, что они могут сделать. Гаррет отлично уклоняется вблизи, но Даниель уже понял, что быстрый прыжок сбивает его с толку. Эти "Стальные жабы" смогут достать его. Его навыки позволяют ему читать только землю. Огонь Эмили, вероятно, тоже будет слаб против них. А значит, ты будешь нашей лучшей защитой.

она положила свою руку на его и осторожно закрыла бестиарий. - Нам не обязательно уезжать сразу. У нас есть время, чтобы все спланировать. Все будет хорошо.

Оррин заглянул в ее темные глаза и увидел беспокойство. Он выпустил дыхание, которое сдерживал, и почувствовал, как напряжение понемногу уходит.

Мади улыбнулась.

-Вот это бой, - крикнул Даниель и вылил на Гаррета ведро воды. Его штаны загорелись, и на них появились очень интересные дыры.

-Черт возьми, Эмили, - обычно ровный голос Гаррета был хриплым от дыма. - Мне нравился этот наряд.

Эмили ухмыльнулась и пожала плечами. - На тебе даже и половины его нет.

Оррин выпустил смешок. Глаза Гаррета сузились, и он указал своим луком. - Думаю, пришло время для новых противников.

Даниель поднял бровь. - Мади не намного ниже тебя по уровню. Она неплохо владеет копьем. Ты су...

-Нет, Оррин. - Гаррет подмигнул и ткнул пальцем. - Хочешь, сразиться?

Последние несколько недель были проведены с большим количеством простоев. Из-за непрекращающейся потребности Даниеля доказать свою правоту Оррина использовали в качестве тренировочного манекена. Он начал вырабатывать свой собственный стиль в сражениях: он убегал. Его боевые навыки были низкими, и если бы он не потратил несколько очков на умение владеть оружием, у него не было бы шансов выстоять против своего друга. Поэтому он жульничал. Конечно, Даниель все равно выигрывал, но Оррин считал победой то, что ему удалось убежать на минуту или две. Ему не нужно было побеждать тех, с кем они сражались, нужно было только выжить, пока это не сделает кто-то другой.

-Оррин - это больше поддержка, - укорил Даниель. - Он там, чтобы поддерживать нас и помогать нам бить быстрее, но я не думаю, что...

-Давай сделаем это, - Оррин заговорил поверх Даниеля, чувствуя, как волна тепла прошла по его спине. - Наверное, будет лучше, если они увидят меня в действии, верно? - Он повернулся к Мади. Она улыбнулась и кивнула ему.

Даниель вскинул руки вверх. - Почему никто не слушает меня? Я же [Герой], верно? Это должно что-то значить.

Несмотря на свое бурчание, Даниель вышел из тренировочного двора и сел за стол рядом с Мади. Эмили стояла рядом и наблюдала, как Оррин вышел на песок.

-Оружие? - Гаррет наклонил голову.

Оррин призвал [Ледяной меч] и неловко прижал его к боку. Гаррет кивнул и прикоснулся луком ко лбу - знак того, что он готов к бою.

-Какую тренировку ты хочешь? - спросил Оррин. - Я имею в виду, когда мы закончим?

Гаррет лукаво улыбнулся. - Первый, кто сдастся - проиграет?

Оррин почти слышал, как Эмили закатывает глаза. - Первый, кто выведет из строя или пустит кровь, - крикнул маг огня со стороны.

Оррин кивнул и поднес меч к голове. - “Черт, как же холодно”

Гаррет стукнул себя по голове луком и отпрыгнул назад, выхватив из воздуха песчаную стрелу и пустив ее в Оррина. Только вот Оррин использовал [Маскировку] и, отпрыгнул в сторону, стрела промахнулась.

Гаррет зарычал и выпустил еще две стрелы, одна из которых отскочила от руки Оррина. Наложенная им [Защита] поглотила урон.

“Я могу наложить на него дебаффы ловкости и попытаться усмирить” - подумал Оррин, прыгая взад-вперед и уворачиваясь от стрел. Умения Гаррета не заставляли стрелы лететь быстрее, и Оррин предусмотрительно повысил собственные показатели, прежде чем согласиться на бой. Его тело двигалось быстро, и он понемногу привыкал к повышенным реакциям своего тела после всех тех тренировок, через которые его провел Даниель.

-Я все еще могу видеть тебя, когда ты приземлишься на землю, Оррин, - Гаррет оттянул тетиву и ждал. - Проклятье, из-за этого заклинания у меня болят глаза.

-Я знаю, верно? - сказал Даниель со стола. Он читал бестиарий. Оррин был потрясен из-за получил еще одну стрелу в грудь.

-Попал, - торжествующе сказал Гаррет, опуская лук. - Это должно было привести к крови. Раунд мой.

Оррин отменил [Маскировку] и поднял руки, смахивая песок с рубашки. - Прости. Я все еще в игре.

[Защита] почти сломалась. Этот удар был действительно сильным, и с его низким телосложением это немного беспокоило. Но шок на лице Гаррета того стоил.

Оррин применил [Световой удар] и наблюдал, как лучник, не дрогнув, принял удар. Он нахмурился и отступил назад для нового выстрела.

Оррин не дал ему шанса. Он закончил поединок тем, что Даниель назвал бы читерством, и убавлял ловкость Гаррета до тех пор, пока тот не рухнул на землю. Стрела исчезла, выпав из его пальцев.

-Вывести из строя, верно? - Оррин посмотрел на Эмили, у которой было пораженное выражение лица.

-Он жив, - быстро сказала Мади, вставая. - Оррин, ты можешь поднять его, пожалуйста?

Оррин усиливал Гаррета, пока тот не поднялся на ноги. - Ты придешь в норму через несколько минут. Это временно.

Эмили издала полувсхлип, полувскрик. - Я думала... он упал, как будто его нити были перерезаны и... что это было?

-Жульничество, - сказал Даниель из-за книги. - Он жульничал. Он дисквалифицирован, а Гаррет победил.

-Заткнись, - засмеялась Мади. - Оррин выиграл.

Лицо Гаррета, обычно наполненное весельем и уверенностью, было бледным. - Я не мог сдвинуться ни на дюйм. Было ощущение, что из меня выкачали все силы.

-Это было. - Улыбка Мади стала шире. - Наше секретное оружие Оррина. Я знаю, он сказал тебе, что может увеличивать статы, но он также может накладывать на них дебафф. Так он это называет, когда отнимает их. Я видела, как он заставляет монстров падать на землю. Пока мы умны и не бросаемся на глупости, он может сделать все, с чем мы сражаемся, слабее и медленнее.

Эмили и Гаррет посмотрели на Оррина с возросшим уважением.

-Тогда бой за тобой, - сказал Гаррет, его улыбка вернулась. - Эмили, твоя очередь.

-Я не глупая, - ответила она. - Если он обнулит мою Волю, у меня будет болеть голова от маны. Нет, спасибо.

Гаррет и Эмили не переставали задавать вопросы, и Оррин в конце концов рассказал им о [Маскировке]. Гаррет насмехался над его [Световым ударом], но Эмили заставила его замолчать

-Это не самое сильное заклинание, но его используют многие маги низкого уровня. Иногда, просто ударив по чему-то, можно нарушить их концентрацию или навык.

В конце концов Мади втянули в спарринг с Эмили. Эмили держалась уверенно. После того как Мади пропустила [Шиммерсайт], Эмили остановила поединок.

-Нам нужно поработать над твоей меткостью, - сказала она, встряхивая свой красный плащ, чтобы впустить немного прохладного воздуха. - Ты могла бы победить. Где ты тренировалась?

Мади присела на пятки, тяжело дыша. Сражаться с Эмили означало много бегать от огня. - У меня было несколько наставников, но ничего серьезного по магическому бою. Мой отец не хотел, чтобы я стала авантюристкой.

Эмили протянула руку и помогла ей встать. - Давай оставим мальчиков с книгами. Пойдем со мной.

Мади недоверчиво посмотрела на трех мужчин, вконец измотанных чтением. Оррин помахал рукой, глядя, как они уходят.

Через несколько минут Даниель сильно моргнул и потер глаза. - Куда ушли Мади и Эмили?

Гаррет перетасовал несколько страниц с заметками на растущей стопке в центре стола. Оррин пригляделся и увидел, что исследовательские способности флиртующего мужчины на самом деле весьма неплохи.

-Эмили, вероятно, хвастается своей профессиональной подготовкой и дает туманные и бесполезные намеки на то, как она может улучшить свою магию, - сказал Гаррет, вытягивая руки над головой и разминая спину. Он улыбнулся, заметив, что Оррин наблюдает за ним.

Оррин снова уткнулся в книгу, читая о веностамене, ходячем цветке высотой в два фута с зубами. Он мог сливаться с окружающей средой и наносил удар, как только цель оказывалась достаточно близко. Яд, который он впрыскивал, мог уничтожить авантюриста двадцатого уровня за день.

-Почему она не могла рассказать и нам? - спросил Даниель, совершенно не замечая, что Оррин покраснел к своему облегчению. - Не то чтобы я слишком много пользуюсь магией, но знать это было бы полезно.

Гаррет взял кувшин с лимонадом с середины стола и наполнил свой пустой стакан. - Эмили странно относится к тому, какую информацию она выдает. Она два года обучалась в школе Санеррис. Ходят слухи, что Одрана пошлет кого-нибудь за тобой, если ты попытаешься передать их секреты.

-Правда? - Оррин поднял глаза от своей книги.

Гаррет сделал несколько громких глотков, прежде чем ответить. - Понятия не имею, но Эмили все еще не хочет мне помогать. Хотя я думаю, что она помогла Тин.

Он встал, допив свой напиток. - Слушай, было весело, но сегодня вечером меня ждут в другом месте, и мне нужно переодеться. - Он жестом указал на свой выгоревший наряд и ухмыльнулся в сторону Оррина.

-Это нормально, - сказал Даниель и откинулся на спинку стула. - Оррин, наверное, заставит меня читать всю ночь. Ты должен заглянуть ко мне утром. Думаю, именно тогда мы и отправимся на склад Гильдии. Я знаю, что Мади все объяснила, но постарайся придумать, что ты захочешь взять.

Гаррет постучал пальцем по столу, и в его руке появилась деревянная стрела. - Обычно мне вполне хватает меня самого. Увидимся утром.

Оррин нахмурился в раздумье, наблюдая за уходом Гаррета. Даниель поймал его взгляд.

-Что?

-Я думаю... Я думаю, у меня есть идея, как сделать Гаррета сильней.