*****

“Филен здесь. Какой позор, он пришел сюда.”

Я нахмурилась.

— В итоге он пришел сюда.— Герцогиня щелкнула языком и тихо пробормотала.— Он так усердно приезжал ко мне, чтобы встретиться с бароном Астер, и в итоге оказался даже здесь.

“Я не могу поверить, что он пришел сюда. Почему?

Не может быть…”

— Его Превосходительство герцог Уиллиот приезжал к герцогу Клауд?

— Приезжал.— Герцогиня ответила равнодушно и подняла чашку.— Это началось с того дня, как барон остановилась в резиденции герцога Клауд и до сегодняшнего утра он приходил с визитом несколько раз.

— Я понятия не имела.

— Конечно, вы не знали.  Потому что я сказала не говорить вам. Я солгала и отправила его обратно, сказав, что вы не хотите с ним встречаться.

Я впервые услышала об этом.

Если Филен посетил резиденцию герцога Клауд несколько раз, я бы хотя бы раз услышала эту новость, но тот факт, что я не знала об этом до сих пор, был просто удивительным.

— Я что-то сделала не так?

— Нет. Даже если бы вы мне сказали, я бы отказалась, потому что не хотела с ним встречаться.

— Я с первой нашей встречи почувствовала, что у нас с вами есть связь друг с другом. Как прекрасно! —  Герцогиня Клауд улыбнулась, как девчонка, и выпила чай.

Герцогиня казалась такой дружелюбной, прям как Даяна.

— Что вы будете делать, барон?

Я снова села и ответила.

— Скажи ему, чтобы он вернулся, потому что мы приветствуем еще одного гостя.

Сара закатила глаза и осторожно спросила.

— Могу ли я?

Это сложно, потому что он хозяин, которому она когда-то служила, а в добавок ко всему ещё и герцог.

Я кивнула и сказала равнодушно.

— Кем бы ты ни был, хоть герцогом, приходить без предварительного уведомления невежливо.  И его превосходительство герцог не должен искать меня наедине. Потому что я написала нотариально заверенное желание. Я хочу, чтобы он полностью исчез из моей жизни. Тебе просто нужно передать мои слова Его Превосходительству герцогу.

— О, я понимаю.

Сара ушла, а я взяла чашку.

Хотя я притворялась спокойной, в моей голове бушевала буря.

«Почему Филен пришел ко мне? Учитывая, сколько раз он приходил, похоже, ему есть что сказать. Должна ли я была просто встретиться с ним?

Нет. Если мы встретимся однажды, это может случиться снова.

Если бы это было что-то важное, он бы попросил герцогиню передать мне это. Давай не будем давать себе места слабонравию. Стоит укрепить мой разум.»

Когда я пила теплый чай и пыталась успокоить свой дрожащий разум, я услышала еще один стук.

Возможно ли, что Филен стоит на своем, не желая вернуться назад?

— Если герцог Уиллиот откажется возвращаться, я помогу ему.— сказала мне герцогиня.

— Все в порядке. Я позабочусь об этом.

— Ваш противник - герцог, так какая сила у барона, чтобы решить проблему? Было бы лучше, если бы я решил эту проблему. Я - принцесса.

Герцогиня сказала это в шутку, но все это была правда. Для герцогини было гораздо эффективнее выйти вперед, чем мне.

— И все же это может быть неприятно…

— Как я уже говорила, мы семья. Естественно ведь, что члены семьи помогают друг другу?

То, как она нахмурилась и подмигнула, заставило меня рассмеяться, потому что мне казалось, что я смотрю на Даяну.

Несмотря на то, что с Герцогиней Клауд было сложно, я чувствовала её дружелюбное отношение ко мне.

— Тогда я буду перед вами в долгу.

— Хорошо. Что-ж запускайте. Давайте послушаем, что происходит.

Я кивнула и сказала, что можно войти.

Это Несс открыла дверь и вошла.

Она поклонилась, и назвала причину прихода.

— Барон, прибыла охрана герцогини.

Это не был Филен. Тугая нить натяжения слегка ослабла.

— Где они?

— Они сейчас в зале.

— Хорошо.

Я вышла из гостиной вместе с герцогиней Клауд.

Когда я пошла прямо к залу, я увидела величественно стоящих рыцарей-охранников.

Тем временем между ними была озорная девчонка, которая, словно  птичка, беспокойно оглядывалась по сторонам.

— ....

Увидев лицо девушки, я остановилась как вкопанная.

— О, мисс?

Девушка удивилась, увидев меня, и широко открыла глаза.

— Вы знаете это лицо?

Я кивнула на вопрос герцогини.

— Это девушка, которую я спасла раньше. В прошлом, когда я приезжала в столицу на банкет по случаю коронации Его Величества. Был случай, когда мы с Калианом спасли девочку от того, чтобы её чуть не забрал ростовщик.

— О, это означает, что ты ответила на добро злом.

— О, нет!— Девушка вздрогнула и замахала руками.— Ух, отвечать злом на добро! Я никогда этого не делала! Я клянусь...!

— Это ты посадила семена в моем саду?

Не желая говорить слишком долго, я прервала девушку. Девушка удивленно посмотрела на меня, а затем кивнула.

— Все верно....

— Это правда, что за добро было оплачено злом.— Герцогиня фыркнула, прикрывая подбородок веером.

— О, нет!— Девушка подпрыгнула, как будто чувствовала себя несправедливо обвиненной.— Клянусь, я ничего не знала!  Даже сейчас я не знаю, что это за семя!

Когда я увидела её отчаянное выражение лица, мне показалось правдой, что она ничего не знала о семенах.

— Это не значит, что твои грехи исчезнут. —  сказала я, холодно глядя на девушку.— Ты посадила семена в моем саду, но грех, причинивший мне беду, не исчезнет.

Глаза девушки были полны слез.

— Простите......!— девушка, опустив голову и крепко сжав руки, упала на пол и закричала.— Все это потому, что она сказала, что это простое семя! Она сказала, что даст мне много денег, если я просто посажу это семя в саду леди. Поэтому…!

— .....

— Ну, если бы у меня были эти деньги, мне бы не пришлось какое-то время беспокоиться о маминых лекарствах и расходах на жизнь… Извините.  Мне очень жаль!

Было душераздирающе и неприятно осознавать, что это было правдой, а не просто ложью, призванной избежать кризиса. Потому что её просто использовали в своих целях. Я глубоко вздохнула и протянула девушке руку.

— Вставай

— Ах, леди…

— Быстрее вставай.

Девушка поколебалась, затем взяла меня за руку и встала.

— Итак, ты видела, кто дал тебе семя?

Девушка сложила руки вместе и покачала головой.

— Нет. Я не могла как следует рассмотреть её лицо, потому что на ней был слишком глубоко надвинут капюшон.

— Но ты, должно быть, слышала голос. Были ли у нее какое-то особое телосложение или другие характеристики?

Девушка на мгновение задумалась, а затем пробормотала слова.

— У нее было телосложение молодой леди, руки у него были очень тонкие. И голос у неё был сладкий, как иволга.

— Что ещё?

— Ещё... Ах!  Волосы были золотыми!  Очень ослепительный блонд!

Эти слова, естественно, напомнили о любовнице виконта Бритины.

И о Сесилии тоже.

Являются ли эти два человека одним и тем же человеком или это разные люди?

Я хочу быстрее поймать эту женщину и проверить свои догадки.

Калиан использовал всевозможные методы, включая усиление проверок, чтобы поймать женщину, но до сих пор о ней никаких известий не было.

Точнее, поймать её было сложно, потому что я не знала её лица.

Было много красавиц со светлыми волосами и голубыми глазами.

Если вы пойдете в квартал красных фонарей, то увидите, что у пяти из десяти женщин золотистые волосы и голубые глаза.

Кроме того, существовала вероятность того, что она могла покрасить волосы волшебной краской, что еще больше затрудняло её поиск.

Я ничего не могу с этим поделать, поэтому оставлю это Калиану и сделаю все, что смогу.  Прежде всего, девушку следует наказать.

Я не могла не наказать за совершенное против меня преступление только потому, что мне было жалко её.

Но это может быть небольшим наказанием.

— Вам нужно отвести девушку к охраннику.

— Если таково ваше желание, я это сделаю — сказала герцогиня Клауд, складывая веер.— У меня там назначена встреча, поэтому мне нужно туда пойти.

— Пожалуйста, сделайте мне одолжение.

Герцогиня покинула особняк вместе с девушкой.

Проводив ее, я оглянулась, чтобы посмотреть, находится ли еще Филен снаружи, но, к счастью, его там не было.

Похоже, он сдался.

Я почувствовала облегчение от этого факта и уже собиралась войти в особняк, как вдруг раздался звонок в дверь.

«Сегодня в особняк приезжает много гостей.

Неужели это снова Филен?»

Скрывая беспокойство, я приказала Саре выйти.

— Их послал Его Величество Император.

К счастью, и на этот раз это был не Филен. Рыцарь в ливрее встал и произнес слова Калиана.

— Андант Тебеса схвачен, поэтому он велел вам как можно быстрее прибыть в Императорский дворец.

«Андант Тебесса пойман?

Разве он не имел к этому никакого отношения? Калиан тоже это сказал.

Как ни странно, но Калиан не стал бы арестовывать Анданта просто так.»

— Я сейчас буду.

Императорский рыцарь ушел, а я собиралась отправиться прямо в Императорский дворец, но слишком поздно поняла, что кареты нет.

– Нам придется подождать еще час, пока Ганс вернется.

Калиан велел мне быстрее прибыть во дворец, и я не могла дождаться этого момента.

Я ничего не могу с этим поделать.

Я спросила рыцарей эскорта, назначенных мне герцогиней Клауд.

— Мне нужно срочно пойти в Императорский дворец, могу ли я использовать одну из лошадей, которые вы привезли со мной?

— Используйте этого коня. Он покладистый, так что с ним будет легко справиться.

— Спасибо.

Я переоделась в одежду для верховой езды и села на одолженную лошадь.

— ...Вперёд!

Я схватила поводья и повела лошадь. За мной следовал рыцарь эскорта, который одолжил мне лошадь.

Хотя его характер был мягким, поскольку он был конем, он был грубее и быстрее, чем Илена.

Управлять лошадью было немного сложно, поэтому я не могла ни о чем думать и просто сосредоточилась на управлении лошадью.

Когда я, поднимая пыль, пробиралась к Императорскому дворцу, кто-то внезапно выскочил из переулка и преградил мне путь.

Это была женщина, чей капюшон был глубоко натянут, и ребенок, которого женщина схватила за руку.

Если так будет продолжаться, их обоих собьет лошадь.

— Прочь с дороги!

Я быстро крикнула, но они не увернулись.

— Уууууаааааа!

— .....

Если быть точной, ребенок попытался убежать, но фигура с плотно прижатым капюшоном стояла на месте.

"Почему ты все еще стоишь там?"

Если так будет продолжаться, мы обе можем умереть, так почему?

— Прочь с дороги!

Расстояние беспомощно сокращалось.

Я не могла остановить коня, поскольку мы уже набрали скорость.

— Это должно прекратиться.

Независимо от того, сделали ли они это намеренно, в тот момент, когда я сбила бы их, я стала бы убийцей.

Мне эта перспектива не понравилось. Я не хотела никого убивать.

Но как остановиться?

Что я должна делать...

Из моего рта вырвался крик.

Не зная, что делать, я крепко сжала поводья, но в следующий момент закрыла глаза и натянула поводья на себя.