— Рафель.

Увидев его, Разель мягко улыбнулась. В тот же миг дрожь и беспокойство исчезли, словно их и не было.

— Молодой господин хотел увидеть леди Вер… вернее, теперь уже госпожу, — с радостной улыбкой сообщила Тия, которая привела его сюда.

— Правда?

— Угу! Я всегда скучаю по Разель! — звонко рассмеявшись, Рафель обнял её ноги.

— Ах, молодой господин! Вы помнёте платье госпожи!

— Не надо, всё в порядке.

Тия в испуге подскочила, но Разель лишь покачала головой и, подхватив Рафеля, подняла его на руки.

— Рафель, ты сегодня просто красавец!

— Хе-хе-хе.

От её похвалы мальчик беззаботно улыбнулся.

Сегодня, в честь особого дня, он был в элегантном фраке, а главным акцентом наряда стала алая бабочка.

Разель, глядя на его очаровательный вид, невольно улыбнулась.

Они продолжили беседу, и Рафель с гордостью рассказал, что теперь может раскачиваться на качелях сам, без посторонней помощи.

— Какой молодец! Наш Рафель во всём хорош!

— Кажется, скоро начнётся, — заметила Тия, выглянув наружу.

Затем, приняв Рафеля из рук Разель, добавила:

— Тогда мы пойдём первыми. Поздравляю вас со свадьбой!

— Поздлавляю!

Тия застенчиво улыбнулась, а Рафель, хоть и не до конца понимал, с чем именно поздравляет её, выглядел счастливым — ведь Разель пообещала, что они всегда будут вместе.

Разель с улыбкой помахала им вслед.

Когда они ушли и в комнате снова воцарилась тишина, она глубоко вздохнула.

— Фу-ух…

"Теперь пути назад нет.

Это был мой выбор.

Я сама решила вмешаться в события этой истории.

Сама пообещала остаться рядом с Рафелем.

Сама согласилась выйти за него замуж."

Она глубоко вдохнула, стараясь постепенно успокоить охваченные волнением мысли.

* * *

— Ваша Светлость, расслабьте лицо хоть немного, — негромко прошептал Рохан.

Они с Честером находились в другой молельне, временно переоборудованной в комнату жениха.

Как и подобает жениху, Честер облачился в смокинг, а аккуратно уложенные волосы придавали его облику ещё большее благородство. Однако его лицо было настолько напряжённым, что трудно было поверить — именно этот человек сегодня женится.

— Я так сойду с ума.

Кажется, за всю жизнь он ещё никогда так не нервничал. Его состояние мало чем отличалось от того, что испытывала Разель.

— Почему вы так волнуетесь? Разве вы не рады? — Рохан озадаченно склонил голову набок.

Хозяин же сам настойчиво добивался руки леди Веразель, а теперь сидит с таким мрачным лицом. Выражение Честера было настолько мрачным, что невольно заставляло людей вздрагивать.

Он ненадолго задумался над словами Рохана.

Счастлив ли он? Да, безусловно. В конце концов, Разель будет с ним. Но было и сожаление.

Ведь она выходит за него не по собственной воле. Если бы она любила его… он был бы счастлив по-настоящему.

Вот почему его так трясло.

Их связывал всего лишь непрочный договор, который в любой момент мог дать трещину. Она могла передумать и не появиться в церкви.

— Ваша Светлость, неужели вы боитесь, что леди Веразель не придёт на свадьбу?

Честер вздрогнул.

Этот проницательный ублюдок…

— Не волнуйтесь. Леди Веразель уже в комнате невесты и ждёт в свадебном платье, — добавил Рохан, заметив, что его случайный вопрос попал прямо в цель.

Вскоре в храме раздался звон колокола, возвещая о начале церемонии. Честер поднялся с места. Его лицо, прежде искажённое напряжением, заметно смягчилось.

С того дня он не собирался больше отступать.

После свадьбы Разель, как минимум, год будет вынуждена жить с ним под одной крышей. А это означало, что ей некуда будет бежать.

И он намерен был использовать это время по максимуму. Он приложит все усилия, чтобы завоевать её сердце.

* * *

— Клянетесь ли вы любить друг друга искренне и оставаться вместе до конца своих дней?

Голос верховного жреца разнёсся в тишине храма.

Разель и Честер стояли перед алтарём, глядя на него.

— Да, — не раздумывая, ответил Честер.

На его губах играла довольная улыбка.

А Разель, в отличии от него, застыла, словно окаменев, и смотрела в пустоту. Она должна была ответить, но не могла. Стоит ей сказать «да» — и пути назад не будет.

Только сейчас, стоя у алтаря рядом с Честером, она по-настоящему осознала, что выходит за него замуж.

Жизнь и правда непредсказуема.

Чтобы выжить, ей нужны были деньги. Поэтому она нашла Рафеля и пришла в герцогский особняк. Но кто бы мог подумать, что это приведёт к браку… Конечно, всё это было её собственным выбором, но...

— Веразель, — негромко позвал её Честер.

Разель подняла взгляд на звук его голоса.

Сегодня он был ослепительно прекрасен. Его лицо, словно высеченное искусным скульптором, выглядело особенно выразительно. Фрак сидел на нём безупречно, словно подчёркивая, кто является настоящим хозяином этого дня. И, наверное, поэтому у неё вдруг дрогнуло сердце.

— Вы не дадите мне ответ? — мягко спросил он.

Ведь больше всех он ждал именно её ответа.

— Невеста Веразель Фросье, клянётесь ли искренне любить жениха Честера Хейлоса и пребывать с ним до конца своих дней?

Верховный жрец повторил свой вопрос, поскольку Разель так и не ответила.

И тут в полупустом зале, откуда-то из рядов гостей, раздался тихий голос:

— Разель!

Рафель, сидя среди гостей, радостно махал ей рукой, широко улыбаясь.

Разель в ответ тоже улыбнулась ему, а затем неспешно оглядела зал. Она увидела своих родителей, которые уже достали платки и украдкой смахивали слёзы. А затем — собравшихся гостей, всех, кто пришёл сегодня на церемонию, чтобы отпраздновать её брак с Честером.

Она снова повернулась к верховному жрецу. И, не колеблясь, произнесла:

— Да.

У неё не было сомнений. Ведь всё это — её собственный выбор.

— Теперь обменяйтесь кольцами, в которых запечатлена ваша любовь.

Они достали приготовленные кольца. На её палец лёгло кольцо с девятнадцатикаратным розовым бриллиантом.

А следом она сама надела на палец Честера кольцо — лаконичное, украшенное лишь небольшим бриллиантом.

Жених улыбнулся.

— Отныне перед богиней Армикан засвидетельствовано, что вы заключили союз и стали супругами.

Верховный жрец, выражая священное почтение, склонил голову перед статуей богини.

Честер и Веразель последовали его примеру и, сложив ладони, поклонились.

С этого момента они действительно стали мужем и женой.

* * *

— Ах, я умираю…

Разель с силой рухнула на кровать, стоявшую в углу комнаты.

Этот день казался бесконечным. С самого раннего утра ей пришлось готовиться, потом суетиться, ни секунды не присев…

А когда церемония наконец завершилась, выяснилось, что это ещё не конец. Только на то, чтобы снять с себя украшения, потребовался почти час! Только на шпильки, которыми были утыканы её волосы, ушло немало времени. Их оказалось не меньше двух десятков.

— Хаа…

Когда последняя служанка покинула комнату, Разель наконец смогла насладиться тишиной.

«Теперь, когда я вышла замуж, смогу сдержать обещание, данное Рафелю…»

Эта мысль приносила облегчение. И в то же время — тревогу. До сих пор она оставалась наблюдателем. А теперь сама вмешалась в сюжет.

Разель задумчиво уставилась в потолок, вспоминая прошедшую церемонию. И тут же залилась краской.

Честер… Он, кажется, прибрал к рукам всю красоту этого мира.

«Вы не дадите мне ответ?»

Этот голос до сих пор звучал у неё в ушах. Его интонации, его взгляд… Кто угодно понял бы, что он действительно говорит со своей возлюбленной.

Что же у него на уме?

Теперь, когда появилось немного свободного времени, Разель наконец смогла спросить себя, что она чувствует к нему.

Но тут раздался стук в дверь, и ей пришлось отбросить размышления.

— Входи, — Разель ответила, особо не задумываясь.

Тия говорила, что пойдёт за чаем. Должно быть, как раз вернулась.

— Ты готова?

Однако голос, что прозвучал за дверью, оказался не её. Он был гораздо ниже.