* * *

— Мы на месте.

Покинув мэйд-кафе, оказываемся перед дверями некоего заведения.

— Разве данное место — не тот самый магазин видеоигр, в который заглядывали совсем недавно? — вопрошает Сузука.

— Именно. Однако на второй этаж ещё не поднимались, помнишь?

«Да, искомое место располагается как раз на втором этаже. Если первый ярус занимает вполне обычный игровой магазин, то выше...»

Сопровождая Сузуку, на чьём лице застыло недоумение, поднимаюсь по лестнице. В сие самое мгновение ситуация резко меняется.

— Ах!..

Замечаю, как стоящая подле меня младшая сестра судорожно затаивает дыхание. Впрочем, при виде открывшейся картины подобная реакция не кажется удивительной.

Весь второй этаж данного магазина отведён под отдел эроге. Повсюду стройными рядами разложены коробки, чьё содержимое угадывается с первого взгляда; стены пестрят тематическими плакатами, а в разных углах замерли ростовые фигуры персонажей — типичная торговая точка, специализирующаяся на играх для взрослых.

— Что же... что за ужас тут творится?.. — Сузука судорожно вцепляется в мою одежду и испуганно прижимается, словно боязливая девчушка, ненароком зашедшая в дом с привидениями. Пожалуй, для сестрёнки, которая ещё вчера не имела представления даже о таком понятии, как «панцушот», подобное окружение оказывается слишком сильным потрясением.

И всё же, видеть Сузуку в таком замешательстве непривычно. Эроге — поистине страшная сила...

— Как видишь, отдел эроге. Ну, если вкратце, то это такие игры, где присутствует эротическое содержание.

— Я и без объяснений вижу-у-у!.. Просто поверить не могу, что существует столько бесстыдных картинок в одном месте!.. Что это вообще за заведение такое?! — личико Сузуки заливается пунцовой краской, и та тщетно пытается спрятаться за моей спиной...

— Послушай, ведь предупреждал: не стоит жаловаться, куда бы мы ни пришли. — ... пока вполголоса высказываю ей свои замечания.

— Но ведь должны же быть какие-то границы!.. И вообще, отчего ты, братик, посещаешь такие магазины?! Разве здесь нет возрастных ограничений?!

— Ну, формально они строго для совершеннолетних. Но не беспокойся, в данном магазине не особо следят за проверкой возраста.

— Это вовсе не повод для спокойствия-я-я-я! — Сузука сверлит меня гневным взглядом, не переставая краснеть.

«Кажется, она не на шутку рассержена.»

— Ну а что мне остаётся делать? В современных ранобэ главные герои частенько оказываются фанатами эроге, и мне просто необходимо играть в них самому, дабы прочувствовать подобные моменты и передать их в тексте...

— Пожалуйста, не говори с таким видом, будто исполняешь священную миссию!.. Какими бы ни были причины, факт остаётся фактом: играешь в непристойные игры!.. — с этими словами Сузука указывает пальцем на обложку, где изображена девушка, опутанная щупальцами.

— Э-э... нет! Всё совсем не так! Я вовсе не прикасаюсь к проектам, созданным исключительно ради низменных целей! Оцениваю их прежде всего по качеству сценария, а эротические элементы считаю лишь приятным дополнением или своего рода бонусом!

— Не понимаю, что ты несёшь!..

«М-да, объяснить Сузуке, что мир эроге невероятно разнообразен и не ограничивается чем-то одним — задача не из лёгких. В её нынешнем состоянии она едва ли станет слушать разумные доводы; боюсь, в вопросах, касающихся этого жанра, нормальный диалог с ней невозможен в принципе.»

— Как бы там ни было, ты сама изъявила желание пойти со мной, вот тебя и привёл. Давай поскорее закончим сбор материала и отправимся домой, идёт?

— У-у-у... и подумать не могла, что мой брат натуральный эро-демон...

— Кажется, мой статус в твоих глазах снова упал?!

— ... Впрочем, хорошо. У меня накопилось множество вопросов, но сейчас сосредоточусь на работе. Итак, какие именно из этих непотребных игр обычно покупаешь?

— Прошу, прекрати называть их так...

Сдавшись, с облегчением наблюдаю за тем, как Сузука достаёт блокнот. Будет совсем не до шуток, если решит устроить мне нравоучительную лекцию прямо посреди торгового зала.

Стараясь обходить стеллажи с откровенно провокационными проектами, подвожу сестрёнку к полкам компаний, делающих упор на сюжетные визуальные новеллы. Обложки таких игр не выглядят вызывающе, отчего Сузуке должно быть чуточку легче переносить наше пребывание здесь.

— Вот, к примеру, этот издатель выпускает довольно качественные вещи. Сам играл в несколько их проектов, и они оказались действительно интересными, да и сетевые отзывы подтверждают высокую оценку.

— ... На вид они и правда больше похожи на обложки ранобэ, нежели те, что мы видели в начале.

— Вот видишь! Сами истории в них зачастую ничем не отличаются от лайт-новелл, просто в некоторых сценах присутствует контент для взрослых. В подтверждение моих слов скажу, что по многим эроге даже аниме клепают.

«Хотя, справедливости ради, обычно перед этим выпускают версию игры для широкой аудитории.»

— Аниме?.. Неужели подобные бесстыдные сцены показывают по телевидению?..

— Вовсе нет! В телеверсиях весь эротический контент полностью вырезают! Сие лишь доказывает, что сюжет остаётся целостным и увлекательным даже без подобных излишеств. Именно об этом и толковал, когда сравнивал их с ранобэ.

— ... В таком случае, отчего бы им сразу не издавать эти истории в виде книг?

— Ты ещё слишком наивна. — на сей фундаментальный вопрос Сузуки отвечаю с долей снисхождения. — Пусть эротические сцены и являются дополнением, они всё же играют важную роль. В конце концов, каждому хочется увидеть пикантные моменты с полюбившимся персонажем... Именно для удовлетворения такого спроса и существуют данные игры!

— ... Будь добр, не разглагольствуй об этом с таким жаром, мне за тебя стыдно. — несмотря на скептическую гримасу, Сузука всё же берет в руки одну из коробок, рассматривает её под разными углами, возвращает на место и начинает что-то записывать. — Тем не менее, у меня складывается впечатление, что здесь используется тот же принцип «фансервиса», о котором рассказывал ранее. Можно ли считать такие игры произведениями, где элементы, приятные мужской аудитории, возведены в абсолют?

— А-а... Ну, в целом твое понимание верно...

«Почему-то охватывает робость от того, насколько аналитически она рассуждает о вещах, о которых и говорить-то неловко.»

— ... Честное слово, мне никогда не понять мужчин, и тебя в частности.

— Эй, не надо делать из меня представителя всех мужчин сразу!

— И какой же из этих вариантов во вкусе моего брата? Вот этот? Или, может быть, тот?..

Когда сеструха начинает настойчиво тыкать пальцем в каждую коробку, задавая каверзные вопросы, моё терпение окончательно лопается.

— Послушай, Сузука, разве собранного материала недостаточно? Посмотри вокруг: такой девушке, как ты, не стоит долго задерживаться в подобном месте... Пойдём уже домой?

— Отчего же? Мои исследования ещё не закончены. К тому же... — внезапно вскидывает руку и указывает в дальний угол магазина. — Помимо меня, здесь есть и другие женщины.

— Чего? — оборачиваюсь в указанном направлении и замираю.

— Эй, вы! Не вздумать покупать сию бездарную подделку! В этой игре при полная стоимость катастрофически не хватать качественных иллюстраци-и-ий! К тому же, композиция просто отвратительны-ы-ый!

— Э-э... что?!

Перед прилавком с новинками стоит златовласая и голубоглазая красавица с весьма пышными формами. На беглом японском вовсю отчитывает одного из покупателей.

— Чем покупать дать это, лучше обратите внимание на предыдущую работу того же выпускателя! Она великолепна даже как игра для удовлетворять низменные нуу-у-у-жды! Вот, смортерть на той полке... Стоять, да её же там нет-с! Господин продавец, как вы оно объясните?!

— Она... как раз закончилась...

— Какая непростительная халатность для специальный магазина-а-а! Именно из-за вашей лень подобные шедевры становятся неоправданно дорого дефицито-м-м! Вы — враги просвещения в мире эроге!

Похоже, гнев незнакомки перекинулся и на персонал. Другие посетители стараются отвести глаза, дабы не оказаться втянутыми в перепалку, а бедный покупатель и продавец выглядят так, будто вот-вот расплачутся.

— Потрясающе. Оказывается, в столь специфических местах действительно можно встретить таких необычных личностей.

— Нет-нет-нет! Это совершенно исключительный случай! Уверяю тебя, в обычных магазинах эроге подобных особ не встретишь!

«Да и вообще, кто она такая?.. Увидеть иностранку в подобном отделе — само по себе редкость, а уж то, что во всеуслышание рассуждает о достоинствах и недостатках пикантных игр, и вовсе выходит за рамки разумного. Я решительно не понимаю, что происходит, однако интуиция подсказывает: от этой женщины нужно держаться как можно дальше.»

Пытаюсь осторожно подтолкнуть Сузуку к выходу, намереваясь незаметно скрыться, но в этот момент наши взгляды с золотоволосой незнакомкой пересекаются. Не успеваю и глазом моргнуть, как она на всех парах несется в нашу сторону.

— У-ух!.. Простите! Вовсе не собирался на вас глазеть...

— О-о! Неужели вы... Тот самый господин Товано-сэнсэй?!

— Чего-о-о?!

Пока в замешательстве пытаюсь оправдаться, красавица произносит моё профессиональное имя.

— Это точно вы! Ошибаться никак! Видеть вас на фотографии с церемонии награждения!

— С церемонии?! Постойте, кто вы вообще такая...

— Ах, какая удача — встречать вас здесь совершенно случайно! Кажется, бог эротики сегодня на моей стороне!

Пока иностранка, светясь от счастья, складывает ладони в молитве какому-то сомнительному божеству, окончательно теряю нить происходящего.

«Погодите-ка... Если она знает моё имя и видела фото с награждения, значит...»

— Братик... Неужели эта женщина... — Сузука, кажется, тоже начинает о чём-то догадываться; крепко сжимает мою руку и озабоченно хмурится.

— ... Послушайте, прошу прощения. Вы, случайно, не...