— ...Орделл сказала, что отныне будет вести себя как подобает святой.

Это было первое, что произнёс граф, выслушав всё до конца, и Гейл поспешно кивнул.

— Д-да! На самом деле, судя по тому, что я видел, не только Верховный жрец, но и Капитан Святых Рыцарей смягчили своё отношение к ней.

Верховному жрецу Ирику Дерту, хоть и пришлось смириться с её положением, было явно не по себе от поведения Орделл, недостойного святой. А Сет, Капитан Святых Рыцарей, хоть и обращался с ней учтиво как с официальной Святой, не выказывал и намёка на личную приязнь.

Но теперь, всего за несколько месяцев, их отношение полностью изменилось. Словно Орделл и впрямь завоевала их доверие.

Именно поэтому Гейл и начал верить Орделл, когда та заявила, что хочет стать шпионкой.

— Раньше она шла на крайние меры лишь для того, чтобы привлечь моё внимание, так что и в этот раз я не могу ей полностью доверять.

Но в отличие от Гейла, видевшего всё своими глазами, граф не верил ни единому слову.

Это разочаровывало, но Гейл не стал настаивать. В конце концов, в прошлом Орделл даже инсценировала самоубийство — неудивительно, что граф не спешил ей доверять.

— Но сейчас не это главная проблема. Ты уверен, что герцог Шери действительно посещал Великий Храм?

При следующем вопросе графа лицо Гейла напряглось.

Верно — теперь дело было не только в Орделл.

Он и сам был ошеломлён, увидев герцога Шери в Великом Храме.

— Да. Он был с Юрием Поултоном.

— И ты не знаешь цели его визита?

— Я лишь слышал, что дело было срочное. Я спрятался снаружи Великого Храма и ждал, пока герцог уедет, но ничего примечательного не заметил.

Пока герцог не сел в карету, они с маркизом Поултоном не обменялись ни единым словом — нечего было и подслушивать.

— Мне спросить у Орделл о цели визита герцога? Если она действительно намерена стать вашим шпионом, как и говорила, то пришлёт ответ.

— ...Хорошо. Кто знает, сколько информации Верховный жрец доверяет фальшивой святой, но мы ничего не теряем. Отправляй письмо.

— Да, сейчас же отправлю.

— Ах да, и... какое выражение лица было у герцога, когда он покидал Великий Храм?

Гейл склонил голову набок, услышав вопрос графа. Он не понимал, зачем тот спрашивает, но всё же ответил.

— Он улыбался. Всё та же несносная ухмылка. Хотя, может, даже чуточку светлее?..

В ней был какой-то новый оттенок, но эта неизменно тревожная, отвратительная улыбка никуда не делась.

Услышав ответ Гейла, граф махнул рукой в знак того, что разговор окончен. Гейл тут же поклонился и покинул кабинет.

Он с облегчением выдохнул, что граф на него не набросился.

— Значит, Рут Шери посетил Великий Храм Бога Солнца...

Оставшись один после ухода Гейла, граф Кирис побарабанил пальцами по столу.

Подумать только, Рут Шери — самая крупная рыба — попался в сети, что он расставил, поместив фальшивую святую в Великий Храм ради выгоды своей семьи.

В идеале Орделл должна была бы втереться к нему в доверие и начать поставлять информацию... но ожидать такого было бы слишком оптимистично.

А пока достаточно и того, что Рут Шери установил связь с Великим Храмом Бога Солнца.

Граф Кирис отложил перо и встал. Дел было ещё много, но сейчас бумаги не имели значения.

Важно было доложить о действиях Рута Шери...

Тому, кто был одержим каждым его шагом.

Когда Ирик наконец узнал, что Рут получил не реликвию, а Божественный Предмет, он упал в обморок.

Перепуганный Сет поспешно отнёс его в спальню, а я поплелась следом.

— Я так и знала, что он будет в шоке, но не думала, что он в обморок грохнется. И как такой неженка собирается управлять Великим Храмом?

Я положила на лоб Ирика холодный влажный компресс.

Стонущий на кровати, он выглядел довольно жалко.

— Это всё-таки Божественный Предмет. Конечно, потрясение будет сильным, — сказал Сет, виновато улыбнувшись в защиту Ирика.

— И всё же он кажется очень хрупким. Когда сегодня доставят мясо, нужно будет проследить, чтобы Верховный жрец хорошенько поел.

— Согласен.

— Всё потому, что ему не хватает белка. Людям для жизни нужен белок.

Я оглядела спальню Ирика.

Я впервые видела чьи-то личные покои в Великом Храме. И, честно говоря, была в шоке.

Несмотря на то, что он занимал второй по значимости пост после Святой, его спальня была тесной и старой.

Из мебели — только кровать да платяной шкаф. Больше ничего.

Его кабинет выглядел по крайней мере прилично, но никакая уборка не могла скрыть ветхость покоев.

— М-да.

Живя в таком месте, и здоровый человек заболеет.

Так что сегодня у нас мясная вечеринка. Буду кормить всех, пока не скажут, что в них больше не лезет.

— М-м-м...

В этот момент Ирик очнулся. Едва наши взгляды встретились, он глубоко вздохнул.

Вздыхать, глядя человеку в лицо? Это же дурная примета.

— Святая, ну зачем, зачем вы отдали Божественный Предмет?..

— Мне показалось, что герцогу он нужнее, чем так называемая Священная Реликвия Света.

— Но, Святая, Божественные Предметы даруются непосредственно богом. Они чрезвычайно драгоценны, особенно в такое время...

Я прервала его.

Он знал лишь часть правды.

— Верховный жрец. Если Божественный Предмет будет просто тихо лежать в подземном святилище, неужели Великий Храм сам по себе прославится?

— ...

— Если мы будем его бережно хранить, с неба начнёт сыпаться золото?

Наоборот — Бог Солнца выкачивает все мои доходы и обращает их в силу.

Никто, кроме Бога Солнца, никогда об этом не узнает... но всё же.

Честно говоря, немного удручает.

Когда-то я держала в руках двести миллионов, а теперь осталась лишь Божественная Сила.

Я современный человек — для меня наличные важнее.

— Вместо того чтобы копить сокровища, куда лучше одолжить их тому, кто в них нуждается, и получить деньги, в которых мы так остро нуждаемся. К тому же, разве число наших верующих не выросло?

Речь идёт о верующем S-ранга, который стоит 300 миллионов.

Он уже передал 300 миллионов только наличными, так что общая сумма составляет 600 миллионов — очень ценный клиент!

Его ни в коем случае нельзя упускать.

— Как только разнесётся слух, что герцог Шери стал последователем Великого Храма Бога Солнца, другие тоже потянутся. Он обещал заходить раз в месяц.

— Раз в месяц?

Ирик, до этого не находивший слов, в шоке распахнул глаза.

Сет, который тоже об этом не слышал, был удивлён не меньше.

— Говорят, время герцога Шери на вес золота. И он собирается посещать храм каждый месяц?

— Да. Сказал, что хочет постоянно проверять состояние Божественного Предмета.

Не могла же я сказать, что это для подзарядки благословения, так что пришлось выкрутиться.

— Кстати, герцог не знает, что это Божественный Предмет. Поскольку он не знал, как выглядит Священная Реликвия Света, я просто сказала ему, что Аврора и есть та самая реликвия.

— Вы поступили правильно. Лучше скрыть истинную природу Божественного Предмета. У герцога могут появиться лишние мысли.

Теперь, немного успокоившись, Ирик взял компресс со лба и сел.

— Значит, настоящая Священная Реликвия Света всё ещё в святилище?

— О, я как раз хотела об этом поговорить.

Я достала из рукава украшенную драгоценностями шкатулку, в которой хранилась Священная Реликвия.

В романах и комиксах герои постоянно доставали что-то из рукавов, и меня это всегда восхищало. Теперь, когда я сама вселилась в чужое тело, оказалось, что это и впрямь очень практично.

Чувствую себя мастером боевых искусств из романа в жанре уся.

— Эта штука выглядит как полная подделка.

Я поставила шкатулку на кровать и открыла крышку. При виде разбитого ожерелья внутри Ирик ахнул.

— Я лишь слегка надавила, и оно сломалось. Настоящая реликвия ни за что не сломалась бы так легко. Её либо подменили, либо она с самого начала была фальшивкой.

Я также добавила, что именно поэтому у меня не было иного выбора, кроме как отдать Божественный Предмет герцогу.

— Честно говоря, я согласен со Святой. В отличие от Божественных Предметов или других реликвий, от этой исходила какая-то странная аура. Она была... какой-то отталкивающей.

Сет, до этого тихо слушавший, высказался в поддержку.

— ...Вы двое тоже это почувствовали?

— А? Неужели вы тоже, Верховный жрец?

Ирик кивнул со странным выражением лица.

— Я впервые увидел её сразу после того, как унаследовал пост Верховного жреца. Но мне стало так не по себе, что я больше никогда к ней не приближался. Так что, честно говоря, когда герцог попросил её, я подумал: «Слава богу».

— Так вы собирались отдать герцогу настолько проклятую вещь. Ничего себе...

— Нет, я не это имел в виду!..

— Если бы после этого что-то пошло не так, Великий Храм, который и так едва выживает, был бы стёрт с лица земли...

Секундочку... так вот почему в оригинальном романе герцог так ненавидел Великий Храм?

Не потому, что какой-то главный злодей использовал его как раба... а потому, что мы подсунули ему проклятую реликвию без единого предупреждения?..

Вообще-то, это вполне правдоподобно.

— Кхм! И что нам теперь с этим делать? Как-то... странно просто возвращать это в святилище...

— У меня уже есть решение. Я сама об этом позабочусь.

Искоса взглянув на Ирика, я закрыла крышку шкатулки и крепко сжала её.

Я хотела разбить вдребезги этот раздражающий сюжетный предмет с тех самых пор, как начала читать роман.

Я ни за что не позволю кому-то другому отнять у меня эту прекрасную возможность уничтожить его.