Гордостью храма был обширный сад роз.

Более тысячи их видов могли похвастаться своей красотой, а Фонтан Милосердия, ведущий к павильону и террасе, был одним из главных особенностей Элиума.

Через три недели состоится Фестиваль роз – врата храма откроются, и он будет переполнен людьми.

В мраморном павильоне двое мужчин беседовали за столиком.

В ясный день светлые волосы Рейхауса казались ярче, как и его золотистые глаза.

Он был одет в чистую белую рясу первосвященника, а в руке держал чашку с черным чаем.

Напротив него сидел мужчина с черными волосами и голубыми глазами – Касс Ллойд, наследник и владелец торговой гильдии «Ллойд».

Это был красивый молодой человек с гладкой и мужественной линией подбородка.

Касс сидел, откинувшись назад, как будто он находился здесь не раз.

Его томное выражение лица обратилось к трем черным диким охотничьим собакам, привязанным к мраморной колонне.

— Я купил их за немалые деньги. Очень жаль.

Губы мужчины дрогнули, и в голосе зазвучала скука:

— Я не ожидал, что они увидят в синекрылке добычу. Эх, а ей так досталось…

Синекрылка – умная птица, которую трудно поймать и приручить, поэтому каждая стоит больше тысячи франков.

Рейхаус, пивший чай, поставил чашку на стол.

— Их нужно хорошенько проучить, чтобы они перестали кусать своего хозяина.

Услышав слова первосвященника, мужчина слегка скривил губы:

— И что за дрессировка?

— Порой требуется много времени, чтобы добиться желаемого результата…  и я сейчас не только о собаках, — сказал он, слегка улыбнувшись.

— И как успехи?

— Кто знает…

Рейхаус вспомнил лицо Энни, которая недавно умерла от его рук.

— В любом случае хозяина они больше не укусят.

— Понятно.

Касс кивнул головой.

Он приблизительно представлял, какой конец встретит «собака, выдрессированная первосвященником», так как Касс был одним из тех, кто лучше всех знал Рейхауса де Эля.

Он быстро протянул руку к чашке и залпом выпил холодный чай. Его тонкий, но деликатный вкус надолго остался на языке.

Рейхаус, который пристально смотрел на него, через мгновение открыл рот:

— Спасибо, что позаботились о белой лотунии. Элиум никогда не забудет вклад Вашей гильдии.

Белая лотуния была редкой розой.

— Я лишь искренне помог как владелец гильдии и верующий человек.

Скоро наступит фестиваль Элиума, на который в империю съезжаются люди со всего континента.

В обмен на спасение белой лотунии гильдии «Ллойд» будут гарантированы привилегии во время сего мероприятия.

— Белая лотуния довольно капризный цветок, поэтому Вам придется нанять преданного своему делу садовника.

Белая лотуния, разновидность розы, – дорогостоящее растение. Поскольку ей не подходит климат империи, цена за каждый цветок составляет 500 франков.

— Как только закончится фестиваль, мы поместим ее в специальную оранжерею, отдав в надежные руки садовников.

Услышав слова Рейхауса, Касс понял, что он был вполне настроен посадить здесь белую лотунию.

«У черствого сердцем первосвященника внезапно появился интерес к цветам».

Кассу были любопытны его перемены, но он решил ни о чем не спрашивать.

В тот момент внезапно раздался дребезжащий звук, и что-то подлетело.

— …

В одно мгновение оно пролетело с большой скоростью и приземлилось на плечо Касса.

Рейхаус приподнял бровь, а следом за ней кончики губ:

— О, мне показалось, что псы ее сильно потрепали, но выглядит она хорошо.

Касс схватил птичье тельце руками и недоверчиво уставился на нее.

Он нахмурил лоб.

Касс видел собственными глазами, как псы кусали крылья синекрылки и несколько раз ударяли ее о землю. Судя по нанесенным повреждениям, она никогда бы больше не смогла взлететь.

Нет, дело даже не в полете, а в ее жизни, которая могла оборваться минут за десять или около того.

Однако на крыльях птицы не было никаких признаков переломов.

К Кассу уже было закралось подозрение, что на него села другая птица, но на макушке этой синекрылки виднелось четкое красное пятно. Касс выбрал ее именно из-за него, считая, что подобной небольшой особенностью она отличалась от других своих сородичей.

— Кажется, кто-то из высокопоставленных священников, проявивших сострадание, подлатал ее.

Касс взглянул на птицу в своей руке.

В теле синекрылки чувствовалась легкая энергия.

Он долго смотрел на птицу, которая рассыпалась бы, если бы он сжал ладонь, а потом отпустил ее.

Трепещущая синекрылка снова опустилась на плечо Касса, как она и была натренирована.

— Похоже, Бог милосердия сжалился над ней.

Рейхаус улыбнулся, глядя на птицу, сидевшую на Кассе.

Ее безупречное состояние тоже вызвало у него некое любопытство.

Владелец торговой гильдии сам отказался от нее в тот момент, когда птичка стала непригодна, но она восстановилась за считанные минуты.

Вспоминая о немногочисленных священниках в храме, обладавших исключительно большой Божественной силой, его взгляд внезапно остановился на другой стороне павильона.

Касс посмотрел на Рейхауса и, увидев необычное выражение на его лице, перевел взгляд.

Светловолосая женщина в белоснежном платье шествовала среди цветущих роз, а за ней  шла жрица.

Ее мягкие волосы, ниспадавшие на грудь, переливались золотом, а бледно-голубые глаза сверкали так, словно в них отражалось само море.

Касс нахмурил брови, когда встретился взглядом с ее голубыми глазами.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ***

Итак, эта ситуация была не очень благоприятной.

Я просто вышла прогуляться, чтобы забыть о духоте в храме, но наткнулась на Рейхауса.

Казалось, он устроил чаепитие с темноволосым гостем.

Увидев его, я остановилась и попыталась развернуться, притворившись, что никого не увидела…

Но Рейхаус оказался быстрее.

Его голос звучал медленно.

— Решили прогуляться?

Слегка вздохнув, я не имела другого выбора, кроме как подойти к ним.

Двое мужчин медленно встали со своих мест, когда я поднялась по маленьким мраморным ступенькам и остановилась там, где они пили чай.

«Такое чувство, будто передо мной находятся две кинозвезды с шикарными телами и красивыми лицами».

Я подняла глаза на высокого Рейхауса и поприветствовала спокойным голосом:

— Да благословят первосвященника и его гостя девять Богов.

Затем он представил молодого человека с черными волосами, стоявшего рядом с ним.

— Ох, позвольте представить… Владелец торговой гильдии «Ллойд», Касс Ллойд. Можете звать его «маркиз Ллойд».

«Стоп, что?! "Касс Ллойд"?»

Узнав его из оригинальной истории, я озадачилась, но внешне не проявила своего беспокойства.

— Приятно познакомиться с Вами. Я маркиз Ллойд.

Он обладал черными, как у ворона, волосами и голубыми глазами; элегантно красивое лицо аристократа было именно таким, каким я его себе представляла во время чтения.

— Слава девяти Богам Элиума, святая.

Касс поприветствовал меня как истинный джентльмен.

Однако это отличалось от прочтения оригинальной истории с точки зрения главной героини. Потому что я Ариэль, злодейка новеллы и фальшивая святая.

— Рада встрече, маркиз Ллойд. Приветствую Вас в Элиуме, — ответила я ему со слабой улыбкой на устах и перевела взгляд на Рейхауса. К счастью, цвет его лица выглядел лучше, чем в прошлый раз, когда он приходил в мою комнату…

— Решили полюбоваться садом роз?

Хотя щеки все еще казались краснее обычного.

— Если бы Вы мне сказали заранее – я бы составил Вам компанию.

Я была тронута его словами.

— Как мне можно беспокоить столь занятого человека? Я прогуливалась с Дейзи. Прошу, продолжайте вашу беседу…

Теперь, когда я поприветствовала их, настал момент убираться отсюда.

Этого времени достаточно для знакомства с главными героями.

«Большая же порция должна быть отложена для главной героини».

Внезапно к Рейхаусу подбежал священник и что-то прошептал ему на ухо.

Мои слова были прерваны, и через некоторое время он обратился к нам с довольно твердым выражением лица:

— Возникли кое-какие проблемы во время строительства западного здания. Полагаю, мне стоит лично на это взглянуть. Подобное не займет много времени.

Обрадовавшись, я открыла рот, но Касс заговорил быстрее:

— Понимаю. Я пока пообщаюсь со святой, так что можете не волноваться.