#

Здравствуйте, это команда КрайСвета. Мы постепенно планируем редактировать данную новеллу. Мы так же хотим извиниться за огромное количество опечаток (У нас нет редактора на данную новеллу (исправление грамматических и орфографических ошибок)), потому мы просим вашего понимания.

Так же если вы найдете ошибку в тексте, напишите в комментарии, а мы исправим.

Спасибо всем комментаторам за отзывы. Это очень помогает и вдохновляет нас.

*Это надпись будет повторяться и в последующих главах и исчезнет, как только глава будет отредактирована.

==

После мгновения колебания я открыла рот:

— ...Прошу прощения, Ваше Императорское Величество.

[Бог Разрушения Сьел кусает незащищенный палец Хесседа.]

[Бог Знаний Хессед обещает отправить Сьела в центр дрессировки собак.]

Брови Императора дрогнули.

— Я слышал, что Святая когда-то была влюблена в Кайла. Эти слухи распространились по всем светским кругам Империи.

— Но всё это в прошлом. Сейчас у меня нет чувств к наследному принцу. Как и у Его Высочества ко мне.

Лицо Императора стало жестким.

Наконец, он холодно произнес:

— Существование Святой приносит стабильность и мир жителям Империи. В этом отношении Императорская семья всегда уважает храм и Святую.

Влияние храма в Иллиде было сильным — большинство подданных Империи верили в богов.

— Особенно ты, Ариэль, отличаешься от прежних Святых. Ты и сама это знаешь.

Его глаза сверкнули.

Было легко догадаться, почему Император хочет, чтобы я вышла за Кайла.

«Они хорошо смотрятся вместе, давайте укрепим гармонию между храмом и Императорской семьёй...»

Какой бы красивой ни была формулировка, истинная причина лежала глубже.

— Кем становится моё существование в императорской власти?

Император приподнял бровь.

[Бог Милосердия Оман свергает безрассудного Императора, угрожающего его спасительнице, и предлагает тебе занять трон.]

Его опасения не были беспочвенны. Когда я отправилась на фестиваль, повсюду говорили только обо мне. Многие восхваляли меня, а некоторые даже поклонялись.

«Святая, спасшая Империю, закрыв врата Демонического мира в Аресе, на этот раз разоблачила демона, притворявшегося Святой, и победила его.»

А когда распространилась весть о лишении сана бога, связанного с Демоническим миром, некоторые начали обожествлять меня.

И для Императорской семьи это было поводом для беспокойства.

«Святая, посредница между богами и людьми, становится героем и божеством Империи. Её восхваляют как более могущественного героя, чем Император или наследный принц?»

— Я надеюсь всегда поддерживать дружеские отношения с храмом.

В его взгляде я ясно прочитала подтекст.

[Оман настаивает, чтобы ты показала пример, узурпировав трон и взяв его сына в наложники.]

[Бог Правосудия Хетус сомневается, не замешан ли в гневе Омана эгоизм.]

Игнорируя окно чата перед глазами, я обратилась к Императору:

— Если я откажусь, стану ли я вашим врагом?

Он ответил без улыбки:

— Как я могу сделать Святую своим врагом? Я лишь предлагаю тебе рассмотреть это предложение во избежание ненужных трений с храмом.

Если я выйду за Кайла, мой статус усилит Императорскую семью, а став «семьёй», мы установим прочные отношения.

Но если я откажусь, давление возрастёт, и отношения между храмом и Императорской семьёй могут стать напряжёнными.

[Хессед согласен с Оманом лишь наполовину и соблазняет тебя захватить богатства Империи вместе с Касом после восшествия на трон.]

Я сдержала лёгкий вздох и сделала два шага вперёд. Предмет, который я взяла с собой во дворец, звякнул в кармане.

— Ваше Императорское Величество.

Я посмотрела ему в глаза, склонила голову и опустилась на колени.

— Я понимаю волю Вашего Величества, но не могу принять этот брак.

Тяжелое молчание повисло в тронном зале.

— Потому что я хочу жить как «Ариэль», а не как глава храма или Святая.

[Хетус одобряет твою самостоятельность.]

Император нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Даже если я так скажу, это не изменит того, что мой дом — храм, а я — Святая. Но я очень ценю свою жизнь. Поэтому не могу жить так, как хотят другие. Даже если однажды я выйду замуж... то только за того, кого сама выберу.

[Бог Искусства Монд рекомендует Рейхауста в «Того, кого я выберу».]

[Сьел скулит, держа в руках ставку на Кайла.]

[Хессед сидит, высокомерно скрестив ноги.]

Император нахмурился.

— В конце концов, ты отказываешься.

— Да. И ещё...

Я протянула ему предмет, который держала в руках.

Император взглянул на него и удивился.

Это было гранатовое ожерелье, купленное мной на аукционе. Говорили, что его подарила покойная Императрица-мать своей невестке 30 лет назад.

Я решила, что это вещь из коллекции деда графа, но оказалось, что её украли у Императорской семьи и купил отец графа.

— Это... самое ценное ожерелье бывшей Императрицы. Она говорила, что её горничная сбежала с подарком матери, который та дала ей в детстве, когда мы обручились. Как ты его нашла?

Я взяла его на всякий случай, и теперь настал момент его использовать.

— Бог Искусства Монд помог мне найти королевскую реликвию.

— Боже мой...

[Монд выражает свою симпатию к гранатовому ожерелью.]

Это была правда — Монд действительно помог найти ожерелье. Хотя и на аукционе.

— Когда я исцеляла Ваше Величество, я использовала силу Бога Любви Одиссея и, хоть это было неуважительно, увидела фрагменты ваших воспоминаний.

Император взял ожерелье.

— Вы, кажется, сильно тоскуете по бывшей Императрице. Боль от её ухода глубоко засела в вашем сердце.

— Ты видела... воспоминания...

Я кивнула.

— То, что я почувствовала в вашем сердце, было глубоким сожалением. Даже Ваше Величество не могло ничего поделать из-за политической ситуации, но вы чувствовали вину за то, что оставили её одну.

Тёмные глаза Императора отражали гранатовое ожерелье.

— Время никогда не возвращается. Прошлое оставляет сожаления, но больше всего я сожалею...

Я вспомнила прошлую жизнь.

— ...о том, что не жила так, как хотела.

Тяжёлая прошлая жизнь, вещи, которые я хотела преодолеть и защитить, теперь казались бессмысленными. Я сожалела, что не делала ничего, что сделало бы меня счастливой. Жаль, что я не знала, как коротка жизнь.

— Поэтому теперь я живу по своей воле.

После паузы Император посмотрел на меня иначе.

— Я хочу самой решать свою судьбу.

Я твёрдо смотрела на него.

На его губах появилась горькая улыбка.

— Да, Святая права. Она была прекрасной и свободной, сияющей, как ты. Я до сих пор люблю воспоминания о ней, скачущей на лошади по полям.

Его тёмные глаза вспоминали прошлое.

— Но во дворце она не могла этого делать. Она должна была соблюдать законы и быть учтивой. Как звезда, теряющая свет, она угасала с каждым днём. Я даже не заметил, что она заболела.

...

— Она, должно быть, ненавидела меня... После её смерти я почтил её память, разбив сад её имени, установив надгробие и присвоив ей титул Императрицы (황후), выше, чем у Императрицы (황비)... Но какой в этом смысл?

(Оба слова означают «императрица», но 황후 — официальная супруга императора, а 황би — менее официальный титул.)

Гранатовое ожерелье в его руке было красным, как глаза Кайла.

Через мгновение я заговорила:

— Бывшая Императрица в ваших воспоминаниях всегда смотрела на вас с любовью. Это не был взгляд, полный ненависти.

Его глаза дрогнули.

— Жизнь во дворце была тяжёлой, но она, должно быть, считала её стоящей. Просто быть с любимым человеком.

Он поднёс ожерелье ко лбу. Морщины на его лице углубились.

— Но у меня нет уверенности, что я смогу любить наследного принца так же сильно, как Императрица любила вас.

На его губах появилась улыбка.

Я ответила ей.

— Вот почему я не могу выйти замуж. Если это произойдёт, я думаю, мы будем сожалеть друг о друге.

Наконец, Император произнёс с горькой улыбкой:

— Я понимаю, что говорит Святая.

Теперь его лицо выглядело спокойным.

— Прости меня за грубость и чрезмерную жадность. Императорский дворец... обещает быть дружелюбным к храму и Святой в будущем. Пожалуйста, забудь то, что я сказал сегодня.

— Благодарю вас, Ваше Величество.

Мне удалось объяснить свою позицию и дать понять, что я не угроза для Императорской семьи.

— И...

Он сжал ожерелье в руке.

— Спасибо, что нашла его. Это была её единственная отрада в одинокой жизни во дворце. Хотя и с опозданием, но это утешит её в Салериуме.

Я слегка поклонилась.

[Оман разочарован провалом плана по узурпации трона.]

[Сьел клянётся никогда не сдаваться в борьбе за Кайла.]