Адалин вскочила с кровати с такой энергией, словно сама жизнь влилась в её тело.

Это было самое бодрое пробуждение с тех пор, как она появилась на свет. Тело - лёгкое, голова - ясная, дыхание - чистое.

Утреннее солнце сияло ослепительно.

Свет раннего зимнего утра, пробивающийся сквозь стеклянные стёкла, казался почти волшебным.

[Да что там, даже тяжёлые бархатные шторы выглядели как настоящее произведение искусства! Их плотные шнуры ниспадали с такой элегантностью, что захватывало дух.]

«Чёрт возьми, какой же прекрасный этот мир…» - прошептала она, словно влюблённая.

В порыве счастья она распахнула окно, и звонкая песнь птиц заполнила прозрачный утренний воздух.

«Ох, как же холодно!»

[Сколько бы ни было красоты вокруг, зима не становится теплее от вдохновения. Даже счастье не способно победить физиологию.

Слишком уж ограничен наш мозг и его радостные химикаты.]

[Нет, Адалин не могла стать мечтательной романтичкой, которая от радости перестаёт ощущать холод, голод и усталость.]

[Но, сделав глубокий вдох и чувствуя, как морозный воздух проникает до самых пальцев, она вдруг ощутила, вот она, жизнь. Настоящая.]

[А, правда, свежий воздух улучшает зрение? Может, потому старики и ходят в горы по утрам…]

[Мир сиял.]

[Потому что теперь Адалин была по-настоящему свободна.]

[Свобода. Освобождение. Какое сладкое, звенящее слово.]

[Теперь ей не нужно было ломать себя, соответствуя чьим-то ожиданиям. Больше не было страха, что её прогонят из этого мира.

Она не обязана была играть заданную роль. Не обязана была бояться, что счастье ей не принадлежит.]

[Её возвращение не поставило Женевьеву под удар. Настоящий злодей так и не появился. Главные герои шли по своим путям. Даже антагонистка осталась жива и невредима.]

[Тот простой факт, что героиня и злодейка могли быть вместе, и ничего не произошло, стал лучшим доказательством: опасность миновала.]

[Если бы всё закончилось заранее прописанным «счастливым финалом», Адалин пришлось бы жить в постоянной тревоге. В идеальном счастье ей пришлось бы быть мёртвой.]

[Она жила бы в вечном страхе разоблачения. В страхе, что её накажут за то, что она посмела обмануть судьбу.]

[Но теперь, когда финал не был предопределён, сам факт её жизни больше не казался странным.]

И вот она - стоит у окна. И чувствует, что жила не зря.

«Всё-таки, жизнь того стоит…» - прошептала она и тут же ощутила, как глаза наполняются слезами.

[Нет, ну вот опять…]

[У неё не было никаких особенных способностей, как у «избранных». Хрупкое тело, которое можно было убить одним ударом, усталость, бегство, выживание…]

[Годы борьбы. Пот, кровь и слёзы.]

Адалин прижалась носом к стеклу. Она была уверена, что выплакалась вчера досуха. Но, пересматривая всё снова, ощутила, как слёзы снова подступают.

[Я так старалась. Я боролась. Я не сдалась.]

«Проснулась?» - раздался за спиной голос.

«Шейн!»

Шейн вошёл, неся поднос с едой. Он открыл дверь плечом, с недоумением оглядел комнату.

«Зачем ты окно открыла?»

«Да потому что мне хорошо!»

«Но ведь холодно?»

«Безумно холодно.» - призналась она, захлопывая створки. Затем быстро подошла к Шейну, чтобы забрать поднос, но он ловко поднял его над головой и, вместо этого, наклонился, чтобы поцеловать её в щёку.

«Садись. Завтракай.»

«Отдай, я сама.»

«Не стоит, тяжёлый.»

Шейн поставил поднос на стол у окна, затем аккуратно закрыл его вторично, убедившись, что не дует.

На подносе - густой сливочный суп с аппетитным ароматом, румяные булочки, варенье и молоко. Всё выглядело так просто, но для Адалин сейчас, это был завтрак мечты.

Булочки сияли золотистой корочкой, их круглые формы и глянцевая поверхность выглядели по-настоящему аппетитно.

Только взглянув на них, она ощутила, как в животе заурчало. Вспомнила, что вчера так и не пообедала, уснула почти на голодный желудок.

«Суп сначала съешь. Глаза ещё болят?»

«Уже нет. Думала, будут, но нет.»

«Я приложил тебе холодное полотенце на глаза рано утром. Кажется, помогло.»

Адалин удивлённо посмотрела на него.

«И я не проснулась?»

«Ты вообще редко просыпаешься от шума.»

«Раньше я легко просыпалась…» - задумчиво произнесла она.

[Когда она ещё скрывалась за границей, кошмары прекратились, но сон всё равно был чутким. Даже после побега она не могла спать по-настоящему спокойно.]

[Безопасность - не сразу приучает к спокойствию.]

Тревога затаилась где-то на дне её подсознания.

Адалин часто спала, свернувшись в комок, ворочаясь. Ллойд говорил, что она нередко разговаривает во сне…и почти всегда хмурится.