«Леди Адалин, вы здесь?»

Женевьева, укутанная в плед и с чашкой горячего чая в руках, встретила её с тёплой улыбкой. Адалин, не теряя шага, быстро подошла.

«Эм...ты злишься?»

Ответа не последовало. Лицо Адалин оставалось непроницаемым, когда она внимательно осматривала Женевьеву с головы до ног.

К счастью, казалось, она не пострадала.

Во время очередной прогулки по зимнему берегу озера с мужем, на Святую было совершено уже четвёртое нападение.

Хотя, если быть точной, Женевьева сознательно пошла на риск, она стала приманкой. Благодаря тщательной подготовке она отделалась лишь холодной ванной, упав в озеро, но зато с помощью Шейна и Имперской гвардии удалось поймать скрывавшегося преступника.

«Нет, я не злюсь. Я просто рада, что ты жива.»

Она с трудом сдержалась, чтобы не упрекнуть Женевьеву за то, что та подверглась опасности. Ведь перед ней стояла не просто близкая подруга - Святая, самая важная женщина в этом мире.

[Но Женевьева никогда не была безрассудной. Она прекрасно понимала, насколько её миссия священна и значима для всего человечества, и считала своим долгом исполнять её, даже если для этого придётся пожертвовать жизнью.]

[И всё же нельзя вечно держать её под замком. Она не просто Святая, она человек. Человек, имеющий право выбирать.]

[Она не вела себя легкомысленно. Она верила, что справится, и этого уже было достаточно, чтобы уважать её выбор.]

Адалин проглотила тревогу и тихо сказала:

«Я волновалась. Рада, что с тобой всё хорошо.»

«Хе-хе…»

Женевьева на секунду широко распахнула глаза, а потом опустила их и слабо улыбнулась, прикусив губу. В глазах заблестели слёзы.

Адалин обняла её, мягко похлопывая по спине.

«А, где твой муж? Я слышала, он был с тобой во время нападения.»

«Харрисон вернулся в часть. Жаль, я хотела познакомить вас.»

«Он не пострадал?»

«Конечно, нет. У меня очень крепкий муж.» - с гордостью заявила Женевьева.

Адалин почувствовала облегчение. [Если бы он оказался странным или опасным, она бы сделала всё, чтобы их разлучить. Но, похоже, Женевьеве повезло.]

Шейн подошёл и, увидев их в объятиях, обнял Адалин за талию и прошептал:

«Преступник признался. Но расследование продолжается. Он получил приказ от кого-то из церковных кругов. Этот человек - маг, умеющий управлять сознанием. После двух неудачных попыток он отчаялся и вызвал чудовище прямо на балу.»

«Он гражданин Империи?»

«Пока неясно. Хочешь, могу выяснить прямо сейчас.»

«Не надо…» - пробормотала Адалин, слегка отстраняясь от него.

Шейн нахмурился, явно недовольный.

«Но зачем кому-то из церкви пытаться убить Святую?!»

«Всё сложно…Возможно, потому что Его Святейшество Папа явно благоволит мне. А многие боятся, что он передаст мне слишком много, пока ещё жив. Не все рады тому, что Святая может получить реальную власть.»

«Хотя используют тебя во всём…»

«У церкви тоже свои страхи. Реальная сила - в руках Императорской семьи и рода Бланшаров. Церковь не может действовать свободно.»

[Было больно слышать, как Женевьева сама всё это проговаривала.]

«Думаю, они и не собирались меня убивать. Скорее всего, хотели просто запугать.»

«А, что им даст твоё запугивание?»

«Наверное, надеялись, что я сверну публичную деятельность. Что не буду пытаться заменить Папу.»

«Какая наглость, ублюдки.» - процедила Адалин.

«Леди Адалин…»

«Нужно вытряхнуть из них всё, до последней мерзости, и устроить им ад. Всех до одного.»

Шейн снова прижался к ней сзади, положил подбородок ей на макушку и негромко сказал:

«Его Высочество Эдвин уже этим занимается, Адалин».

«Вот как…» - пробормотала она.

При одной мысли о добродушной улыбке принца её передёрнуло.

[Этот ангельский лик скрывал дьявольское удовольствие, он наслаждался местью.]

[Он, может, и не был так привязан к Женевьеве, как в оригинальной истории, но по-своему заботился о ней и о своих людях. Он не оставит это без ответа.]

[А, значит, можно не беспокоиться, с виновными разберутся.]

Адалин перестала пытаться оттолкнуть Шейна, он прижался к ней, как приставучая тень. Вместо этого она просто села на диван, не удосужившись даже отлепить его от себя. В итоге получилось, что сидела у него на коленях, но, странно, это было даже удобно.

Шейн подстроился под неё, позволив ей облокотиться на него, и заправил выбившуюся прядь волос за ухо.

Адалин глубоко вздохнула.

[Сколько времени она потратила на поиски мага, безуспешно…всё это время ей не давала покоя одна мысль: что если история пошла по другому пути? Что если Шейн и Женевьева больше не следуют написанному сценарию?]

Она так надеялась, что всё закончилось уже давно. [Но снова и снова сомневалась. Всё шло слишком гладко, чтобы быть правдой. Она не могла поверить, что всё обошлось.]

[Но.]

[Если то чудовище случайно выбрало целью Женевьеву…если это была ошибка, не чья-то злая воля, тогда, да, всё могло закончиться здесь и сейчас.]

[Неужели всё и правда позади?]

Она думала, что не сможет расслабиться, пока жив хоть один маг. [Пока хоть один сюжетный поворот из книги может повториться.]

[Но, похоже, теперь у неё есть доказательства.]

[История, написанная автором, провалилась.]

[И все герои, один за другим, сошли с её рельс.]

[Они пошли по своим путям.]

[Адалин, как Адалин.]

[Шейн, как Шейн.]

[Женевьева, как Женевьева.]

[Больше ничья воля не правит их жизнями.]

[Они - свободные люди.]

[Просто живут, как умеют.]

[Просто дышат, любят, ссорятся, выбирают.]

[Именно об этом она мечтала с девяти лет.]