В этот день в зале заседаний Королевского дворца развернулась настоящая битва.

Элисса с самого начала чувствовала, легко не будет.

Высоких жрецов было так много, что они буквально заполнили весь зал.

Она уже была измотана.

Элисса первой нарушила тишину:

«Благодарю вас за то, что приняли приглашение.»

«Хм…нет, это мы благодарны за приглашение.» - ответил один из жрецов.

«Думаю, вы понимаете, зачем я вас сюда позвала.»

[Роль Храма в будущем должна была только усилиться.]

Элисса считала, что Храм необходим для установления законности.

[Он должен оставаться духовной опорой народа, как и прежде.]

[Проблема была в другом.]

[Храм хотел сохранить Королевскую семью.]

«Вы уверены, что хотите этого?» - недовольно спросил один из Верховных жрецов.

«Люди тянутся к привычному, а не к новому. Особенно в смутные времена.»

«Да. Но это должно было случиться рано или поздно. И я решила, пусть это произойдёт сейчас.»

«Это противоречит Королевской власти!»

«Именно! Теперь, когда вы Королева, вы обязаны следовать своим обязанностям!»

Элисса тихо усмехнулась.

[Сколько же в них эгоизма…]

[С самого начала и до сих пор, разве есть кто-то более противоречивый, чем Храм?]

[Когда-то они отвергали её.]

[Теперь же, боятся отпустить.]

[Стоило ей объявить о сроке правления, они начинали упрямо сопротивляться.]

[Но эти люди легко меняли свою позицию, стоило ветру перемен подуть в другую сторону.]

[Существование Королевской семьи было выгодно Храму.]

[Они боялись.]

[Боялись, что рухнут так же, как когда-то рухнула сама корона.]

[Но это уже не её забота.]

«Пять лет.» - спокойно сказала Элисса. «За это время я завершу всё. После этого Королевская семья Эйвери прекратит своё существование навсегда.»

«Но, Ваше Величество…!»

Неожиданно вмешался тот, кто до этого молчал - глава Храма.

Он остановил возмущённых жрецов.

«Если такова воля Королевы…»

«…»

«Тогда пусть будет так. Вы достойны этого. Я поддержу вас.»

Элисса прищурилась.

«Вы серьёзно?»

[До этого Храм ни разу не был на её стороне.]

[Ни раньше.]

[Ни теперь.]

И поэтому его слова казались подозрительными.

«Да. Я подчинюсь.»

[Что это значит?]

Элисса тихо цокнула языком.

Она не ожидала, что всё решится так просто.

[А раз лидер согласился, остальные не посмеют возражать.]

[Впервые…]

[Храм встал на её сторону.]

И это сбивало с толку.

***

Элисса устало потянулась.

Две величайшие преграды, стоявшие перед ней, были преодолены.

«…Теперь всё должно наладиться.»

Она пробормотала это и уткнулась лбом в стол.

Она была истощена.

Каждый день к ней приходили люди, требовали решений, ответов, указаний.

Только ночью она могла позволить себе остановиться.

«Мм…»

Элисса моргнула.

[Дни сливались в один.]

Она уже не различала их.

Она посмотрела на календарь, взгляд был рассеянным…

И вдруг замерла.

Её глаза широко раскрылись.

[Осталось всего…]

[Всего два дня.]

[До возвращения Седрика.]

Её мысли словно расплылись.

[За это время они обменялись письмами больше, чем разговаривали за все три года.]

[Они делились тем, что невозможно было сказать вслух.]

[Разлука, которой так боялся Седрик…]

[На самом деле сблизила их.]

[Элисса узнала его лучше, чем когда-либо.]

[Тот, кого она считала простодушным и лёгким человеком…]

[Оказался куда глубже.]

[Он часто тревожился.]

[И, неожиданно, ревновал.]

Дания лишь усмехнулась, когда Элисса удивилась этому.

«Ты только сейчас это поняла?»

[Седрик был добрым.]

[Он принимал любое её решение.]

[Если ей было тяжело, он слушал.]

[Если она была права, поддерживал.]

[Но если нет…]

[Он не боялся возразить.]

[И всегда объяснял, почему.]

[Он не просто спорил.]

[Он помогал ей видеть иначе.]

[Седрик давал ей новый взгляд на мир.]

[Чем больше она его узнавала…]

[Тем глубже он становился.]

Элисса закрыла глаза.

[Если бы завтра…когда я проснусь…он был рядом…]

[Она скучала.]

[Ожидание становилось невыносимым.]

[Иногда каждая секунда тянулась вечностью.]

[Особенно с тех пор, как она узнала, что он выздоровел.]

[Незаметно для себя…]

[Её чувства стали глубже.]

[Потому что это всё ещё была любовь.]