[Завтра - день возвращения.]

Седрик решил провести свой последний день на рынке. [Причины для этого были довольно сложными, к тому же он хотел лично оценить уровень торгового развития Королевства Бельгии.]

«Всё именно так, как вы и сказали.»

«Разве не очевидно? В торговом плане всё значительно отстаёт. Выполнить просьбу Короля и разместить здесь торговое судно – невозможно.»

Паулина говорила с явным беспокойством.

И всё же Седрик не мог позволить себе просто согласиться с требованиями Короля.

[Разве они не обеспечили ему удобство во время пребывания? За это полагалась компенсация. Однако Король, в свою очередь, требовал разместить торговое судно в качестве награды.]

[Но перемещение торговых кораблей требовало огромных затрат. Чтобы судно направилось в столь удалённое место, должна быть уверенность в соответствующей прибыли. А сейчас такой уверенности не было.]

«Хм…»

[До вечерней встречи с Королём необходимо было прийти к решению. Но пока никакого ответа не находилось.]

[Слишком уж сложным было это требование.]

«…А может, стоит взглянуть на это с другой стороны?»

«Каким образом?»

«Решение должно быть выгодным для обеих сторон. Нельзя, чтобы выигрывал только один. Какой самый распространённый ресурс в этой стране?»

«Железная руда. Но в Бельгии эта отрасль практически не развита, поэтому всё остаётся как есть. Вы собираетесь продавать сырьё? Необработанная руда теряет свою ценность, Ваша Светлость. Это не принесёт большой прибыли.»

«Разумеется, её нужно перерабатывать. Если Король готов инвестировать в развитие железной промышленности, использовать бюджет Королевства для закупки технологий у других стран. После переработки руды мы сможем загружать её на корабли.»

«Это потребует значительных вложений…»

«Смотрите в будущее, Паулина. Представь, что наш корабль отправляется именно из Королевства Бельгии.»

Паулина нахмурилась, задумчиво наклонив голову.

«Вы хотите, чтобы Бельгия строила для нас корабли?»

«Да. Медицинские суда. Возможности Кастор по их строительству ограничены, не хватает ни рабочей силы, ни земли. Поэтому я хочу, чтобы такие корабли строились здесь. И, разумеется, мы будем поддерживать и другие предприятия, связанные с железной рудой.»

«Если мы предложим такой выход…тогда очередь за Бельгией, верно?»

Седрик кивнул.

[Если даже после такого предложения они откажутся, он уже ничем не сможет помочь.]

Лёгкое выражение появилось на его лице, словно он наконец нашёл ответ перед встречей с Королём.

«Что ж, может, прогуляемся по рынку?»

«Раньше вас подобное не интересовало.»

Седрик тихо усмехнулся.

[На самом деле была ещё одна причина, по которой он пришёл сюда.]

[Подарок.]

[Хотя язык здесь был тот же, товары на рынке отличались, культура оставляла свой отпечаток.]

И больше всего его внимание привлекли изделия ручной работы.

[Перьевая ручка.]

[Ему рассказали о лавке, где продавались ручки с изящным дизайном, похожие на те, что он недавно купил у Карделли. В будущем Элисса будет часто писать. И каждый раз, беря в руки ручку, которую он подарил, Седрик хотел, чтобы она вспоминала о нём.

«Хм…»

Паулина с любопытством посмотрела на него, но он сделал вид, что не заметил.

[Просто…]

[Мысль о том, как Элисса будет пользоваться этой ручкой…]

От одной только этой мысли его сердце начинало биться быстрее.

[Кто-то мог бы удивиться, неужели его радует такая мелочь?]

[Но между Седриком и Элиссой даже самые простые вещи приобретали особое значение.]

[Наверное, потому что последние три года они так и не смогли жить как настоящая супружеская пара.]

[Поэтому он решил начать с малого.]

[Очень медленно.]

[Чтобы Элисса смогла принять его, естественно, без давления.]

Седрик осторожно взял ручку в руки.

Он хотел выбрать самую красивую, такую, которая сохранила бы дух этой страны.

***

Тем временем Элисса тоже думала о Седрике.

«…Интересно, куда он отправился?»

«Да, Ваше Величество.»

Дания слегка кивнула.

«Вам нужно тщательно это обдумать. Следует ли отправить лорда Седрика в Кембридж или оставить его во дворце? По правилам супруг должен жить в Королевском дворце, но если вы не хотите…»

«Нет, это не так!»

Элисса поспешно покачала головой.

Поняв, что отреагировала слишком резко, она тихо прокашлялась.

[Дело было вовсе не в том, что ей не хотелось, чтобы Седрик оставался во дворце.]

[Просто…]

[Почему же так трудно сказать это вслух?]