Элисса глубоко вдохнула.

«Убийство Короля. Убийство Королевы. Убийство наследного принца Круно…»

Она на мгновение замолчала.

«И…ты причастна к смерти принцессы Ванессы?»

Её голос звучал спокойно.

Слишком спокойно.

Это уже не был вопрос, ответ был ей известен.

Она лишь ждала, когда Карделла подтвердит это своими словами.

Карделла усмехнулась и кивнула.

«Да. Это сделала я.»

Элисса коснулась лба.

[Её догадки подтвердились.]

[Да, она уже знала это из расследования…]

[Но услышать признание, совсем другое.]

[…Больно.]

«Можно…спросить, почему?»

«Потому что при новом правлении они стали бы для вас обузой, а не опорой. Их существование, это позор, а не помощь. Я сделала то, на что Королева сама не смогла бы решиться.»

Ответ был прямым.

Без тени сожаления.

«…Я не осуждаю их смерть. И не ищу мести. Они сами навлекли на себя гнев народа.»

«...»

«Но…»

Элисса слегка постучала пальцем по столу.

«Я - первая, кто должна защищать закон. Именно поэтому я стала Королевой. Чтобы не только обладать правами, но и исполнять обязанности. Поэтому…я обязана наказать тебя.»

Она говорила тихо.

Но твёрдо.

Потому что она - Королева.

«И всё же…ты многое сделала для этого Королевства…»

На её губах появилась едва заметная, горькая улыбка.

«Госпожа Карделла. Революционный корпус должен быть распущен.»

[Это было именно то, чего ожидала Карделла.]

[Цель корпуса заключалась в том, чтобы разрушить прежнюю Королевскую власть и защитить народ.]

[Королевская семья не исчезла.]

[Но появился новый, достойный правитель.]

[И этого было достаточно.]

[Теперь, утратив цель, корпус мог превратиться лишь в опасную силу.]

«Да, Ваше Величество.»

Карделла ответила спокойно.

«…Я помогу его участникам получить места во дворце. В рыцарских орденах, среди слуг…или в других областях. Это, в знак благодарности за их труд.»

«…Благодарю».

[Это было вполне в духе Элиссы.]

[Для членов корпуса это был шанс на новую жизнь.]

[Но…]

«Но не для тебя, Карделла. Я не могу оставить тебя при дворе.»

Карделла молча опустила голову.

«Я изгоняю тебя из столицы. Навсегда. Это единственное наказание, которое я могу назначить тебе за убийства.»

«Ха…Вы всё такая же мягкая.»

Карделла тихо усмехнулась.

«Я и есть мягкий человек.» - спокойно ответила Элисса. «И даже став Королевой, я не собираюсь отказываться от себя. Я буду правителем, который заботится о людях, может быть ведом любовью…но никогда не отступит от закона.»

[Она выросла.]

[Перед Карделлой больше не стояла та девочка, что когда-то плакала, уткнувшись в её платье.]

[Перед ней стояла Королева.]

[Тот, кем она должна была стать.]

[И кем Карделла хотела её увидеть.]

«Если такова воля Королевы…»

Карделла не кричала.

Не спорила.

В её душе было странное облегчение.

[…Наконец-то.]

Словно что-то тяжёлое отпустило её.

«…Карделла. Я - Королева лишь на пять лет.»

«...»

Карделла догадалась.

[Она собирается разрушить саму систему.]

«За это время я сделаю всё, чтобы вернуть стране порядок. Чтобы она смогла принять парламентскую систему и жить по новым законам.»

«Если такова воля Королевы…»

«…Спасибо тебе, Карделла.»

«…»

«Если бы не ты…меня бы здесь не было. Я бы всё ещё оставалась плачущим ребёнком.»

Карделла замерла.

[Эти слова…]

[Сняли тяжесть, которую она носила всё это время.]

[Вину.]

[За то, что она толкнула ребёнка в жестокий мир.]

[Она делала это ради неё.]

[Чтобы защитить.]

[Но сколько боли это принесло…]

[В жизни Элиссы почти не было тепла.]

[И Карделла…сама стала для неё чем-то вроде шипа в сердце.]

«Я выросла благодаря тебе. Я узнала правду.»

Элисса мягко улыбнулась.

«Я знала, что ты делала это, чтобы защитить меня. Просто тогда…мне было проще винить тебя.»

[Как она могла не понять?]

[С того момента, как узнала о её участии в революционном корпусе, всё стало ясно.]

«Ты много сделала, Карделла. И…мне жаль. Но как Королева, я не могу тебя простить.»

«…Всё в порядке. Я была готова к этому.»

«Ты жалеешь?»

Карделла подняла взгляд и встретилась с её глазами.

Медленно покачала головой.

«Немного.»

«…Это хорошо.»

Элисса тихо усмехнулась.

В этот момент…

Они поняли друг друга.

Без слов.

Как и всегда.