Остров цветочных фруктов.

Пышная зеленая растительность украшала всю землю. Рядом с коттеджем, построенным из природных материалов, стоял одинокий павильон.

Это был тот самый павильон, который когда-то посещал красивый юноша. Однако теперь в нем сидел силуэт старика в даосском халате.

Силуэт не имел ярко выраженных физических черт, словно тень прошлого перекочевала в настоящее.

"Я не вижу шансов на победу у тех святых, которых вы пригласили. Они как рыба на разделочном столе, которой манипулирует этот мальчишка", - прокомментировал он. Присутствуя на поле боя в бескрайнем море, он говорил правдиво, исходя из своих наблюдений.

Их не окружало ни водное зеркало, ни световая проекция, но оба были в курсе событий, происходящих на поле боя.

Силуэт на мгновение замолчал, прежде чем ответить: "Мне хорошо известны эти факты. Нет нужды напоминать мне о том, что неизбежно произойдет. Просто выполняйте задание, которое я вам поручил".

Признав ситуацию, силуэт вновь замолчал.

"Почему бы не рассказать об особенностях этого мальчика, чтобы я мог напрямую заняться этим вопросом?" Молодой человек уже задавал этот вопрос, но силуэт отказался сообщить причину.

"Дело не в том, что я не хочу вам рассказывать. Если бы это было возможно, я бы непременно поделился информацией. Но это нечто недоступное моему пониманию".

Сохраняя неизменный тон, силуэт оставался непоколебимым.

"Непостижимое?" Красивый молодой человек задумался над этими словами, медленно размышляя над чем-то. "Оно находится за пределами этой земли? Пришло ли оно с небес?"

Проницательный в нераскрытых вопросах, он быстро предложил свою догадку.

Силуэт покачал головой, лаконично ответив. "Нет".

После такого ответа в глазах красивого молодого человека появился блеск, как будто он наткнулся на нечто сокрушительное. Волнение на мгновение захлестнуло его.

Спустя несколько вдохов ему удалось успокоить свое беспокойное сердце.

"Вы уверены?" - спросил он, ища подтверждения. Честолюбие на мгновение ослепило его, и теперь ему требовалось еще одно подтверждение.

"Я бы не стал тебя обманывать", - ответил силуэт, не выражая никаких эмоций.

Красивый молодой человек кивнул, и в его сердце вспыхнула радость.

Однако он быстро подавил эти чувства одной мыслью. "Даже если он находится за пределами этого царства, другое дело, если этот мальчик жив".

Мысли юноши неслись вскачь, и он не мог не высказать своего вопроса. "Я понимаю, что мальчик был не самым приятным человеком, но им двигала великая цель. Так почему же вы питаете к нему такую неприязнь? Если бы вы подождали еще неделю, я уверен, что он стал бы достаточно сильным, чтобы одолеть вас. И даже если бы он вас одолел, то просто накинул бы поводок на шею и улетел в небеса. Так почему же вы так зациклены на собственной свободе?"

Зная о жажде власти Ниу Чанга, красивый юноша не был настроен к нему откровенно враждебно. В конце концов, он проиграл их противостояние и смирился с этим.

Но даже в случае поражения, если он не будет выделываться перед Ню Чангом, он останется одним из источников энергии для Ню Чанга.

После того как Ню Чанг покинет этот континент, юноша сможет вернуться к прежнему образу жизни.

"Я просто не могу постичь твою непомерную одержимость гордыней", - заключил он, обращаясь не только к силуэту, но и к святым продвинутой стадии.

Наблюдая за тем, как красивый юноша рос на Острове Цветочных Плодов под его влиянием, силуэт заметил существенный изъян в мировоззрении молодого человека.

Хотя широта взглядов юноши и его безразличие к таким мелочам, как гордыня, заслуживали похвалы, его беспечное отношение было настолько выраженным, что, пока он мог продолжать культивирование и достигать бессмертия, ему казалось, что все остальное безразлично.

Силуэт отнес эту проблему в перспективе молодого человека на счет собственной непредусмотрительности и решил ответить.

"Даже если я объясню, ты все равно не поймешь", - взгляд силуэта стал еще глубже. "Ты видел, как монахи с Запада обращаются с теми, кто слабее их, - не более чем с двуногими зверями, отданными на их милость. Чувствуешь ли ты хоть какое-то сочувствие к смертным, живущим в Западном регионе?"

"Эти монахи не признают границ в своем стремлении к бессмертию. В их глазах все равны под их клинком. Будь то их бывшие наставники или их собственные семьи - все для них лишь игрушки".

"Вы не согласны с их образом жизни?"

Не дожидаясь ответа юноши, силуэт продолжил.

"Те, кто выбирает путь монаха, делают это потому, что испытали трудности, а не те, кто познал легкую жизнь. Пожилые монахи не проявляют заботы о своих партнерах или потомках. Монахом становятся в результате личного осознания, часто после того, как их побила судьба. Человек либо становится "монахом", либо остается простым скотом".

"Вы полагаете, что в месте, лишенном доброты, кто-то добровольно выберет быть скотом, подданным на растерзание других? Нет, естественно, люди ищут утешения, когда сталкиваются с болью и страданиями".

"То же самое можно сказать и о вас, и об этих скотах, которые ничего не знают о свободе, доброте и человечности. Они считают эти идеалы глупыми мечтами, о которых должны заботиться те, кто живет в далеких краях".

"Вся твоя жизнь прошла на этом острове, укрытом от горечи жизни и страданий, о которых говорят монахи. Рождение, старение, болезни, смерть, разлука, встречи и неудачи - вас не коснулись эти переживания. Вам, не испытавшим их, не понять ни сладости полуночной трапезы, ни сердечной теплоты близких, ни благодарности за то, чем вы обладаете, не имея ничего, за что можно было бы быть неблагодарным."

"Только те, кто пережил боль, могут по-настоящему постичь счастье".

Красивый молодой человек внимательно слушал, но не мог до конца понять слова силуэта.

Он осознавал, что ему не хватает обычного жизненного опыта, что привело к значительным пробелам в его мировоззрении. Но это осознание не заставило его найти недостатки в своем нынешнем образе мышления.

"Итак, что вы пытаетесь донести до меня? Вы предлагаете мне отказаться от культивации и жить как скот в Западном регионе?"

Покачав головой, красивый юноша продолжил: "Моя способность понимать ваши слова говорит о том, что я не совсем неполноценен. Но было бы глупо калечить себя, лишь бы соответствовать чужим ожиданиям".

Загадочный силуэт позволил себе слабую улыбку, но ее истинная природа осталась неуловимой. "Видите ли, вы ничем не отличаетесь от других живых существ. Вы отвергаете идею быть обиженным за то, кем вы не являетесь, и предпочитаете оградить себя от страданий".

. . .

В безбрежном море,

Область святых продвинутой стадии отличалась от двух предшествующих малых стадий.

На продвинутой стадии, когда святые использовали свои домены, они открывали совершенно новое измерение и завлекали свои цели в свой внутренний мир,

не оставляя следов во внешнем мире.

В домене монаха, сохранившего свои волосы,

Это царство отличалось от всех предвзятых представлений о западных монахах. В воздухе витал приятный аромат, способный успокоить даже самые беспокойные умы.

Небо, хотя и было одинаковым для всех святых продвинутой стадии, не простиралось так высоко, как во внешнем мире, а природный ландшафт состоял из единственной субстанции.

Он состоял из чистейших белых бриллиантов. Реки из-за этого текли вяло, а горы напоминали колоссальные алмазные глыбы.

Ниу Чанг с кружащимся вихрем над головой выдерживал мощные атаки со всех сторон.

Внутри домена властвовали святые. Они могли манипулировать всем в этом микрокосмосе, чтобы нападать на своих врагов.

Кроме того, присущее этому миру подавление позволяло им легко подчинять себе святых средней ступени.

Однако Ниу Чанг стоял на своем. Его тело не было полностью разрушено; напротив, оно постепенно приспосабливалось к подавляющему воздействию окружающей среды.

Монах не находил передышки, даже если ему удавалось обездвижить Ниу Чанга, так как вихрь над его головой начинал поглощать все вокруг.

Для святого его внутренний мир был основой его культивации. Если он повреждался, то прогресс останавливался или требовал десятилетий для восстановления. В некоторых случаях это могло даже помешать дальнейшему развитию.

Тело Ниу Чанга было покрыто открытыми ранами, кожа многократно разорвана, а кости трещали, как от удара молотком.

"Что это за техника культивирования?" Монах пытался понять особенности Ниу Чанга. Он почувствовал слабую энергию, схожую с его святой силой, которая активировалась только тогда, когда Ню Чанг получал смертельную рану, достаточную для того, чтобы отправить его в подземный мир.

Напасть снова?

Монах задумался, его уверенность ослабевала. Он приложил все усилия, чтобы уничтожить это отклонение от нормы, но, несмотря на все старания, не смог добиться успеха.

Даже прямое столкновение оказалось бы менее эффективным, чем использование внутреннего мира для давления на готовящегося Ниу Чанга, чем он сейчас и занимался.

Монах размышлял над тем, стоит ли изгнать Ниу Чанга из своего внутреннего мира, чтобы тот не смог поглотить его основополагающую сущность,

Во внешнем мире два колоссальных Ниу Чанга приняли на себя основную тяжесть нападений со стороны восьми остальных.

Лишенные плоти, они оставались скелетами, их размеры увеличились, чтобы еще больше усилить способность к поглощению.

Среди них плясали замысловатые линии крови, сплетая грандиозную формацию, объединяющую энергию и материю.