Ли Ун-соль на мгновение поправила свой хвост.

Оба не знали, что сказать.

Тем временем он поднес ладони ко рту и подул в них. Он делал это не только потому, что чувствовал себя сбитым с толку. Ночь была очень холодной.

– Что значит «еще разок»? – спросил он настойчиво.

Она глубоко вздохнула, прежде чем смело ответить:

– Сразись со мной еще раз!

Ю Сон одновременно смутился и смутился. Очевидно, спокойствие, которое он видел в ней раньше, было всего лишь притворством.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он, надеясь, что ослышался.

Однако ее намерение было довольно явным на ее лице.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Поспаррингуй со мной, – повторила она.

– Это нелепо. Увидимся как-нибудь в другой раз, – сказал он, склонив голову и пройдя мимо нее.

– О нет! Подожди минутку! – крикнула она, подбегая, чтобы встать у него на пути.

Он нахмурился, не ожидая такой реакции.

Он попытался обойти ее, но она продолжала преграждать ему путь. Он терял терпение, и снег падал все сильнее.

– Подожди минутку, что с тобой? – вздохнул он в негодовании.

– Я уже говорила об этом. Я хочу, чтобы ты сразился со мной!

– Я знаю, но почему ты этого хочешь?

Одного взгляда на ее лицо было достаточно, чтобы понять, почему. Двадцатилетняя девушка все еще была ребенком. Она еще не созрела умственно.

Она все еще злилась, что ее победил Ю Сон.

Он не мог представить себе такого взрослого, как он, играющего в такие игры с ребенком.

– Мы с тобой теперь лицензированные охотники. То был просто тест. Нет нужды придавать этому какое-то значение, – сказал он, пытаясь быть терпеливым.

– Я прошу тебя, потому что мне это нужно!

– Ну, применение силы охотниками является незаконным, за исключением случаев применения против монстров из Разломов или друг против друга в одобренных правительством тренировочных центрах.

– Кого это волнует? Ты боишься, что я пострадаю или умру? О, не бойся этого. Бойся за себя. Я вызываю тебя на поединок всего один раз.

– Мне это неинтересно.

– Пожалуйста, только один раз, – взмолилась она.

– Нет.

Ли Ынсоль остановилась и, едва не плача, крикнула:

- Что самого страшного может случиться, если ты однажды сразишься со мной?

Только тогда Юсон остановился. Он обернулся и начал топтать снег ногой.

- Мы разговаривали с вами всего дважды. За это время я видел лишь то, что вам трудно забыть обиды. При этом я думаю, что Ли Чжэхак на самом деле достойный человек. Я не стану проявлять к нему неуважение, сражаясь с вами.

- А теперь вы привлекли моего брата…

- Кстати, для человека со старшим братом, у которого на вас большие планы, вы подвергаете себя слишком большой опасности. Вы могли бы загубить свою жизнь или карьеру, - перебил ее Юсон.

Ли Ынсоль задрожала, потеряв дар речи. Юсон смотрел на нее, как на маленького ребенка. Ему просто не хотелось, чтобы она стала его противником.

Последовавшие слова были еще хуже.

- Сейчас же сражайся со мной, хочешь ты того или нет!

- Может, в другой раз? - спросил он.

Он был измотан.

Он не знал, было ли это из-за их разговора или из-за чрезмерных тренировок.

Он решил согласиться на бой. Конечно, не сейчас и не здесь.

Он планировал назначить ей встречу в тренировочном зале. Победа над таким противником ничего ему не даст.

Ли Ынсоль наблюдала за его действиями. Он обращался с ней с презрением.

Ей всегда твердили, что у нее вспыльчивый характер. Это был плохой признак; однако она не всегда могла его контролировать.

Прежде чем она успела остановить себя, она потянулась к сумке и вытащила деревянный меч.

Юсон нажал на кнопку, как только заметил ее движение.

Сразу же последовала трагедия. Они столкнулись с силой, достаточной, чтобы отбросить их обоих назад, хотя они не пострадали.

Она тоже была усилена; однако она заметила, что его скорость была выше, чем на испытании. Она подозревала, что это было из-за ближнего боя.

Ее удар должен был свалить его с ног. Однако он лишь отступил назад по снегу и, остановившись, принял странное выражение лица.

Ее смутило то, как легко он парировал ее атаку. Она снова взмахнула мечом. К счастью, все уличные фонари были погашены.

На дороге не было ни машин, ни пешеходов — поздняя ночь воскресенья. Никем не видимые, двое преследовали друг друга по улицам.

Ли Ун-соль, размахивая мечом, гналась за ним. Ю-сон легко маневрировал и уклонялся от ее ударов. В отличие от нее, чей каждый шаг был слышен и оставлял следы, поступь Ю-сона была бесшумной, как свет. В снегу не оставалось отпечатков его ног.

Ли Ун-соль с досадой прикусила губу. В первые же две минуты своей атаки она поняла, какую ужасную ошибку совершила. Если бы ей удалось ударить Ю-сона, она бы пришла в себя, упала бы на колени с извинениями, краснея и притворяясь, будто не понимает, что на нее нашло. К сожалению, этого не произошло.

В отличие от теста, где ему еле удалось блокировать ее атаки, сейчас она едва могла его коснуться. Ее поспешность смущала ее. Но более того, ее смущал увеличившийся разрыв между ней и Ю-соном.

Ей нужно было найти способ закончить бой, не потеряв достоинства еще раз. Она активировала свою Силу Вселенной. Однако на этот раз это была не Аурическая Энергия. Неделю назад в ней пробудилась псионическая способность — благословение, запечатленное в ее генах.

Она взмахнула мечом с большей силой. Теперь с каждым взмахом вихрь поражал Ю-сона, заставляя его отступать. Это не могло опрокинуть его, но могло ослабить его стойку. Вскоре его спина оказалась у стены тупика переулка.

Радуясь, что загнала его в угол, она взмахнула мечом в последний раз, чтобы закончить бой.

Деревянный меч Ли Ун-соль вместо Ю-сона ударил в стену.

- Что?! - ахнула она в шоке.

Его не было ни слева, ни справа от нее.

Ю-Сон стоял прямо на стене.

Что это было: Пси или Техника?

Но она не собиралась останавливаться. Ли Ын-Соль замахнулась мечом, ударив его вихрем.

Однако он даже не дрогнул.

Вместо этого он встал на вихрь, созданный ее атаками. Сон-Ук прислал ему документ о навыке под названием «Паучий шаг» – «Спинненшритт».

– А на каком это языке? – спросил он, увидев название.

– Немецкий, что ли? А можно просто по-английски назвать? Типа «Спайдер волк»?

– Нет, называй как хочешь, – ответил Сон-Ук.

Тогда название показалось ему забавным. Но в бою смеяться было не до того.

Он сделал еще один шаг, на этот раз – на меч Ли Ын-Соль.

Она попыталась стряхнуть его, но было поздно. Ю-Сон оттолкнул ее руку ногой.

– Ай! – вскрикнула она, закрывая глаза и отступая назад.

Такой боли она еще не чувствовала.

Ю-Сон приземлился на пол. Прежде чем она успела снова открыть глаза, она почувствовала еще один удар. На этот раз настолько сильный, что она упала на землю.

В одно мгновение Ю-Сон оказался на ее туловище. Она попыталась пошевелиться, но он крепко держал ее.

– Это исключительно самозащита, – сказал Ю-Сон, снова нажимая кнопку.

– Если кто-то посмотрит записи с городских камер наблюдения, будет ясно, что первой напали вы. Вашу лицензию могут отозвать. Я буду рад, если вы не сядете в тюрьму. Это серьезный удар по вашей репутации.

Ли Ын-Соль яростно смотрела на него снизу вверх.

Несмотря на то, что сначала напали на него, Ю-Сон полностью победил ее, не получив ни единой царапины.

Она была словно мышь в лапах Ю-Сона.

– Теперь что? – спросил он.

– Теперь что? В смысле? – спросила она, чуть не плача.

Ее унизили, избили, и сделал это кто-то, кто все еще выздоравливал.

– Да ладно, не веди себя так. Это просто был тест. Твоя ценность от этого не зависит, – сказал он, устав от ее поведения.

Она не могла перестать плакать. Пусть ему и пришлось использовать особую способность, для нее не было оправдания, чтобы так проиграть.

Продавец в магазинчике сверлил взглядом экран телефона.

Он совсем не замечал мужчину и женщину, что сидели за столиком в углу и пили кофе.

Если бы эта женщина знала, что она — причина его полной поглощённости телефоном, она бы, наверное, очень удивилась.

«Сестра Ли Чжэ-хака едет в Китай!» — вертелось у него в голове, пока он читал статью.

Может быть, она просто не хочет охотиться в команде брата?

А может, она нашла другую группу в Китае, которая заплатит ей миллиарды?

Говорили даже, что три из десяти зон соперничают за то, чтобы заполучить её.

Но никто и подумать не мог, что её поездка в Китай закончится, даже не начавшись.

– Я тебе не родитель и не брат, — сказал Ю-сон, сидя напротив. — Если ты ещё раз такое выкинешь, тебя тут же арестует полиция. А если тебя поймают на применении силы, я сам буду свидетельствовать против тебя.

Девушка опустила голову и даже не могла ответить.

– Прежде чем сводить счёты с людьми, ты должна думать о безопасности окружающих. В этот раз никто не пострадал, но что, если бы это было днём? И потом, ты должна думать о своём брате. Одним глупым поступком ты можешь испортить ему репутацию.

Она всё так же молчала, низко опустив голову.

– Ты поняла? — спросил он.

– Да, — тихо произнесла она.

После поражения от Ю-сона она не могла поднять головы. Сама не знала, что хуже: позор от проигрыша ему или от собственной несдержанности.

Она просто крутила в руках чашку с кофе.

– Значит, ты знала, что я часто бываю в этой больнице?

– Да.

– Тогда нужно было просто зайти и получить то, что тебе нужно. Зачем ты стояла, ожидая на улице так поздно?

– Ну, мысль встретиться с тобой пришла мне в голову после ужина. Я ведь не хожу туда на лечение или тренировки.

Его удивил такой ответ.

– Ха, — сказал он, приложив руку ко лбу.

Что-то у неё совсем не в порядке с логикой.

Он хотел сказать еще, но вдруг увидел руку Ли Ын Соль.

Она сжимала кружку кофе, словно отчаянно нуждаясь в тепле. Это была та самая рука, которую он ударил ногой.

Он вздохнул. Ему пришлось причинить ей боль. И он был благодарен, что не пришлось сделать больше.

Он проглотил то, что собирался сказать, и поднялся со своего места:

- Я пойду.

- Эм, - сказала она, подняв на него взгляд.

- Надеюсь, в следующий раз, когда мы встретимся, ты будешь более зрелой. Тогда я забуду о сегодняшней драме.

Прямо перед тем, как он отвернулся, она заговорила:

- Можно задать тебе еще один вопрос?

- Что?

- Мой брат тебя любит. Ты замечательный человек. Ты не похож на тех, кто имел привилегию обучаться основам у профессионалов. Ты скорее из тех, кто учится всему благодаря природной интуиции.

Ю Сон молча слушал Ли Ын Соль, гадая, куда она клонит.

- Ну, такой человек, как ты, который так преуспевает без особых привилегий, должно быть, чувствует себя превосходно, - сказала она ему.

- Что?

- Думаю, в этом наше отличие. У меня есть кто-то, кто учит меня всему и всегда говорит быть лучше, чем была, даже когда я на грани своих сил... Без этого я действительно чувствую...

- Я не понимаю, о чем ты пытаешься спросить, - сказал Ю Сон, прерывая ее.

Во-первых, ее предположения были неверны.

Ли Ын Соль посмотрела на его лицо.

У него было то же выражение, которое заставило ее действовать в гневе.

Она чувствовала, что он смотрит на нее свысока. Однако это было не так.

- Я не особенный человек. Я не преуспеваю без какой-либо помощи, - наконец сказал он.

Без автоматической охоты, без благодетеля, который в него верил, он был бы никем.

На лице Ю Сона отразилась грусть.

Без вызова от Ли Ын Соль он никогда бы не попробовал Паучью Походку.

Он хотел научиться ей сам, но без Автоматической Охоты ничего не выходило.

Однако, когда Ли Ын Соль загнала его в угол, это был единственный способ спастись.

Вот тогда он и понял, как это легко.

- В конечном итоге, все сводится к удаче.

Ли Ун-соль решила, что Ю-сон имеет в виду талант. По словам Сун-ука, особой разницы не было.

В конце концов, это была удача, так же как Ли Ун-соль попала в род и под опеку Ли Джэ-хака.

– Поэтому я по-своему стараюсь. Чтобы хоть как-то не стыдиться доставшейся мне удачи... по крайней мере, гордиться собой и доказать, что я ее заслужила.

Ли Ун-соль посочувствовала ему.

Обстановка, в которой они выросли, и привилегии, которыми они пользовались, были разными, но Ю-сон чувствовал к ней то же самое.

– Так что не выдумывай эти глупые теории, – сказал он безжизненно. Ему нужно было быть с ней жестким.

– Я не...

– Не знаю, какое психологическое давление оказывает на тебя брат, но это не повод размахивать мечом перед безоружным человеком, – сказал он.

Она молчала.

Ю-сон повернулся и открыл дверь круглосуточного магазина. Она не боялась пойти за ним. Она придержала дверь магазина, прежде чем она закрылась, и крикнула ему вслед:

– Причина, по которой я еду в Китай, в том, что я не хочу никому проиграть!

Ю-сон продолжал идти, как будто не слышал ее.

– Если ты там наступишь на каждого встречного, чтобы добраться до вершины, то станешь большим охотником, чем твой брат, но у тебя не будет друзей, – сказал он через плечо.

Она обдумала его слова, прежде чем ответить.

– Я не буду! Знаю, раньше я была глупой, но на этот раз выиграю, не растаптывая других!

Ю-сон скрылся за углом, прежде чем она успела закончить говорить, но она не остановилась. Ей было всё равно, слышит он ее или нет.

– Так что, пожалуйста... давай поговорим тогда еще раз.

Звонок прозвенел, когда она отпустила дверь. Ли Ун-соль снова вошла в круглосуточный магазин и некоторое время сидела с кружкой кофе.

Продавец застыл от шока, впервые заметив, кто его посетитель.

...

Две недели спустя началось летнее апрельское тепло.

До появления разлома оставалось семь часов.

Разлом относился к «штормовому» уровню и появлялся за год всего раз.

Вся территория вокруг него была эвакуирована и отсечена защитными барьерами.

Несколько охотников ждали, когда разлом откроется, готовые ринуться внутрь. Все они состояли в корпорации «КР», и Юсон был среди них.

- Как себя чувствуешь? - спросил Юн Канчхоль, положив руку на плечо Юсона.

- Огромное событие, - искренне ответил Юсон. Он прекрасно понимал всю значимость происходящего.

В отличие от мелких организаций, которые арендовали государственные автобусы из-за недостатка средств, «КР» располагала даже отдельной медицинской бригадой за линией барьера.

Для «КР» это должно было стать первым настоящим сражением для команды «Альфа». Команда состояла из охотников первого-третьего года, все с Серебряными печатями. Юсон был среди них. «КР» хотели присмотреться к нему.

- Ребята, познакомьтесь, это О Юсон, - представил Канчхоль Юн его членам команды «Альфа».

Все приветствовали его, но это явно было не от чистого сердца. Он был тем самым элитным охотником, пробившимся в команду «Альфа» без формальной процедуры, преодолев жесткую конкуренцию.

Юн Канчхоль понимал их чувства, но ничего не мог с этим поделать. К тому же, все, что предстояло Юсону на этой охоте, - это наблюдать.

Десять членов команды «Альфа» достигли идеальной согласованности после нескольких месяцев тренировок. Неважно, насколько талантлив был Юсон, это была слаженная охота. Его должны были защищать, но ему оставалось лишь стоять в сторонке и смотреть, как действуют «Альфа-псы».

Стратегия Юн Канчхоля была проста: увидев на поле боя отточенное взаимодействие команды «Альфа» и уровень престижной «КР», Юсон захочет стать их частью.

Юн Канчхоль уже сформировал вторую команду новичков, названных «Бета», как преемников «Альфы». Он сказал Юсону, что у него есть место в «Альфе», но на самом деле планировал назначить его лидером команды «Бета».

Если между ним и членами команды «Альфа» возникнет некоторое напряжение, он может стать лидером команды «Бета». Так его соревновательный дух окрепнет.

Чтобы это произошло, Ю Сон должен был проникнуться характером и навыками команды «Альфа». Вот почему он впервые представил Ю Сона команде «Альфа» всего за несколько часов до начала.

- Он будет мало чем заниматься, кроме как наблюдать за вами, ребята. Времени осталось не так много, но давайте постараемся пообщаться друг с другом, хорошо? - сказал Юн, прежде чем отойти.

И, как он и ожидал, никто не общался с Ю Соном.

- О, Ю Сон, - сказал кто-то, подойдя к нему.

Это был Чан Юн Чхоль, лидер команды «Альфа».

- Да? - удивленно отозвался Ю Сон, оборачиваясь.

- Никакого снаряжения? Защитной экипировки?

Конечно, Ю Сон был одет в базовую защитную экипировку, но она представляла собой костюм с одной звездой — скромный наряд, используемый начинающими охотниками.

- Ну, вам заранее не сообщили об основных расходниках, так что это не проблема.

- Разве нельзя носить эту форму? - спросил Ю Сон.

- В данный момент ничего нельзя сделать, и не то чтобы в этих костюмах обязательно нужно было ходить. Но яркие цвета отличают нас, находясь в центре разлома, - объяснил Чан Юн Чхоль.

Он указал на свою защитную экипировку и экипировку своих товарищей по команде.

На самом деле, с точки зрения их карьеры, они должны были носить снаряжение с одной звездой, как Ю Сон. Однако, поскольку их поддерживала QR, большинство из них носили экипировку с тремя звездами — самое высококлассное снаряжение для их класса.

- Я не знаю ваших навыков, но если вы будете полагаться только на защиту и получите травму, обнаружить вас может стать проблемой. Однако это вопрос подхода. Если вы отправляетесь в тур, вы должны быть готовы.

- Понимаю, - сказал Ю Сон, кивнув головой.

- Впрочем, я думаю, вы могли бы попробовать одолжить у кого-нибудь.

Другие члены команды «Альфа» улыбнулись, наблюдая за этим.

- К счастью, в команде есть другие старшие, которые не участвуют в операции. Большинство их костюмов имеют рейтинг не менее трёх звезд.

Члены команды «Альфа» еле сдерживали смех.

Конечно, среди ожидающих было много людей с оружием и броней трёзвёздочного уровня и выше. Но большинство из них носили снаряжение, сделанное на заказ из туш убитых зверей, а не купленные в магазинах комплекты.

Никто не хотел расставаться со своим оборудованием просто так. Это всё равно что попросить солдата одолжить ружьё у его командира.

– Думаю, я всё-таки пас, – сказал Юсон.

– А почему? Давай, иди, возьми снарягу, – подначивал Чан Юнчхоль. Он явно хотел поставить Юсона в неловкое положение.

– Спасибо, но нет.

– Чего? Нет? Так ты серьёзно хочешь идти вот так? Ты шутишь, что ли?

– Я немного подожду. Когда я звонил раньше, мой менеджер сказал, что дополнительное снаряжение прибудет в течение часа.

– Ха? У тебя осталось минут десять, – сказал Чан Юнчхоль, пытаясь напугать Юсона.

Внезапно перед временным лагерем корпорации «КР» остановился грузовик.

– Это зона «КР»! – крикнул один из сотрудников.

Но это был не грузовик охотничьей группы. На нём был знак известной компании по производству снаряжения из туш монстров.

«Хэчхи и Наковальня Компани»

– А, нам просто нужно кое-что доставить, – сказал водитель, выглядывая из окна.

– Доставить? – переспросил сотрудник.

– Да. О Юсон здесь?

Юсон махнул рукой, и водитель грузовика вышел из машины с бумагой на планшете и ручкой.

– Можете расписаться здесь.

– О, спасибо, – сказал Юсон, подписывая документ.

– Мы не опоздали, верно? Извините. Всё заняло немного больше времени, чем ожидалось. Наш босс задержался. Сказал, что качественные материалы поздно пришли.

Юсон закончил подписывать. Он улыбнулся, глядя на Чан Юнчхоля, который наблюдал за ним.

– К счастью, мне не нужно одалживать снаряжение.

– Это…

– Это снаряжение на заказ, просто пришло немного поздно.

Водитель достал из грузовика чёрный ящик размером с большой холодильник. Оборудование Юсона было внутри.

Два месяца назад Сон-ук использовал Королеву и Центуриона для создания снаряжения, которое, если бы его пришлось покупать, обошлось бы в целое состояние. Впрочем, Сон-ук мог позволить себе такую покупку, его достаток позволял.

Когда коробку открыли и представили новый костюм, члены альфа-команды замерли в изумлении. Ни у одного из них не было снаряжения такого уровня.

Благодаря невероятной тонкости клинка, который использовался в качестве материала, броня, несмотря на отсутствие царапин, была полностью переработана в костюм для Ю-сона. В процессе создания использовались ресурсы четырехзвездочного зверя Королевы и трехзвездочного зверя Центуриона. Кроме того, мастер вложил в работу душу и высочайшее мастерство. На официальной сертификации результат достиг ошеломляющего пятизвездочного (★★★★★) уровня.

Ю-сон знал об этом заранее. Он подписал квитанцию о получении несколько дней назад.

- Я хотел сперва поносить свое однозвездочное снаряжение, пока жду это, - сказал он и направился переодеваться.