— И-ик?

Когда Заган его окликнул, маг вскрикнул и споткнулся. Судя по виду, это был мальчик лет двенадцати-тринадцати... Или это была девушка? Нет, телосложение было таким же изящным, как у девочки, но по брюкам и галстуку можно опознать в этом человеке мальчика. В таком возрасте он, возможно, просто запаздывал в физическом развитии.

Это тот, кто заходил к нам ранее, да?

Тогда Заган был озабочен Нефи, поэтому не обратил внимания, но был ли это один из подчиненных Бифронса?

Маг встрепенулся, потер руки и скорчил вымученную улыбку.

— Д-добрый вечер, приятно познакомиться. Меня зовут Неро. Я… я хотел поприветствовать нового Владыку Демонов и поспешил предстать пред вами.

Заган окинул взглядом Неро, рассматривая его от кончиков пальцев на ногах до макушки головы. У Неро были золотистые волосы и зеленые глаза. Черты лица были в полном порядке, но, как ни странно, он похож и на мальчика, и на девочку. И все же Заган не мог почувствовать у него маны.

Что это такое?

Мана, которую он мог ощутить, принадлежала обычному человеку, не связанному с магией. Точнее, Неро можно считать кандидатом в маги. Он не были на уровне тех, кого пригласили на вечерний бал Владыки Демонов, этот обычный человек, и Заган настороженно спросил.

— Как странно. Почему такой ублюдок оказался на борту этого судна?

— Э-э-э, это ну… — пробормотал Неро, обхватив голову руками. — Простите! Пожалуйста, извините меня. Как вы можете видеть, я начинающий маг, но у меня нет никакого таланта, поэтому я не могу использовать магию даже после целого года стараний! Вот почему я хотел попросить вас, уважаемый Владыка Демонов, взять меня в ученики!

Вечерний бал был местом, где маги заключали сделки. После того, как Заган так смело себя представил, неизбежно появились бы маги, пытающиеся установить с ним контакт.

Шастиль нахмурила брови.

— Другими словами, ты безбилетник? Я не та, кому стоит так говорить, но это довольно безрассудно…

— Я… я понимаю, что это опрометчиво, но это все, что я мог сделать!

Заган прищурился.

Ясно. Теперь я понимаю.

— К сожалению, у меня нет времени на учеников.

Заган научил Нефи магии, потому что хотел, чтобы она могла защитить себя. Кроме того, даже Фолл училась самостоятельно, читая книги в замке. Когда он властным тоном сообщил об этом Неро, тот прижался к Загану, будто говоря, что готов даже лизать сапоги Владыки Демонов.

— П-пожалуйста, сделайте что-нибудь! Я буду носить ваш багаж, или готовить вам еду, или делать все, что вы захотите! Я... Если вам будет угодно, я готов целовать ваши сапоги!

…Он действительно не ожидал, что Неро скажет что-нибудь подобное.

Глядя на мальчика (или девочку), который в любой момент готов был расплакаться, Нефи задала вопрос.

— Эм, Мастер Заган, разве нельзя хотя бы выслушать, что он скажет?

— В этом нет необходимости. Этот парень…

Заган услышал голос позади себя, который его прервал.

— Ки-хи-хи, тебе лучше не доверять магу, сечешь? Ведь все маги – лжецы.

Не успели они опомниться, как позади Загана появился маг, стоявший на самом носу корабля.

Вау… Подобраться так близко, чтобы я этого не заметил, впечатляет…

Заган восхищенно вздохнул, а Неро упал навзничь.

— И-иик?

На кончике носа стояла старуха, сжимающая в руке большую косу. На ней была накидка, обвязанная с головы до ног и напоминавшая старую тряпку, а на ее грубых костлявых пальцах надето несколько колец с большими драгоценными камнями. Ее руки и ноги были столь же сухими, как мертвое дерево, а спина сгорблена. И все же коса, которую она сжимала, была в два раза больше ее тела. Из головы у нее торчали изогнутые, как у козла, рога.

Фоморианец, эх? Какая редкость.

Они были расой, которая, как говорили, унаследовала кровь демонов, и в настоящее время встречались довольно редко. Фоморианцы были известны своим высоким уровнем маны, что соответствовало их предполагаемой связи с демонами.

— Ты… "Чародейка" Гремори, верно?

Когда она была молодой, наверное, выглядела как чародейка, но сейчас...

Старухе было лет сто. Поскольку она была магом, то прожила, вероятно, в несколько раз дольше. Тем не менее, прозвище "чародейка" было настолько жестоким, что даже Заган посочувствовал ей. Хотя, когда он видел ее в последний раз, то посчитал несколько более молодой.

Если так подумать, Барбадос тоже ничего не говорил о том, что Гремори – старуха…

Когда он только поселил Фолл в замке и когда Барбадос услышал о приемной дочери, всплыло имя Гремори. Эта внешность старухи, казалось, не соответствовала ее реальной фигуре. Возможно, это была та же самая система магии, которую использовала Фолл, чтобы принять форму человека. Держа косу на плече, старуха благоговейно склонилась перед Заганом.

— Ки-хи-хи, чрезвычайно восхитительно, когда тебя узнает сам Владыка Демонов. Меня зовут Гремори. Я хотела поприветствовать нового Владыку Демонов, видите ли.

— Мне не нужна твоя бесстыдная лесть.

— Ки-хи-хи, вот так вот запросто отбросить звание – это вызывает уважение.

Старуха показала свои пожелтевшие зубы и засмеялась. Хотя она стояла лицом к Загану, ее взгляд был направлен на девочку, сидящую на плече Рафаэля.

— …У тебя есть какое-то дело к моей дочери?

Для магов драконы были чрезвычайно ценным ресурсом; использовалось все, вплоть до последней капли крови и чешуи. Хотя она стояла перед Владыкой Демонов, чародейка могла прибегнуть к обману.

Когда Заган повысил голос, плечи старухи затряслись, и она снова рассмеялась

— Ку-ку-ку… Ничего особенного, меня всего лишь интересовало, похищали этих прекрасных бабочек, что окружают Владыку Демонов, или нет. Беспокойство просто. Кажется, это было лишь ненужное вторжение, не так ли?

Пробормотав это, Гремори бросила быстрый взгляд на Неро. Посмотрев на трясущегося мага, Заган утомленно пробормотал Шастиль.

— Если ты собираешься проявить беспокойство за меня, то передай это ей.

— Иик, ты что, продаешь меня, Заган?!

Заган перевел разговор на Шастиль, которая после его слов тут же вскочила. Девушка съежилась перед жуткой старухой, однако Гремори сморщила нос, как будто ей не понравилось.

— Я ненавижу Святых Рыцарей. Будто мне есть дело до того, умрет она или выживет.

Это оставило Шастиль в растерянности. Чувство привязанности к судьбе Нефи и Фолл куда-то улетучилось и сменилось откровенной враждебностью.

Не вызови Бифронс сюда Шастиль, ничего из этого назойливого дерьма не произошло бы…

Похоже, у Загана была еще одна причина хорошенько врезать этому Владыке Демонов. Пока он был обеспокоен этим фактом, над старухой нависла тень.

— Мисс Гремори, с вашей стороны невежливо говорить такие подлые вещи.

Это был молодой мальчишеский голос, но когда Заган посмотрел на его обладателя, то потерял дар речи. Там стоял крупный мужчина с гривой льва.

Это же… "Черный Клинок" Кимарис, я полагаю?

Как и у всякого териантропа, у него было лицо зверя с черным, как смоль, мехом. Золотой блеск в его глазах был столь резким, что даже король зверей убежал бы в страхе.

Он был гигантом, равным Рафаэлю, и Заган мог разглядеть его хорошо сложенное тело даже под одеждой. Этот гигант умело стоял на перилах на носу корабля.

— Рад познакомиться с вами, Владыка Демонов Заган. Меня зовут Кимарис. Как вы можете видеть, я львообразный маг, — вежливо поздоровался Кимарис, а затем схватил старуху за голову своими когтями.

— Простите, сэр Заган. У нее скверный язык, но она хороший человек. Увидев всех этих детей из редких рас, она подумала, что они прошли через что-то ужасное. Пожалуйста, простите ее.

— О-отпусти меня, Кимарис! Я не сделала ничего, что заслуживало бы извинений!

Мужественный лев несколько раз поклонился и заступился за старуху.

— А, так вы двое знакомы? — пробормотал Заган, несколько озадаченный.

— Да. Хотя мой вид довольно свирепый, я немного труслив, поэтому долго полагался на мисс Гремори.

— Понятно…

Каким-то образом, то ли из-за его внешнего вида, то ли из-за телосложения, Загану показалось, что он смотрит на малодушного Рафаэля.

Если объединить этого парня и Рафаэля, то получили бы приличного… Нет, ничего подобного же, да?

Это привело бы к появлению необъяснимого гигантского существа с трусливым поведением, злым выражением лица и неспособностью нормально разговаривать.

Заган взглянул на старуху, которая, размахивая косой, отчаянно сопротивлялась и бушевала.

— Я просто люблю животных! Кто еще станет помогать таким, как ты?!

— Мисс Гремори, мне неловко, когда в такой ситуации вы говорите о любви.

Глядя на странное сочетание старухи и зверя, Заган подумал, что держать себя в руках перед ними было совершенно нелепо.

Если эти двое станут Владыками Демонов, мир будет более спокойным, да?

Даже если бы Заган не строил каких-либо планов, он чувствовал, что эти двое защитят Нефи и Фолл. Затем Шастиль открыла рот, чтобы сказать.

— Как бы это… Даже среди колдунов есть хорошие, эх?

— Большое вам спасибо. Но если вы попытаетесь причинить вред другим магам, мисс Святой Рыцарь, то я положу свою жизнь, чтобы вам помешать.

— Иик, почему опять я?! — увидев, как золотой блеск в глазах льва сменился кровожадностью, Шастиль вскрикнула.

И, будто у него не было другого выбора, Заган начал объяснять.

— Гремори, Кимарис, как вы уже поняли, эта девушка — Святой Рыцарь Шастиль, обладательница Священного Меча.

После такого представления они оба проявили откровенную враждебность по отношению к Шастиль. Однако Заган продолжил в безразличной манере.

— Судя по внешнему виду, она похожа на плаксу, но она хочет сотрудничать с магами.

— …Честно говоря, мне кажется, ты только ухудшил ситуацию, — недовольно заметила Шастиль, а Гремори и Кимарис скорчили гримасы, как будто смотрели на шарлатана из подворотни.

— Ты хочешь сказать, что она бросила церковь и пользуется благосклонностью магов? — отозвалась Гремори.

— Даже я нахожу эту историю слишком странной, — последовал за ней Кимарис.

Они оба поставили под сомнение его слова, но Заган склонился над своим бокалом и заговорил так, словно это не имело большого значения.

— Это не так важно. Если обладатель Священного Меча повинуется мне, тогда все в порядке. Если она предаст меня, я просто откручу ей голову и выброшу.

— Я-я никогда тебя не предам!

После того, как у нее выбили опору, Шастиль лишилась всякого достоинства.

Ну, я думаю, силы убрать тех двоих у нее хватит...

Гремори и Кимарис были кандидатами во Владыки Демонов, но если Шастиль возьмется за дело всерьез, с одним лишь Мечом и без Священных Доспехов, то они не смогут оказать сопротивления. Посмотрев на нее некоторое время, Кимарис сузил свои золотистые глаза и заговорил мягким голосом.

— Я тоже беспокоюсь за мисс Святого Рыцаря, но, пожалуйста, будьте осторожны, сэр Заган. Вы, кажется, добры, так что найдутся люди, которые могут воспользоваться этим.

Тем, на кого Кимарис смотрел во время речи, был Неро. Он побледнел и так сильно дрожал, что мог обделаться в любой момент. Однако Заган нахмурил брови.

— Доброта, да? Это слово не имеет отношения к магам, не говоря уже о Владыках Демонов.

— Сердце, способное чувствовать привязанность к другому — это то, что люди называют "добротой". Сэр Заган, это то же самое чувство, которое вы испытываете к каждому из ваших последователей, не так ли?

Услышав такие слова, Заган не смог возразить.

Что это за неловкость, сказанная с такой совершенной честностью?

Не в силах больше сохранять хладнокровие, Заган отвел взгляд, почесывая щеку.

— А, гм… Что ж, ценю ваше предупреждение. Я сделаю все возможное, чтобы быть осторожным.

— Благодарю. Тогда мы откланиваемся. — сказала Кимарис, затем они неуклюже удалились. Их фигуры чем-то напоминали одинокую старуху и ее любимую собаку.

Тот парень… явился, чтобы защитить Гремори?

Эмоции, которые тот лев испытывал к старухе, были похожи на то, что Заган испытывал к Нефи и Фолл. Кажется, Кимарис подошел из-за того, что беспокоился о безопасности Гремори, когда она говорила перед Владыкой Демонов.

Маги — злодеи, но, возможно, не у всех такой ужасный характер, как у меня...

Если бы об этом узнали, такой слабостью бы неизбежно воспользовались, так что, возможно, все просто держали это в тайне.

Стоя в тишине, Заган серьезно обдумывал эту идею.