— Нефи, я хочу это, — попросила Фолл.

— Уже скоро ужин, Фолл, так что нельзя, — мягко, но строго ответила Нефи.

Это происходило в торговом городе Кианоидес. Нефи шла по улице, окрашенной в цвета заката, держа за руку маленькую девочку. Они возвращались домой после встречи с друзьями — Шастиль и Мануэлой — и заодно закупок.

Нефи — эльфийка с длинными белоснежными волосами, которые доходят до талии, перевязанными красной лентой. Её заострённые уши и синие глаза привлекали внимание. Она была одета в синее платье с белоснежным передником, а на ногах носила ботинки с магическими чарами, снимающими усталость. На шее Нефи — грубый ошейник, не сочетавшийся с её стройным и изящным телом. И хоть тот ошейник рабыни, для неё это символ важной связи с её хозяином.

Фолл, шедшая рядом, указывала на витрину с леденцами. Девочка, лет десяти или около того, с зелёными волосами, похожими на побеги, и капюшоном с кошачьими ушами. Она одета в этнический костюм бело-алого цвета, а из-под капюшона торчали два рога. Хотя по виду она была человеческим ребёнком, Фолл на самом деле была дочерью дракона. И даже будучи драконом, она так же юна, как и выглядит, и жаждет конфет.

Сладкий аромат тоже соблазнял Нефи, напоминая ей о голоде, но она знала, что если Фолл перекусит сейчас, то не сможет поесть за ужином. А её хозяин, Заган, хоть и был добр, терпеть не мог, когда еду недоедали.

В руках Нефи была большая корзина, в которую мог бы поместиться младенец. Корзина была наполнена продуктами, которые они купили. Фолл, получив отказ в покупке сладостей, надула щёки, но посмотрела на Нефи с надеждой.

— А что будет на ужин?

— Сегодня будет запечённая курица и кукурузный суп. А ещё... пожалуй, я приготовлю пудинг на десерт.

— Тогда пошли быстрее домой! — воскликнула Фолл, её янтарные глаза засверкали от радости.

Она радостно закачала своей зелёной косой, выглядывающей из-под капюшона, и начала тянуть Нефи за руку.

— Да, думаю, Господин Заган тоже проголодался, — ответила Нефи, позволяя Фолл вести себя за руку.

— Полетим? — предложила Фолл.

Хотя её драконья форма была маленькой, она всё же могла поднять в воздух нескольких человек, и иногда Нефи удавалось полетать вместе с ней. Нефи внешне никак не отреагировала, но её заострённые уши едва заметно дрогнули, выражая лёгкую улыбку. Она покачала головой.

— Господин Рафаэль тоже с нами, так что нам не нужно спешить. Всё будет в порядке.

Хотя Нефи и отрицала необходимость спешить, в её голове уже возник образ довольного лица её хозяина за ужином, и, немного ускорив шаг, она направилась домой.

С тех пор как Фолл поселилась в замке Загана, прошёл уже месяц. Для жителей города эта парочка стала привычным зрелищем: люди и продавцы магазинов с тёплыми улыбками смотрели на них.

И тут произошло это.

— Нефи, берегись! — внезапно Фолл толкнула Нефи в сторону.

Нефи упала навзничь, выронив корзину, из которой рассыпались все продукты. В этот момент на то место, где она только что стояла, обрушился дождь световых стрел.

«Это... магическая атака?»

Когда Нефи поднялась, Фолл уже стояла на ногах, приготовившись к бою. Перед ней в некотором отдалении находилась фигура в плаще, полностью скрывающем лицо и тело. Судя по размерам, это мог быть ребёнок или женщина. Даже сквозь свободный покрой плаща было видно, что человек невысокого роста.

Фигура подняла руку из-под плаща и указала на Нефи.

— Ты — Нефелия?

Голос был женским, мелодичным, словно звук звенящих колокольчиков. Но, услышав его, Нефи почувствовала что-то неправильное. Похоже, то же самое ощутила и Фолл, так как её детское лицо на миг выразило смятение. Нефи не успела ответить, как губы незнакомки изогнулись в странной улыбке.

— Не нужно отвечать. Умри.

Губы, покрытые ярко-красной помадой, что-то прошептали.

— ***

При этих словах по позвоночнику Нефи пробежал неописуемый холодок.

— Я этого не позволю! — крикнула Фолл.

— Фолл, нет! — воскликнула Нефи, обняв её и заставив лечь на землю.

В ту же секунду с неба посыпался дождь из водяных копий. Они падали не только на Нефи, но и на магазины и прохожих. Повсюду летели обломки черепицы, брызги крови, и из всех сторон доносились крики ужаса.

— Прошу, остановитесь! — закричала Нефи.

Это был просто крик отчаяния, и она не ожидала, что что-то изменится. Но тут раздался звонкий звук — копья из кристаллов воды разлетелись вдребезги.

«Эта женщина ранила горожан!»

В голове Нефи вспыхнул гнев. Эти люди всегда относились к ней с добротой, как и Заган. Причинить им боль так же непростительно, как и Загану. Осколки разбившихся копий вдруг изменили своё движение, будто подчинившись её ярости.

— Что?! — удивилась нападавшая.

Осколки кристаллов, поднявшиеся в воздух, дождём обрушились на женщину в плаще. Она вскрикнула и отскочила назад, но кристаллы, словно управляемые невидимой силой, продолжили её преследовать.

— Я не позволю тебе сбежать, — тихо, но твёрдо сказала Нефи.

Её сила — колдовство, из-за которого её боялись даже самые могущественные эльфы, называя «проклятым ребёнком». Сейчас Нефи полностью контролировала кристаллы, которые сама же противница создала и загоняла её в угол.

— Удивительно... — пробормотала Фолл, не сводя глаз с происходящего.

Женщина в плаще начертала в воздухе магический круг, чтобы защититься от летящих кристаллов. Это был простой магический щит, создаваемый сжатием магической энергии. Однако его сила полностью зависела от мастерства мага.

«В сравнении с щитом Загана это кажется таким хрупким, словно бумага».

Щит выдержал не более секунды, прежде чем Нефи с лёгкостью разбила его своим гневом. Но этого времени женщине хватило, чтобы предпринять следующий шаг. Из-под её ног появились новые кристаллические копья, которые столкнулись с управляемым Нефи дождём кристаллов. В этот раз оба вида копий разлетелись в пыль, не оставив даже осколков.

— Незавершённый, но всё же белый эльф? — прохрипела она.

Капюшон её плаща упал, и Нефи громко вздохнула, увидев её лицо. Фолл рядом с ней застыла в потрясении.

Под капюшоном оказалось лицо девушки. У неё были такие же заострённые уши, как у Нефи. Судя по всему, она была эльфийкой, примерно того же возраста, что и Нефи. Её длинные волосы, спускающиеся до талии, тоже были белыми. Но больше всего поражало то, что...

Почему-то у этой девушки было точно такое же лицо, как у Нефи.

— Тёмная... Нефи...? — дрожащим голосом произнесла Фолл.

Эту девушку действительно можно было назвать «Чёрной Нефи». Единственное различие между ними заключалось в цвете кожи и глаз. Если у Нефи кожа была белоснежной и тёмно-синие глаза, то у её двойника — смуглая кожа и золотистые глаза. Если подумать, то причина, по которой Нефи не смогла отреагировать на неожиданную атаку, могла заключаться в том, что её магическая сила была очень похожа на её собственную.

«Чёрная Нефи» несколько секунд молча смотрела на неё, а затем вдруг отвела взгляд.

— Магический круг Владыки Демонов... Невероятная сила.

— Что? О чём вы? — спросила Нефи, следуя её взгляду.

Увиденное заставило её замереть. Вокруг, вместо разрушенных кристаллами домов, всё оказалось целым и невредимым, как будто ничего и не произошло. Люди, которых ранее пронзили кристаллы, теперь сидели на земле, ошарашенные, но совершенно невредимые.

И всё это было окружено огромным магическим кругом, начертанным на земле, который охватывал весь город.

— Это... магия господина Загана?

Нефи, изучая магию, узнала, что магические круги каждого мага имеют свои особенности — нечто вроде "почерка". Круг, окружающий город, явно принадлежал Загану.

«Чёрная Нефи» снова надела капюшон, скрыв лицо, и, развернув плащ, спокойно собралась уходить.

— Подождите! Кто вы?! — воскликнула Нефи.

— Я — это ты... Проклятая Нефелия, — эти слова прозвучали из уст девушки с лицом, похожим на ее собственное.

Пока Нефи пребывала в смятении, фигура «Чёрной Нефи» начала колебаться, словно мираж, и вскоре исчезла. Когда стало понятно, что бой окончен, жители города, убедившись в своей безопасности, поспешили к Нефи.

— Всё в порядке, Нефи?

— Это ты восстановила город, Нефи?

Несмотря на инцидент, который чуть было не привёл к разрушению города, никто не обвинял Нефи и Фолл. Тем временем Фолл заметила что-то на земле и побежала к находке.

— Нефи, смотри! — позвала она.

Фолл подняла с земли лист бумаги. Это была записка. Адресатом был указан Заган, но имя отправителя заставило Нефи напрячься.

— Дорогому Владыке Демонов Загану. От Владыки Демонов Бифронса.