Чуть ранее.

— Мне стоит уйти, — Фолл, вероятно, убежала из-за Шастиль. Девушка, конечно, понимала, что не сделала ничего плохого, но просить такое юное дитя простить ее было просто невозможно. Заган должен был выставить Шастиль.

Разумеется, Шастиль была благодарна, что он укрывал ее, однако она также чувствовала, что все это было бесполезно, если в конечном счете причиняло боль Фолл.

Заган бросился в комнату Фолл, как только услышал крики Нефи, а Шастиль попыталась последовать за ним, но…

Я стала слишком сильно сомневаться… чтобы взять мой Священный Меч. По этой причине она запоздала, и к тому моменту, как добралась до комнаты Фолл, Загана уже нигде не было видно.

— Нефи, а где Заган?

— Мастер Заган… отправился вернуть Фолл, — проговорила белоснежная эльфийская девушка, плотно сжав губы и вглядываясь в зловещую тень, распространившуюся на полу.

Это зрелище заставило Шастиль припомнить прошлое. Ей вспомнился инцидент, когда их похитил маг по имени Барбадос. Тогда их поглотила похожая зловещая тень. Судя по всему, Заган достиг Фолл благодаря той же магии.

— А ты… не собираешься идти?

— Мастер Заган приказал мне… ждать здесь, — это была единственная причина, по которой она не последовала за ними.

— Тогда лучше я… — Шастиль начала говорить, однако ее ноги остановились.

Я пойду… и что дальше? Хотя яд уже покинул тело, Шастиль все еще не могла придать силы своим рукам и ногам. Даже несмотря на то, что ее Освященная Броня была рядом с постелью, не было времени вернуться и надеть ее. Кроме того, она была целью церкви, хоть и являлась Архангелом.

Впрочем, о том, чтобы продолжать проживать под крышей Загана, который в прошлом был ее противником, не могло быть и речи.

И все же… есть ли у меня вообще причина владеть Священным Мечем? Она спрашивала себя, а затем с глухим звуком опустилась на пол, не услышав ответа.

— Ты в порядке? Если тебе снова нехорошо, тогда… — Нефи тут же подбежала и поддержала ее.

— Нет, я… в порядке…

— Точно?..

Честно говоря, ничего в Шастиль не было в порядке. Хотя Нефи не выражала эмоций, кончики ее ушей дрожали.

— Сейчас, возможно, не лучшее время говорить это, но я немного… завидую тебе.

В ответ на невольно высказанное возражение, Нефи удивленно уставилась на нее. Увидев, что выражение ее лица изменилось, Шастиль была потрясена.

По сравнению с нашей первой встречей она стала выражать эмоции намного яснее. Это, несомненно, тоже благодаря Загану.

Даже с точки зрения Шастиль, которая не была сильно знакома с ними, гармоничные взаимоотношения между Заганом и Нефи были ясны как день.

Любить и быть любимой… Только подумать, что такие отношения возможны… Это заставляет меня ревновать.

Возможно, это было не совсем правильно со стороны Шастиль — иметь подобные мысли о враге. Однако ей все же хотелось быть той, кто исцелит его одиночество.

Однако Нефи покачала головой.

— Правда? Что касается меня, то я завидую тебе, Шастиль.

— …Ха-ха. Чему же во мне ты можешь завидовать? — пока Шастиль упрекала себя, Нефи крепко ухватилась за юбку и продолжила.

— Ну, я имею в виду, Шастиль, разве ты не можешь прийти к Загану на помощь?

Эти слова были наполнены сильными эмоциями, что было нехарактерно для Нефи.

— Единственное, что я могу сделать — ожидать его здесь. Заган неимоверно силен, но ему, возможно, придется испытать болезненные вещи. В конце концов, Фолл может даже уйти, не дав мне возможности передать ей свои чувства.

Беспокойство тех, кто ожидал возвращения своих близких с поля боя, не было известно тем, кто сам мог присоединиться к ним. И Шастиль не причисляла себя к тем, кому было необходимо ждать.

Но чего, по-твоему, я смогу достичь, если отправлюсь?

Пока Шастиль не могла ничего сказать, Нефи продолжила.

— Я ведь даже не могу пойти с ним, чтобы утешить или поддержать.

Я тоже хотела бы сделать что-то подобное… И все же… По какой-то причине Шастиль покачала головой, словно от раздражения.

— Так что, ты говоришь, что должна пойти и сделать это? Я же твой враг, ты в курсе? Не будет ли лучше, если ты просто проигнорируешь приказ Загана и отправишься за ним?

Пока Шастиль говорила, нечто серое и мягкое нежно обняло ее лицо.

— Я не могу так поступить. — это была Нефи. Шастиль теперь была в ее объятиях.

— Все-таки это мой долг — встречать Загана со словами «добро пожаловать домой», когда он возвращается, — произнося это, Нефи нежно погладила голову Шастиль.

— Кроме того, мне нужно защищать замок, пока Заган отсутствует.

Она, вероятно, имела в виду не сражения. Эти слова означали, что она создаст место, где ее Мастер, возвратившись, сможет расслабиться.

Поглаживания по голове медленно забирали силы Шастиль. Она разрешила своим возражениям, которые никогда бы не осмелилась высказать, вырваться наружу. Даже если бы она пыталась вытерпеть, то, сбившись с пути как сейчас, уже ничего нельзя было сделать.

— Даже я… не хотела направлять свой Меч на него…

— Я знаю, — сказала Нефи, кивая и гладя Шастиль по голове.

— Но я ведь Святой Рыцарь…

— Знаю, — снова ответила Нефи, а затем просто кивнула, не отрицая и не подтверждая.

В этот момент Шастиль почувствовала грудь Нефи, успокаивающе теплую, и прижалась к ней.

— Мне приходится страдать и терпеть все это только потому, что я честно призналась в нежелании сражаться с Заганом…

— Я знаю.

На некоторое время у нее изъяли Священный Меч, а на саму Шастиль обратил внимание сильнейший Архангел. Вспомнив все, что с ней произошло, из глаз Шастиль полились слезы, намочив красивую ночную рубашку Нефи. Несмотря на это, Нефи не выглядела недовольной и продолжала успокаивать ее. Это окончательно забрало у Шастиль все силы, и она выплеснула наружу все, о чем думала.

— Я не хотела победить его. Я хотела сражаться с ним бок о бок! — Слова Шастиль являлись ересью, учитывая ее положение Архангела. Любой человек презирал бы ее за наличие таких эгоистичных мыслей о маге. И все же Нефи лишь кивала, как бы хваля ее.

— Значит, ты все-таки понимаешь.

Когда Шастиль подняла лицо, чтобы посмотреть Нефи в глаза, та просто глядела на нее со своим обычным выражением.

— Когда мы первый раз общались, ты упомянула, что мастер Заган имеет одинокий вид. Судя по всему, ты действительно его хорошо понимаешь, Шастиль, — Нефи, очевидно, говорила об их встрече после того, как Заган выдворил ее из замка. Хотя она говорила так, будто это было вчера, ее уши подрагивали от раздражения.

— По правде говоря, я даже немного завидовала. Я имею в виду… я считала, что только я… только я могла понять Мастера Загана.

Первая встреча Загана и Шастиль окончилась тем, что он ее спас, однако Заган ни разу не просил вознаграждение за свои действия. Наоборот, даже не было понятно, помнит ли он тот инцидент.

И все же силуэт его одинокого лица отложился в памяти Шастиль. В тот момент сложилось впечатление, что спасение нужно было не Шастиль, а Загану. И Нефи… спасла Загана.

В настоящем Загане не было и тени одиночества. В отличие от Шастиль, которая заметила его состояние, но ничего не сделала, Нефи вернулась к Загану даже после того, как он ее выгнал.

Пока Шастиль, размышляя, пребывала в оцепенении, Нефи отвела прядь волос в сторону и снова заговорила.

— Но… я также была настолько же счастлива. Я имею в виду, почему бы я была не счастлива, когда нашла человека, также понимающего Мастера Загана.

Ободряющие слова Нефи каким-то образом очаровали Шастиль. Нефи, а ты стала сильней, не так ли?

Она наконец-то достигла той точки, когда могла говорить подобные слова кому-либо кроме Загана. Умолкнув на мгновение, Нефи с глухим звуком стукнула Шастиль по плечу.

— Теперь ты в порядке? — спросила Нефи.

— А… Д-да… — отозвалась Шастиль. Хотя она чувствовала себя лучше, ее лицо покраснело от долгих объятий. Собравшись с духом, Шастиль робко задала ответный вопрос.

— А ты, ненароком… не пытаешься ли меня утешить? — не было реальной необходимости подтверждать это. Тем не менее, она не настолько уверена в себе, чтобы принимать такое отношение как должное.

В ответ Нефи склонила голову набок с озадаченным выражением лица.

— Да… эм… Но разве я не могу оказать помощь?

— Я не это имею в виду. Просто… почему? Разве я не являюсь врагом всех магов?

За последние несколько дней они вместе ели, убирались и спали под одной крышей, так что даже Шастиль этот вопрос казался странным.

Тем не менее, мы должны были быть врагами. В ответ на это Нефи склонила голову набок, будто найдя вопрос глупым.

— А мы разве не друзья?

Значит, эта девушка… тоже так считает? В этот момент Шастиль поняла, что победить ее невозможно. И в то же время она решила защищать те вещи, которыми дорожила Нефи.

После всего этого Шастиль вытерла слезы и встала.

— Прости, я показала тебе нечто недостойное, — произнесла она.

— Ничего страшного, — ответила Нефи, и ее губы расслабились. Она все еще была неловкой, но все же это была улыбка.

— Устранение источников беспокойства Загана — это одна из моих обязанностей.

— Под беспокойством ты имеешь в виду меня?

— Да. Он был сильно озабочен ситуацией с тобой после случая с Барбадосом.

Шастиль не могла поверить своим ушам.

— Он ведь даже не помнил моего лица, знаешь?

— Не может быть, чтоб это было правдой. Или, по крайней мере, так мне показалось. — Если так говорит Нефи, то, вероятно, это было правдой. С этими мыслями Шастиль набралась решимости, укрепив свой выбор в уме.

— Спасибо… Я тоже… сейчас отправлюсь, — сказала Шастиль, понимая, что ей больше нечего терять.

Хотя бы в этот раз я поступлю так, как хочу.

Возможно, этот человек по-настоящему в ней не нуждался, но Шастиль все равно хотела оказать помощь. Вот почему она совершила шаг вперед. На ней не было Освященной Брони, но зато в руке она держала был Священный Меч.

— Хорошо. Береги себя, Шастиль.

Шастиль исчезла в тени, пока эти слова отражались вокруг нее.