К тому моменту, как Заган вернулся в замок, уже наступал следующий день.

Интересно, а Нефи и Фолл спят уже? По утрам Нефи просыпалась рано. Если в этот час она все еще не спит, то это скажется на ней на следующий день, но несмотря на это, Загану было немного одиноко возвращаться, не слыша ее голоса.

Если бы он хотел просто увидеть ее лицо, то можно было бы заглянуть в ее спальню, но комната Нефи была на последнем этаже. Если она услышит, как он поднимается по лестнице, то это разбудит ее. Вот почему он возвратился в тронный зал, стараясь двигаться как можно тише, однако…

— Добро пожаловать домой, Мастер Заган, — Нефи в ночной рубашке ожидала его перед тронным залом.

— Нефи, ты еще не спишь?

Пока Заган смотрел на нее в изумлении, Нефи приложила палец к губам и прошипела «Шшш».

Присмотревшись, он увидел, что Нефи сидит с крепко спящей Фолл на коленях. Видимо, они ждали возвращения Загана.

— Разве я не говорил, чтобы вы ложились спать, не дожидаясь меня? — когда Заган сказал это, Нефи криво улыбнулась.

— Я здесь только потому, что Фолл настаивала, чтобы мы дождались вашего возвращения, Мастер Заган, — однако та, о ком шла речь, судя по всему, не дождавшись, уснула крепким сном.

Увидев это, лицо Загана естественным образом расслабилось.

— И не вы ли, Мастер Заган, были тем, кто приютил это дитя? — говоря это, Нефи легонько погладила Фолл по голове, от чего маленький ребенок слегка пошевелился, словно боясь щекотки.

Затем Заган расслабленно подошел к ним и присел.

— А… Кстати, что ты сегодня ела на ужин? — Загану захотелось закрыть лицо руками, раздумывая, почему это было первое, о чем он спросил, возвратившись, но Нефи спокойно кивнула.

— Мы поужинали простым супом из баранины и салатом.

— Ах, тот суп, да? Как прискорбно.

— Кое-какие остатки еще есть. Вам их подогреть?

— Хм... Нет, пока не стоит. Как-никак, Фолл уже спит, — посмотрев на спокойное спящее лицо Фолл, он понял, что не хочет будить ее только для того, чтобы ему налили суп. Так что Заган решил самостоятельно его разогреть и попозже немного поесть.

Нефи затем прикрыла свой рот рукой, словно его решение показалось ей странным. Перемена в выражении была, как всегда, незначительной, но то, как подергивались ее уши, говорило о том, что она была довольна.

— Фолл потом тоже усердно постаралась. Она отнесла все привезенные нами книги в архив.

— Их было довольно много, разве нет?

— Да. Но поскольку ей хотелось самой поскорее прочесть, она постаралась подготовить их для вашего немедленного прочтения, Мастер Заган.

Заган попытался представить себе фигуру этой маленькой девочки, бегающей туда-сюда по архивам ради него. И как только он это сделал, у него вырвался завороженный вздох.

Мне вот интересно… Семья же примерно как-то так ощущается… Кажется, он скоро забудет, что он является ужасным магом, если все будет продолжаться в том же духе.

После этого Нефи направила на него свои лазурные глаза.

— Мастер Заган, а с Фолл ничего не случалось?

— А? Нет, я не думаю, а что, что-то особенное было? — Фолл тоже не умела выражать свои эмоции, но он не думал, что вызывал у нее ярость или печаль.

Когда Заган склонил голову набок, Нефи с нежностью посмотрела на спящее лицо девочки.

— Сегодня Фолл казалась особенно счастливой. Мастер Заган, возможно, вы и не осознаете этого, но вполне вероятно, что вы сделали что-то, что скрасило ее день.

Что-то, что сделало Фолл счастливой... Не в силах понять, что это могло бы быть, Заган попытался восстановить свой предыдущий разговор с ней. И все еще держа голову наклоненной, он вспомнил момент, когда Фолл сделала необычайно счастливое лицо.

— О, это что ли?

— У вас есть какая-то идея?

— Не то чтобы это было сильно важным. Единственное, что я ей говорил, было то, что если бы мы провели тысячу лет вместе, то разве не смогли бы мы почувствовать, что нужно другому, просто взглянув друг другу в лицо?

Моргнув широко открытыми глазами, Нефи издала сдавленный смешок.

— Услышав такое от вас, любой будет в приподнятом настроении.

— Почему же? — Заган не мог понять смысла слов Нефи, которая оперлась на его плечо.

— Я думаю, Фолл была так счастлива потому, что вы сказали: "Если бы мы провели тысячу лет вместе". Я имею в виду, разве драконы не должны жить намного дольше людей? Кроме этого, сказать, что вы поймете друг друга…

Услышав это, Заган наконец то осознал правду.

Мифические драконы был расой, которая, считалось, жила более десяти тысяч лет. С обычной продолжительностью жизни человека, очевидно, было невозможным провести время вместе. В конце концов, люди жили недостаточно долго даже для того, чтобы пережить детство молодого дракона. Поэтому было трудно найти живое существо, с которым они могли бы жить вместе в течение своей почти вечной жизни.

Возможно, именно поэтому обида, которую она испытывает за убийство ее родителя-дракона, так глубока.

Возможно, все было бы по-другому, если бы она была зрелым драконом, выросшим из детского возраста. Однако для молодого дракона, все еще нуждающегося в своих родителях, боль, которую они чувствовали от их утраты, должна была быть сравнимой с людской, или даже намного больше.

Думаю, в конце концов, если я не прикончу Рафаэля как можно раньше, это может стать существенной проблемой.

Если Фолл и этот человек встретятся, то в худшем случае это вполне может обернуться тотальной войной с церковью. А если такое произойдет, то это будет огромным шаг назад к цели Загана позволить Нефи спокойно жить под солнцем.

Пока он ломал голову над тем, что ему делать, Нефи довольно одиноко пробормотала.

— Было бы здорово… если бы я тоже смогла провести столько времени вместе с вами…

И на этот раз тем, кто удивленно уставился, был Заган.

— Ты о чем? Разве это не очевидно, что ты будешь с нами, Нефи?

Эльфы тоже были расой с долгой продолжительностью жизни, хоть и несравнимой с драконами. Если прибавить к этому магию, то, вероятно, тысячу лет прожить было бы пустяком.

Так что тем, кто должен был приложить максимум усилий, чтобы прожить долгую жизнь, был Заган.

Лазурные глаза Нефи задрожали от его ответа, она ответила широким кивком.

— Конечно! Я буду сопровождать вас, куда бы вы ни отправились, Мастер Заган.

На этот раз Заган был застигнут врасплох, и не успел он опомниться, как его лицо оказалось так близко к Нефи, что их носы почти соприкасались.

Ух... А, ресницы у Нефи довольно длинные… И как хорошо она пахнет!

На самом деле тот факт, что она была в ночной рубашке, показывал, что Нефи только что вышла из ванны, а это означало, что Заган, вероятно, почувствовал запах мыла. Осознав все это, он коснулся ее волос, которые были распущены и все еще были немного влажными, холодными и мягкими.

Примерно в то же самое время Нефи тоже застеснялась расстояния между ними. Она покраснела от кончиков своих заостренных ушей до верхней части щек.

— Нефи… — он назвал ее по имени, и глаза Нефи увлажнились. Когда его взгляд был поглощен ее розовыми губами, Заган мягко коснулся ее щеки.

— Ах… — она выдохнула что-то похожее на вздох, отчего лицо Загана стало еще горячее.

Момент был такой, что он чувствовал: она позволила бы продолжить. Да, он был уверен, что это допустимо — прикоснуться к ее чистой белой коже и двигаться дальше.

А потом, как раз в тот момент, когда их губы собирались встретиться…

— Эй, Заган! Все плохо! — посреди комнаты засиял магический круг, и раздался голос его нежелательного друга, который не мог читать атмосферу.

Вздрогнув, Заган и Нефи отдалились друг от друга. Вдруг в центре магического круга появилось лицо Барбадоса.

— Эй, ответь хотя бы. Что ты… э-эм, а?

Заган медленно поднялся и встал перед Барбадосом. И в его взгляде нельзя было найти ни капли сострадания.

— Вылезай оттуда на поверхность, Барбадос. Я превращу тебя в фарш.

— Чего ты такой злой?

Заган всерьез намеревался убить Барбадоса, но присутствие другого человека, которого он нес внутри магического круга, заставило его опустить руку.

— Шастиль?

— Разве ты не говорил мне приглянуть за ней?

Именно так, Барбадос нес молодую девушку, служившую Святым Рыцарем. Однако, в отличие от встречи днем, она была одета в свои Освященные Доспехи. А на спине у нее висел Священный Меч.

К несчастью, лицо ее было бледным, а дыхание — прерывистым. Он не мог обнаружить никаких внешних ран, но на взгляд состояние у нее было нехорошее. Чтобы лучше понять ситуацию, Заган прикоснулся к шее и лбу Шастиль, затем осмотрел ее.

Пульс у нее высокий. А температура несмотря на это неестественно низкая. Из этого состояния он сразу же вычислил проблему.

— Это яд?

— Вероятно. Ей дали что-то выпить и вот.

Заган тут же повернулся к Нефи.

— Нефи, я собираюсь лечить ее. Помоги-ка.

— Д-да, — несмотря на то, что она все еще не переварила всю ситуацию, Нефи немедленно кивнула и, мягко опустив Фолл на землю, встала.

Как и следовало ожидать, Фолл от этого проснулась.

— … Заган, ты шумный.

— Извини на счет этого. Ты можешь просто пойти дальше спать.

Пока Фолл терла глаза, бормоча что-то, Заган равнодушно ответил ей. Но потом она начала нюхать воздух.

— А?.. Этот запах… — то, на что Фолл переключила свое внимание… это был Священный Меч на спине Шастиль.

Вот черт. К тому времени как Заган заметил, насколько плохо обстоят дела, золотистые глаза Фолл загорелись яростью.

— Святой Рыцарь! — рука Фолл превратилась в драконью. Даже несмотря на то, что она была совсем молода, ее когти могли с легкостью разорвать сталь. Вероятно, они обладали достаточно разрушительной силой, чтобы соперничать с усиленными магией кулаками Загана.

— К-какого черта? Эй, Заган!

К тому моменту, как Барбадос взволнованно поднял свой голос, Фолл уже вцепилась в него когтями.

— Прекрати, Фолл! — Заган каким-то образом смог ухватиться за ее руку и остановить нападение. Ему удалось остановить злодейскую клешню как раз перед лбом Шастиль.

Фолл, несомненно, хмурилась.

— Почему ты меня останавливаешь?

— Она моя гостья, не смей убивать ее по своему усмотрению.

Услышав эти слова, Глаза Фолла затуманились разочарованием.

— … Понятно, — она сделала такое лицо, словно ее предали.

Заган почувствовал боль в груди от того, что заставил молодую девушку, рассчитывавшую на него в такой момент, сделать подобное лицо.

Состояние Шастиль было гонкой против времени. Однако он не мог просто так оставить Фолл без присмотра.

Заган, как маг, не тратил сил на спасение кого-либо. Но даже в этом случае, Фолл была одной из тех, кого Заган обязан был защищать. Поэтому он спокойно спросил ее.

— Ты… ненавидишь Святых Рыцарей?

— … Заган, ты должен был уже догадаться. Я стала магом, чтобы отомстить Святым Рыцарям.

Фолл наблюдала за Заганом столько же времени, сколько и он за ней.

Я же не могу… просто безответственно отмахнуться от этого, да? Заган, смирившись, кивнул.

— То есть, цель твоей мести — эта девушка?

— Святой Рыцарь убил моего отца.

— Понятно, но все же, это не могла быть она, — взяв Фолл за руку, Заган искренне обратился к ней.

— Эй, Фолл. Мстить, убивая любого, кто попадется под руку, — это ошибка, часто совершаемая дилетантами. Даже если ты и убьешь кого-то, никакого значения для объекта мести это иметь не будет. Наоборот, это лишь увеличит количество твоих врагов. А враги, скорее всего, станут дополнительными препятствиями на пути к мести.

— Заган, да что ты вообще обо мне знаешь? — голос Фолл дрожал от гнева и раздражения, и Заган покачал головой, когда она спросила.

— Вот почему я и говорю, что ты — дилетант. Настоящая месть… она совсем другая, понимаешь? — произнес Заган, а затем, устремив на нее суровый, но теплый взгляд, словно любящий отец, продолжил: — Настоящая месть — это взять свою цель, безжалостно пытать ее, затянуть в глубины страха и отчаяния и, наконец, заставить ее умолять тебя позволить им умереть, понятно?

Услышав это, не только Барбадос, но и Фолл совершенно остолбенели. Однако Заган просто равнодушно продолжил.

— И затем, как удовлетворишься, ты убиваешь ее, и тогда твоя месть, наконец, свершится. Невозможно почувствовать себя воскресшим, просто убив свою цель на одном дыхании. Такая незамысловатая месть… никогда тебя не спасет.

Слова Загана, вероятно, были восприняты ею как совершенно серьезные, и по щеке Фолла побежала струйка пота.

— Заган, а ты тоже… раньше мстил?

— Ну да. Впрочем, я убил его на одном дыхании, так что облегчения никакого не ощутил… Вот поэтому я научу тебя правильно это делать.

Заган имел в виду прошлого владельца этого замка, мага, пытавшегося использовать его в качестве жертвы. После похищения Загана пытали, чтобы увеличить его качества как жертвы. Тогда он обнаружил возможность и прикончил его. Однако то, с чем он остался, было не облегчением от выживания или чувство победы, а пустота.

Мне стоило замучить его до смерти…

В своем нынешнем состоянии Заган знал намного более эффективный метод. В конце концов, в этом замке в его распоряжении было множество приспособлений для пыток. И он собирался воспользоваться ими для удовлетворения жажды мести Фолл.

Возможно, ошеломленная его напором, Фолл непрерывно кивала, покачивая головой.

— П-поняла, — сказала она, а затем ее драконья рука вернулась в человеческую форму.

— Эй, а ты действительно считаешь, что это нормально учить свою приемную дочь всему этому? — Барбадос с удивленным видом спросил его, но у Загана не было времени обращать на него внимания.