— Мы здесь. Это Дворец Архидемона.

Замок Мархозиаса был построен поверх древних руин. Можно сказать, что их происхождение было идентично той сцене темного аукциона, где он впервые встретил Нефи.

Большая часть замка была погребена под землей, но даже видимая его часть была достаточно большой, а стены выглядели внушительно. В их центре находились ворота, которые и были входом в замок.

Заган и Нефи уже заглядывали сюда раньше, но Фолл впервые видела это собственными глазами, поэтому она немного отошла назад, словно ошеломленная этим зрелищем.

На данный момент не было никаких признаков того, что она затевает конфликт со Святыми Рыцарями.

— Такое сооружение... под землей?

— Да. Вероятно, изначально он стоял на поверхности, но потом ушел под землю. Не уверен, было ли это вызвано тектоническими сдвигами или магией Маркозиаса.

Самому замку было несколько сотен лет, поэтому трудно найти следы магии. Хотя, если целый замок провалился под землю из-за тектонических сдвигов, то где-то должна была сохраниться какая-нибудь запись об этом. Но раз ее не было, значит, тут замешана магия Мархозиаса.

В том состоянии, в каком сейчас находился Заган, он не мог повторить подобную магию. Это была поистине ужасающая сила.

Если я продолжу идти по своему пути, мне придется иметь дело с двенадцатью такими монстрами, а? Однако он знал, что когда-нибудь ему придется преодолеть это препятствие, чтобы позволить Нефи жить там, где светит солнце. И пока он снова обдумывал эти мрачные мысли, Фолл пробормотала несколько слов.

— Почему-то я чувствую ностальгию.

Заган изумленно уставился на нее.

— Ты была здесь раньше?

— Нет. Просто атмосфера здесь... схожа с тем местом, где я раньше жила.

— Ты уверена? — Заган присел на корточки, чтобы увидеть глаза Фолл, когда он задал ей этот вопрос.

Молодой дракон удивленно уставился на него, но кивнул в ответ.

— Да... Это был не замок, но конструкция пространства похожа. И запах тот же самый...

— Под запахом... ты имеешь в виду...

— Запах маны. Здесь... наверное, когда-то жили драконы.

Эти неожиданные слова сильно удивили Загана.

Значит... это драконьи руины?

Если это правда, то объединиться с Фолл было отличной идеей. В конце концов, даже если она была молода, Фолл все еще дракон.

— Ясно. Если найдешь что-нибудь связанное с драконами внутри замка, то сообщи мне об этом. Мне все равно, насколько тривиальным это может быть.

— Поняла. Но... если я найду книгу, которая мне понравится, могу я ее прочитать?

— ...Мне все равно, если ты возьмешь их с собой и прочитаешь позже.

— Хорошо... — Неужели она поняла его?

Щеки Фолл покраснели, и она почему-то выглядела счастливой. Может быть, ее радовал запах ее братьев?

О, так вот почему она забыла об этих глупых Святых Рыцарях, да? Похоже, это была так называемая кратковременная концентрация внимания, присущая всем детям.

Пораженный своим открытием, Заган открыл ворота замка. И как только он это сделал, холодный воздух вместе с запахом плесени и пыли окутал их.

Внутри не было света, и темнота, находившаяся там, казалось, вела в царство мертвых. Почему-то даже сейчас вокруг витал пугающий воздух, как будто Мана Архидемона все еще оставалась там.

Говорили, что Мархозиас не подпускал к себе людей. Ответственность за заботу о нем была возложена на фамильяров и големов, которых он создал.

Однако либо они ушли после смерти Мархозиаса, либо, возможно, исчезли и превратились обратно в землю, из которой были сделаны. В настоящее время не существовало никого, кто знал бы все об этом замке.

Нефи крепко вцепилась в манжету робы Загана. И Заган сжал ее руку, а затем вошел в замок.

Как только он вошел, магический круг почувствовал возвращение своего хозяина, и подсвечники вдоль стены загорелись. Темнота исчезла, как рябь на поверхности воды. А пугающий воздух, окружающий их, наоборот становился все плотнее.

— Заган, что это? — Фолл указывала на большую скульптуру, которая, казалось, смотрела на них сверху вниз. Ворота вели в большой зал, но статуя, которая, казалось, была создана по образу демона, возвышалась над всеми, кто входил в это пространство.

— Хм... Скорее всего, это голем или химера. По сути, это разновидность живых существ, порожденных магией.

Можно сказать, это сохранившееся существо, некогда управлявшее этим замком. Но оно было полностью окаменевшим, и Заган не мог почувствовать в нем даже следа маны.

Услышав такой ответ, Фолл широко раскрыла глаза.

— Живое существо... Значит, он живой?

— Похоже на то. К сожалению, я не знаю, как его активировать.

Поскольку вокруг скульптуры был установлен барьер, Заган мог сказать, что это какой-то аппарат, но он еще не определил его истинную природу.

— Интересно, может быть, это... охранник этого места? — Говоря это, Нефи склонила голову набок.

— Вероятно, что-то в этом роде. Похоже, он перестал выполнять свои основные функции вместе со смертью его хозяина. Будет очень неприятно, если он взбесится, так что не трогай его.

— Х-Хорошо...

Следуя за Нефи, даже Фолл ухватилась за манжету робы Загана.

Заган оглядел зал, и странные чувства заставили его вздохнуть. Он заметил лестницу, ведущую на второй этаж, где находилась таинственная драгоценность. Слева и справа тянулись коридоры с несколькими узорами, на каждое из которых была наложена магия. Даже на полу был установлен магический круг с контуром, который Заган никогда раньше не видел.

Достаточно сказать, что он еще не полностью осознал всю ценность этого замка. Сколько именно лет потребуется, чтобы исследовать истинную природу всех этих устройств и понять все детали всех книг и магических аппаратов?

Как я и думал, потребуется несколько помощников...

Он мог бы использовать людей для управления этим местом и сбора информации по их отчетам.

Однако найти тех, кто не предаст его... или, скорее, магов, которые будут отвечать его требованиям, было трудной задачей. Фолл действительно подходила, но согласится ли она на такую работу — это уже совсем другой вопрос.

Теряясь в догадках относительно сложности этой задачи, Заган отправился в архив. И тут Фолл окликнула его:

— Заган, что с этим магическим кругом? — Сказала она, указывая на магический круг, нарисованный на полу. Он был достаточно большим, размером в три-четыре больших шага. Кроме того, круг был построен с использованием изящно инкрустированных кристаллов. Подумать только, как прекрасна магия, доведенная до совершенства.

— А что с ним? — Заган склонил голову набок, и Фолл ответила так, словно это было очевидно.

— Это магическая формула дракона.

— Что... Ты уверена?

— Да.

Похоже, существовали контуры, которые хранили только драконы. Магическая структура этого круга не отличалась от той, что он знал. Так значит, разница была в его происхождении.

Мархозиас был Архидемоном, который прожил тысячу лет, так что для него не так уж странно знать о магических формулах драконов. Но Заган в свои восемнадцать лет не мог ее понять.

И хотя он был глубоко тронут этой новой правдой, Фолл посмотрела на него с каким-то хвастливым выражением на лице.

— Как ты и просил, я сразу же доложила об этом.

Ее вид в этом момент совсем не соответствовал таковому у ужасных драконов. И Заган начал гладить ее по голове.

— Действительно. Ты молодец, Фолл.

— Хех... — после этого, щуря глаза как будто ей было щекотно, Фолл подбежала к Нефи.

— Нефи, Заган похвалил меня.

— Молодец, Фолл.

После того, как Нефи нежно погладила ее по голове, Фолл удовлетворенно вздохнула.

Глядя на нее, Заган почувствовал, как в нем появляется чувство, похожее на желание защитить Нефи.

Я не хочу это признавать, но ведь о ней я тоже беспокоюсь…? Сначала он хотел отрицать, но теперь, когда дело дошло до этого, у него не было другого выбора, кроме как перестать врать себе. И пока Заган думал о переменах в себе, он задал Фолл вопрос.

— Послушай меня, Фолл. Знаешь, что это за устройство?

— Вероятно, оно... скрывает дверь или что-то в этом роде.

Это означало, что печать использовала магическую формулу дракона.

А за ней находится... главная часть замка, да? Поэтому неудивительно, что в прошлый раз он не смог найти никаких существенных знаний.

— Ты сможешь ее открыть?

— Могу попробовать... — Фолл коснулась магического круга и начала исследовать его структуру.

Пока Заган внимательно наблюдал за ней, Нефи встала рядом с ним.

— Что-то не так?

— Нет, гм... — когда Заган склонил голову набок, готовый услышать ответ, Нефи не решалась заговорить, а ее губы нервно шевелились. Как будто она чего-то стеснялась; кончики ее заостренных ушей окрасились в ярко-красный цвет.

Через некоторое время она посмотрела Загану в глаза, как бы говоря ему, чтобы он догадался.

Неужели меня, Архидемона, проверяют…? Он никогда не думал, что Нефи поручит ему такое испытание, поэтому его это ошеломило. В оцепенении Заган начал думать.

Она... уговаривает меня или что-то в этом роде? Для Нефи настаивать на чем-то было крайне необычно. И она хотела, чтобы он как-нибудь сам до всего догадался...

Через некоторое время Заган вдруг вспомнил счастливое выражение лица Фолл, когда Заган и Нефи похвалили ее.

Тем не менее, я также стараюсь хвалить Нефи как можно больше...

Конечно, Загану было трудно произнести слова благодарности или похвалы. Но даже так, он был полон решимости выказывать свои чувства, когда появлялась возможность, и он думал, что Нефи уже догадалась до этого в некоторой степени.

Тогда, может, дело в другом? Он знал, что, скорее всего, это касается его недавнего разговора с Фолл.

После этого Заган вспомнил, как Фолл прищурилась, словно ей очень понравилось.

Понятно... Вот в чем дело!

Наконец, он почувствовал, что нашел ответ. И с напряженным выражением лица Заган ответил на пристальный взгляд Нефи.

— Нефи.

— Д-да?..

— Не... двигайся, поняла?

— ...А?

Пока Заган корчил измученное лицо, словно столкнулся с врагом, победить которого он никак не мог, Нефи смотрела на него широко открытыми глазами.

Наконец Заган робко протянул руку к голове Нефи, та судорожно сглотнула, и он коснулся ее мягких волос.

Нефи уговаривала его о чем-то, что не могла выразить словами. И ответ, к которому пришел Заган… Погладить Нефи по голове!

Конечно же, когда Заган сделал это, Нефи прищурилась, испустив вздох облегчения.

Меня же раньше тоже гладили по голове, да?

Голову Загана также гладили, когда он лежал на коленях Нефи. Тот момент был самым счастливым за всю его жизнь. И все же Заган до сих пор не сделал того же в ответ. Нефи, скорее всего, начала ревновать, глядя, как Заган нежно гладил Фолл по голове прямо у нее на глазах.

Кончики ушей Нефи удовлетворенно затрепетали, и она вдруг прижалась к Загану.

А такие моменты… совсем не плохи.

Это его истинные чувства в данный момент.

Он также понял, что Нефи никогда не проявляла таких эмоций, когда они были только вдвоем. Казалось, какое-то желание родилось в Нефи после того, как Фолл присоединилась к их повседневной жизни.

Достаточно драматическая перемена по сравнению с тем, как она хотела умереть, когда они впервые встретились.

— … — Когда щеки Загана расслабились от осознания этого, он заметил, что Фолл пристально смотрит на него, что заставило их быстро отойти друг от друга.

— Ч-Что такое, Фолл?

— Я открыла...

Теперь перед маленькой девочкой находилось широкое отверстие, ведущее к лестнице.

— Ммм, хорошая работа! — сказал Заган, начав быстро спускаться по лестнице.

Когда они спустились вниз, перед ними открылся огромный архив. Потолок уходил далеко вверх, а книжные полки выстраивались в ряды и поднимались так высоко, что было не видно, где они заканчивались.

По приблизительным подсчетам там были, вероятно, десятки тысяч книг. На то, чтобы прочесть их все, наверняка уйдет не одно десятилетие. Среди заплесневелых томов было много таких, которые казались довольно старыми, а некоторые даже выглядели написанными вручную.

Это книги, которые Мархозиас собирал тысячу лет.

Осмотрев все, Заган перевел взгляд на Фолл.

— Молодец, Фолл. Похоже, это то, что мы искали.

Если бы они обыскали весь замок, то, возможно, нашли бы другие потайные входы, но именно магическая формула дракона использовалась в качестве печати в вестибюле для входа в архив. Кроме того, круг сильно выделялся. Скорее всего, его часто использовали, поэтому важность этого места наверняка была высокой.

Прокрутив эти мысли в голове, Заган повернулся лицом к Нефи и Фолл.

— Собери абсолютно все книги, которые описывают что-либо, связанное с демонами или символами Архидемона.

Даже если книги не будут полезны, пока он будет собирать контуры, написанные в них, то в конечном итоге сможет разглядеть всю картину. В конце концов, маг всегда может добраться до сути дела путем надлежащего исследования.

Затем Нефи приподняла подол своей юбки и поклонилась.

— Конечно, как вам будет угодно. — Заган научил ее всему необходимому, когда они приходили сюда в прошлый раз. Поскольку это уже ее второе посещение этого места, она уже знала, как оценивать книгу по названию и оглавлению. А вот Фолл, сидевшая рядом с ней, смотрела на Загана так, словно ожидала чего-то.

— ...Ну, я также не возражаю, если ты тоже принесешь какие-нибудь книги, которые тебе понравятся.

— Поняла! — После того, как Фолл сказала это и кивнула, они разошлись в разные стороны.

На данный момент Заган начал с изучения полок, которые были объединены.

В архиве такого масштаба, вероятно, будет полно всяких странных лестниц и тому подобного…

Например, если взять определенную книгу с полки, то это может открыть скрытую область. Такие устройства довольно часто можно встречались в укрытиях магов.

Так как архив Мархозиаса был огромен, Заган не знал, с чего начать.

Когда он шел вдоль полок, просматривая названия книг на переплете, он случайно наткнулся на Фолл. Похоже, она исследовала ту же книжную полку, но с другой стороны.

Посмотрев на лицо Загана, Фолл слегка склонила голову набок.

— Заган, ты выглядишь счастливым.

— Неужели это так заметно?

— Да.

Услышав ее слова, Заган коснулся своего лица. Он не знал, улыбается на самом деле или нет, но ее замечание заставило его понять, что он, возможно, пребывал в хорошем расположении духа.

— Ну, я имею в виду, что теперь в моем распоряжении так много книг. Почему бы мне не быть счастливым?

— Понимаю, — неожиданно согласилась с ним Фолл. — Я не ненавижу... чтение.

— Понятно... — Заган попытался представить себе эту маленькую девочку с тяжелой книгой в руках. Он не был Мануэллой, но на его лице рефлекторно появилась улыбка. Заметив это, Фолл с любопытством спросила:

— Заган, ты умеешь читать чужие сердца?

— А?.. Даже не знаю... — не понимая смысла ее вопроса, он ответил так, словно уклонялся от него, а Фолл, наоборот, серьезно посмотрела на него.

— Заган, ты смог понять, чего хочет Нефи... даже, когда она не сказала об этом вслух. — Она, вероятно, говорила о том случае, когда Заган погладил голову Нефи ранее. Однако из-за того, что Загану на это указали, ему хотелось провалиться под землю от смущения. Тогда он почесал кончик носа, как бы пытаясь отвлечься.

— Кажется, Нефи всегда знает, чего я хочу. Если я хоть немного не пойму ее, то потеряю лицо. — Хотя однажды он обидел ее и вышвырнул вон, Нефи почувствовала его истинные чувства и решила вернуться к нему. Вот почему он хотел ответить ей тем же.

После того, как он прояснил свои намерения, Фолл опустила глаза, будто почувствовав себя одинокой.

— Я всего лишь немного... ревную.

Услышав это, Заган подозрительно нахмурил брови.

— Почему ты говоришь так, будто это чужая проблема?

— Э-э, что…?

— Я не знаю, как долго живут драконы, но Мархозиас прожил тысячу лет.

Фолл тупо уставилась на Загана, словно, не понимая его слов. Отводя взгляд, он продолжил.

— За тысячу лет мы сможем, по крайней мере, достичь того момента, где мы сможем понимать такие вещи без слов, верно? — Конечно, он также учитывал и Нефи, поэтому спешил, чтобы получить знания для того, чтобы позволить ей прожить это время так свободно, как только возможно.

В ответ Фолл сделала такое лицо, словно не могла поверить его словам.

— Ты... останешься... со мной…?

— Я не собираюсь вмешиваться в твою жизнь, так что все зависит от тебя.

— Я останусь, — ответила Фолл и вцепилась в руку Загана.

Но такая привязанность... мне не характерна... И все же он неохотно погладил Фолл по голове.

Они стояли так некоторое время, пока Заган не понял, что не может оставаться в таком положении вечно. И пока он продолжал исследовать архив с Фолл, прилипшей к его руке, та вдруг подняла голову.

— Это?.. — произнеся это единственное слово, она вытащила с полки книгу. И ее лицо сразу стало агрессивным.

Она называлась «Двенадцать Священных Мечей». Священные Мечи были естественными врагами магов. Похоже, в этой книге собрана информация о них, но... Когда Фолл начала листать страницы книги, Заган громко произнес.

— Отдай мне ее ненадолго.

— Гррр... — Хотя Фолл прорычала и свирепо смотрела на него, у Загана не было времени беспокоиться о таких вещах.

Репродукции букв, вырезанные на Священных Мечах, покрывали страницы. И пока он смотрел на них, Заган опустил глаза на свою правую руку.

Я был прав! Если сравнить их на глаз, то символ Архидемона имел похожие части с гербами, выгравированными на Священных Мечах.

Но этого было недостаточно, чтобы утверждать, что они похожи. Однако если это были буквы, то в них проглядывались общие черты. Казалось, что они имели общее культурное происхождение.

Поскольку сходство было настолько незначительным, то он его даже не заметил, когда снова наткнулся на Шастиль. Хотя свою роль сыграл и тот факт, что при ней не было Священного меча.

Однако, сравнивая символ и эти записи в книге, он был уверен в своих догадках.

Другими словами, если я исследую Священные Мечи, то я также узнаю больше и о символе Архидемона.

Если они принадлежали одной системе, то знание об одном позволило бы ему понять другое.

Сформулировав свою гипотезу, Заган захлопнул книгу и вернул ее Фолл.

— Молодец, Фолл. А теперь иди и собери все книги, связанные со Священными Мечами. Я займусь тем же.

— А, хорошо…! — Фолл, вероятно, интересовалась Священными Мечами из-за ее ненависти к Святым Рыцарям. И все же в ее голосе чувствовались предвкушение и восторг.

Передав этот приказ Нефи, все трое отправились на поиски и смогли обнаружить несколько книг, связанных со Священными Мечами.